福来微微一笑，说道：“王爷客气了，前日里您入宫求见皇后娘娘之时，尚且都要陆公子相伴左右，又怎能说他不是高人呢。”
听到这里，屏风后的陆天行心中不由一凛，暗道：那日吴大哥已为我遮掩，不想却还是被阉党看出了破绽，看来魏忠贤在宫中的势力当真是雄厚至极。
朱由检摇了摇头，说道：“不瞒总管，本王确是带了陆公子入宫，不过本王也有着不得已的苦衷。”
福来笑问道：“王爷有何苦衷，可否告知小人？”
朱由检颔首道：“自然可以。”随即说道：“本王这位朋友生着一副伶牙俐齿，平日里最是会相劝他人。而皇后娘娘与魏公公之间，因为些许误会生了龃龉，因此本王便想请陆公子相劝娘娘。”
福来点了点头，问道：“不知王爷为何想要相劝皇后娘娘？”
朱由检面上一热，问道：“本王今日之言，除了告知魏公公外，总管能否不要对他人言说？”
福来笑道：“这是自然。”
朱由检这才说道：“本王与圣上虽然兄弟情深，但祖宗基业却更为要紧，总管自然知晓，至今也没有哪位娘娘能够诞下皇嗣，因此本王当日便入宫求见皇后娘娘，想要请她在皇兄面前为本王进言，毕竟按我大明祖制，天子若无子嗣，皇位便应当兄终弟及。”
说到这里，朱由检叹了口气，续道：“然而，魏公公是个忠直可信之人，本王日后还要倚重于他，因此便打算劝解皇后娘娘，请其日后不要再与魏公公对峙，以免本王太过为难。”
福来颔首笑道：“这自然是再好不过，可皇后娘娘生性高傲，又如何会肯听从王爷的劝解？”
朱由检道：“只为了自己，皇后娘娘自是不肯，但在陆公子的建议下，本王已应允皇后娘娘，只要本王能够登基，便还她年迈的老父一世清名，使其有生之年能够得以返回京城。”
言及此处，朱由检拱手道：“本王擅自带外人入宫，又贸然应允皇后娘娘，日后要为张犯国纪平反，实是罪责难逃，劳烦总管回去后转告魏公公，本王定会向皇兄上书请罪，不过还要请魏公公千万不要为难陆公子才是。”
福来躬身道：“王爷能如此坦诚相待，小人先代魏公公在此谢过了。”说完直起身来又道：“王爷所言之事，魏公公尽已知晓，他命小人转告您，陆公子入宫之事便到此为止，绝不会传扬出去；还有，只要皇后娘娘与张国纪不再与魏公公为敌，看在王爷金面上，魏公公便绝不会同二人为难。至于王爷上书请罪之事，那更是大可不必了。”
朱由检闻言不由面露喜色，惊喜交集地说道：“魏公公如此相待，本王着实不知该如何回报才是。”
福来拱手笑道：“王爷不必如此客气，既然圣上已下了旨意，那么辅佐您，本就是魏公公的分内之事。”
朱由检连连点头道：“真乃忠义之士！”说着转头吩咐道：“曹如，快去将那副《竹林五君图》取来。”
曹如躬身应了，不多时便捧着一副卷轴返了回来。
朱由检伸手接过，亲自将其递到了福来面前，笑道：“本王的心意，还请总管转交给魏公公。”
福来赶忙双手接了，行礼道：“小人代魏公公拜谢王爷厚赐。”
朱由检笑道：“总管请起。”
福来起身后，又道：“王爷若是没有旁的吩咐，小人这便回去向魏公公复命了。”
朱由检笑道：“既然如此，本王也不好再多加挽留，福来总管请便，烦劳你转告魏公公，本王与陆公子，随后便会前去赴宴。”
待福来告退后，陆天行从屏风后走了出来，感叹道：“若用手眼通天四字来形容魏忠贤，当真是丝毫不为过。”
朱由检眉头紧锁地点了点头，说道：“兄长说的是，看来若想扳倒魏阉，肃清阉党，绝非朝夕之功。”
陆天行道：“不过在圣上下旨将贤弟立为皇太弟，粉碎了魏阉想要拥立宫女之子为太子的计划后，他现下似乎当真站在了贤弟这边，否则魏阉手下不乏言官，他大可利用贤弟私下会见皇后之事做文章。”
朱由检颔首道：“不错，多亏兄长让我对其示弱，方才打消了魏阉心中的疑虑。”
陆天行摆手道：“这还倒是其次，想来魏忠贤多半是认为贤弟在朝中孤立无援，即便登基为帝，也要受其摆布，因此今后贤弟在继续对其示弱的同时，也要切记不可同阉党以外的臣子相交过密，以免招致魏忠贤的猜忌。”
朱由检点了点头，苦笑道：“小弟记下了，咱们这便前去赴宴吧。”
