林明看在眼里，笑道：“乔尚书不必客气，还请您不吝赐教，无需讳言。”
乔允升只好说道：“林公公的茶，条索纤细，卷曲成螺，银绿隐翠，清香文雅，入口更是浓郁甘醇，鲜爽生津，足可称得上是上品了。”说着话锋一转，又道：“然而由于路途遥远，较之采摘之初，茶味不免还是淡了些，茶叶上的茸毛也略有减少，因此便不能说是极品。”
林明伸出拇指赞道：“乔尚书不愧是大行家，莫非您曾品尝过极品的洞庭碧螺春？”
乔允升颔首道：“正是，本官在苏州任职时，曾有幸品过刚刚采摘的新茶，那滋味，可当真是回味绵长。”说到此处，醉心于茶道的乔允升竟不自禁地咂了咂嘴。
林明呵呵笑道：“乔尚书果然是爱茶之人。”说完转头问道：“小奴若是没有记错，孙尚就是南直隶常州人，想来时常都可尝到极品碧螺春吧？”
孙慎行摆手笑道：“说来惭愧，本官虽愧为土生土长的常州人，但却并不善于品茶，而是更乐于品尝我们南直隶的金陵菜，实不相瞒，二位论起茶道，本官可谓是一无所知，但若是说及秧草红烧河豚鱼、金牛湖砂锅大鱼头等河鲜，那我倒是可与两位坐而论道。”
三人笑了一阵，林明抚掌道：“看来无论是洞庭碧螺春，还是河鲜，都要新鲜的才好。”
孙慎行笑道：“林公公说的是，只可惜我等俗务缠身，又哪里有那等口福？”
林明笑着正要讲些甚么，但偏偏一时间却又想不起，只得有些懊恼地说道：“小奴如今有幸在御前伺候，却苦于读书不多，唯恐皇上嫌弃小奴粗鄙，因此近日里时常秉烛夜读，昨日读到《庄子·知北游》这本书，觉得里面有几句话说的很好，但小奴生性蠢笨，只记得甚么人生啊，白驹啊，旁的却记不得了。”
孙慎行心中一沉，问道：“林公公想说的可是人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已这几句话？”
林明听后顿时面露喜色，一拍脑袋说道：“正是，正是这几句！孙尚书果然好学问！小奴以为，两位尚书的年岁都已不小了，与其在朝中苦熬，何不如去品新茶、尝河鲜？”
孙慎行与乔允升对望了一眼，明白林明是在替崇祯传话，当下颔首道：“林公公所言极是，本该如此啊。”
乔允升也点了点头，笑道：“公公此言，当真是一语惊醒梦中人，本官在朝为官数十载，也是时候去享受余生了。”
第二日早朝之上，礼部尚书孙慎行和刑部尚书乔允升一齐出班，躬身道：“启奏陛下，微臣有本要奏。”
崇祯强压着心中的喜悦之情，不动声色地问道：“不知二位爱卿有何事要奏？”
孙慎行道：“微臣年老体衰，已无法胜任礼部尚书之职，还望陛下开恩，准许臣告老还乡。”
乔允升咳嗽了两声，也道：“微臣沉疴在身，早已无力处理刑部的诸般事务，还望陛下准臣辞官归乡。”
崇祯叹了口气，颔首道：“也罢，朕虽然有着万般不舍，但既然两位爱卿的身子已不堪重负，朕也不好再勉强。”
孙、乔二人伏地道：“微臣叩谢陛下隆恩。”
崇祯笑道：“两位爱卿多年来为官清廉，政绩卓著，辞官回乡后，可享双倍俸禄。”
两人连忙又谢了恩，这才缓缓退回班次。
殿中群臣见了这等情形，都已看出：**星走后，朝中东林党的势力即将就要土崩瓦解了。
见崇祯对自己使了个眼色，曹化淳连忙展开手中的圣旨，朗声读了起来：“奉天承运，皇帝诏曰：任使需才，称职志在官之美；驰驱奏效，报功膺锡类之仁，礼部右侍郎温体仁，褆躬淳厚，垂训端严，加赠尔为吏部尚书；工部右侍郎周延儒，业可开先式榖，乃宣猷之本；泽堪启后诒谋，裕作政之方，兹以覃恩，今擢升为工部尚书，钦此。”
这一来，众朝臣皆不由感到诧异万分：温体仁官声不佳，素日里又与曹公公走的很近，想要大权独揽的皇上怎地将六部之首的吏部给了他？
这也还罢了，思恩侯虽说是因病辞官，但谁都清楚陆天行此举是为了要化解与君王之间的权力之争，皇上如何又提拔了思恩侯往昔的左膀右臂周延儒，难道当真只因他昨日没有去参加那场喜宴？