坐在快活酒楼雅间内的魏忠贤，仔细端详了桌上的《竹林五君图》许久，却还是未能看出个所以然来，皱眉问道：“田指挥使，你说信王送咱家这幅画，可有何深意？”
田尔耕的祖父田乐，官至万历朝的兵部尚书，因此少时便接受过良好教育的田尔耕，自然很轻易地看出了朱由检赠画的用意。
然而田尔耕却不敢在没读过多少书的魏忠贤面前太过卖弄，因此也装模作样地看了片刻，方才有些为难地说道：“卑职若是没有看错的话，这《竹林五君图》的画中人，应是三国时的五个贤明之士，从款字来看，此画的作者乃是唐朝的大画家阎立本。”说着揉了揉眉头，又道：“信王相赠此画，想来是想告诉九千岁，您的忠贞贤良，可比古来先贤。”
魏忠贤笑道：“原来如此。”说着摇了摇头，又笑道：“这些读书人，说话就是喜欢绕弯子。”
田尔耕附和道：“九千岁说的是。”顿了顿，续道：“信王不仅对福来总管礼敬有加，而且更是将您比作古来先贤，如此来看，九千岁弃福王这步棋，当真没有下错。”
魏忠贤摆手道：“此时恐怕言之过早，戏文里有句话说的好，周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。信王到底是个怎样的人，此时还不好妄下结论，咱家还要多加试探才是。”
田尔耕忙拱手道：“九千岁英明。”
魏忠贤转头问道：“崔尚书还未到么？”
福来面色尴尬地说道：“九千岁，据方才前去相请的人回禀，崔尚书忽感不适……”
不待福来说完，魏忠贤便挥手道：“罢了，看来他还是一门心思的想要扶保福王。”
田尔耕适时地说道：“九千岁，据下面的人禀报，朱由崧近日里拜访的朝廷大员中，也包括崔呈秀……”见魏忠贤不动声色地望向了自己，田尔耕连忙躬身道：“卑职虽然素来与崔呈秀不睦，但田尔耕就算吃了熊心豹胆，也断然不敢在九千岁面前胡言，此事千真万确，还望九千岁明察！”
魏忠贤微微一笑，说道：“起来吧，咱家从不曾怀疑过你的忠心。”待田尔耕起身后，又道：“朱由崧此次入京，拜谒了不知多少朝廷重臣，他若是不去见崔呈秀，咱家才觉得不寻常呢。”
田尔耕微一迟疑，还是拱手道：“九千岁英明。”
魏忠贤笑道：“咱家知道，昨日朱由崧在你那里吃了闭门羹，不得不说，在忠诚这一点上，你田指挥使绝不逊于任何人。”
田尔耕心中一沉，暗道：原来九千岁在我府里也安插了眼线……但田尔耕还是毕恭毕敬地说道：“当年若非九千岁栽培，恐怕田尔耕至今还是个靠祖荫混日子的庸碌之辈，您的大恩大德，卑职又如何敢不铭记于心！”
此次赴宴，除陆天行外，朱由检随行之人只带了曹如与唐天磊，四人到得快活酒楼时，只见酒楼周围每五步便站着一名腰悬利刃的锦衣卫，防备极为森严。
陆天行见状，悄声道：“魏忠贤身边守卫众多，如若日后想要行刺他，看来也殊非易事。”
朱由检点了点头，正欲答话，新近被擢升为锦衣卫千户的骆养性便已快步走上前来，行礼道：“卑职参见信王殿下。”
朱由检颔首道：“骆大人免礼。”顿了顿，又问道：“魏公公可是已经到了？”
骆养性躬身答道：“魏公公和田指挥使已恭候王爷大驾多时。”
朱由检微感诧异，问道：“田指挥使也来赴宴了？”
骆养性颔首道：“正是，魏公公邀请指挥使大人前来作陪，同时也好请他将白府灭门案的案情说与王爷知晓。”
朱由检笑道：“魏公公思虑的当真周全。”
骆养性随即伸手朝酒楼内一引，道：“王爷请。”
走入快活酒楼后，陆天行注意到，里面不仅已没有了那些作陪女子的身影，而且也并无食客，显然是已经清过场，当下也不由佩服魏忠贤的行事谨慎。
骆养性在一个精致的雅间外停下了脚步，望了望朱由检身后的唐天磊与曹如，拱手道：“王爷，魏公公今日只请了您与陆公子，这两位……”说到这里，骆养性便不再说下去了。
朱由检颔首笑道：“本王明白。”随即转头说道：“你等便在此等候吧。”
待两人应下后，骆养性拱手道：“多谢王爷。”随即伸手推开了雅间的房门。
房门开处，魏忠贤上前行礼道：“老奴参见皇太弟殿下。”