看着领旨谢恩后，满面春风的周延儒，兵部尚书洪承畴在心中暗骂了句无耻小人便索性闭上了眼。
谁知曹化淳又取出一道圣旨读了起来：“奉天承运，皇帝诏曰：兵部尚书洪承畴，宿卫忠正，宣德明恩，今免其兵部尚书之职，晋为五军都督府左都督，特授为太保，加封正一品特进荣禄大夫；兵部右侍郎杨嗣昌，乃忠勇之臣，今免其兵部侍郎之职，晋为五军都督府都督同知，特授为少保，加封从一品荣禄大夫；兵部左侍郎孙承宗，忠君体国，擢升为兵部尚书，钦此。”
五军都督府自明中叶以来，已日渐式微，崇祯即位之初，魏忠贤尽管极力重整，恢复了左右都督上朝参政、议政的权力，然而随着阉党覆灭，左都督田尔耕被诛杀后，皇帝又免去了左右都督的诸般权力，五军都督府重又成了受兵部节制的下级部门。
因此，敏锐的朝臣们已然发现：虽然洪承畴、杨嗣昌表面上升了官，但实际上却是明升暗降而已，而所谓的太保和少保，更像是对其追随思恩侯的一种讽刺。看来周延儒今日得以高升，确是与其没有参加昨日的喜宴有关，只是不知在兵部熬了多年的东林老臣孙承宗，怎么去参加喜宴后，反而却被提拔了呢？
杨嗣昌奉命去渤海招安，不在殿中，而听了这道圣旨的洪承畴与其身边的孙承宗，则不由得面面相觑，一时间竟忘了接旨。
曹化淳只好轻咳了一声，两人这才连忙领旨谢恩。
崇祯道：“诸位爱卿，可莫要辜负了朕的期许啊。”
殿前受封的几人一齐躬身道：“微臣定当殚精竭虑，鞠躬尽瘁，不负陛下期许。”
崇祯笑着点了点头，问道：“今日刑部和礼部的尚书又出现了空缺，不知众位爱卿可有合适人选举荐？”
一来尚书乃是朝廷大员，二来众臣子们不清楚皇帝心意，因此虽然过了半晌，但却有谁敢胡乱进言？
崇祯从龙椅上站起，踱步走到温体仁面前，问道：“温爱卿，你是朕新近提拔的吏部尚书，可有适合的人选举荐？”
温体仁只得面有难色地思量片刻后，躬身道：“回禀陛下，礼部左侍郎李标，清正耿直，德高望重，微臣素来对其敬佩不已，不知陛下以为可否担任礼部尚书一职？”
崇祯不置可否地问道：“刑部尚书的人选呢？”
温体仁只得又道：“刑部左侍郎周道登，饱学诗书，熟读律法，微臣斗胆举荐周侍郎为刑部尚书。”
周道登乃是宋朝理学鼻祖周敦颐的后裔，为人谨小慎微，既不参与任何党争，也从不以清流自居。周道登自入朝为官后，便低调做人，低调做事，凡事不求有功，但求无过，能迈半步时绝不迈一步，不仅不敢得罪任何一位同僚，而且也不敢与哪位朝臣结交，生怕被人扣上结党营私的帽子，因此可谓是朝中真正的“孤家寡人”，从这点来看，他倒是与先祖周敦颐所写的千古名句“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”有些契合。而一心想要独揽大权的崇祯皇帝，却恰恰看中了这位整日惶恐的臣子。
不料，崇祯还未答话，听闻举荐的周道登就扑通一声跪倒在地，面色惨白的说道：“微……微臣才疏德薄，不堪大……大任。”这位胆小怯懦的周侍郎，生怕皇帝将自己误认成温尚书所属的曹化淳**。
见了周道登这幅模样，崇祯更感放心，挥手笑道：“爱卿平身，朕自有考量。”说完便走到周延儒面前，问道：“周尚书的心中，可有合宜的人选？”
周延儒躬身道：“回禀皇上，微臣也以为，李侍郎和周侍郎，处事得宜，忠心可嘉，乃是两部尚书的最佳人选。”
听了温体仁、周延儒和皇帝之间的话，殿中群臣们的疑惑瞬时间一扫而空，甚么都想明白了：难怪皇帝会重用温体仁等人，原来他们皆已背弃了旧主，转投在了天子门下！
崇祯点了点头，也不再问询殿中余人的意见，便径直走回龙椅前坐下，朗声道：“李标，周道登，听旨！”待二人跪下后，续道：“礼部左侍郎李标，为官勤勉，素有清望，今擢升为礼部尚书；刑部左侍郎周道登，严守法纪，清正廉明，今擢升为刑部尚书。”
早已得悉圣意的李标伏地拜道：“微臣，领旨谢恩。”
既惶恐又欣喜的周道登则战战兢兢地跪了下去，拜谢道：“微臣……领旨谢恩。”
