空旷的前厅之中, 约莫站着三十多个大汉。
他们大多身着劲装，部分还带着铠甲, 三三两两聚众聊天, 唐阮阮突然想起了草原上放牧的场景……
汉子们个个块头高大，落到唐阮阮眼里，都是一个顶俩的饭量！
她低声问道：“我们准备了多少人的食材？”
采萍小声道：“原本准备了约莫二十位客人。包含了文官和武官, 因为我们邀请的人数是十五, 还多了五人余量……”
唐阮阮掐指一算，如今这里便有三十多人, 文官至少有十人以上……这么说来, 食材的储备上居然少了一半！若是来镇国将军府都吃不饱, 传出去还不让人笑掉大牙？
她站在原地, 倒抽一口凉气。
秦修远瞥见唐阮阮来了前厅, 便抛下正在聊天的韦副将和钱副将, 径直走过来，道：“阮阮，你怎么出来了？”
唐阮阮勉强一笑, 采薇却一脸忧心。
韦副将和钱副将见状, 也跟了过来, 钱副将一贯是个大嗓门, 他一脸憨厚道：“见过嫂夫人！”
韦副将也温和一笑：“见过嫂夫人, 我等今日叨扰了……”
而那些院子里的武将们, 无论官职高低, 也转过脸来，齐声道：“见过嫂夫人！！”
众多武将的声音，吼得人振聋发聩, 连院子里的树梢都抖了一抖。
唐阮阮有些脸红, 低声道：“诸位大人有礼了，多谢各位莅临寒舍，将军与我荣幸之至。”
她本就生得秀美绝伦，配上这副羞怯的模样，让众人也收敛了几分，唯恐自己的粗鲁吓着了娇弱的夫人。
秦修远感觉她有些不对劲，便道：“你怎么了？”
唐阮阮拉过他走到一边，低声道：“阿远，怎么会突然多出这么多人？我们的食材可能不够……”
秦修远之前没想到这回事，问道：“差多少？”
唐阮阮还没说话，采萍却道：“差了二十多人的量……”
秦修远无奈：“还不是钱川和韦剑，他们之前吃过你做的食物，今日过来前在营里嚷嚷着有好吃的……众人便前呼后拥地一起过来了。”
唐阮阮哭笑不得，这简直是组团蹭饭啊！她脑子飞速转着，在想到底如何能解决这些人的温饱问题。
秦修远看不得她忧心，笑着安抚道：“别担心。“他低声道：”一会我便让他们回去练兵！”
谁让阮阮不快，便要出手解决掉！
唐阮阮急忙拽着他的袖子，道：“来者是客，怎么能赶人家走呢？何况他们都是你的得力助手……”
秦修远微笑：“没关系，我不想你为难。”
唐阮阮抿唇一笑，道：“别赶走他们，我尽力而为……可万一没有做好……”
秦修远摸摸她的脸，俯身看她：“怎么样都没关系，你不要勉强。”
唐阮阮被他这亲密的动作拨弄得脸热了几分，随即道：“那我回大厨房了，你先陪客人吧。”
秦修远点头，才放开了手。
唐阮阮心里盘算着食材的事，若有所思地回了大厨房，她道：“采萍，你快带两个人去一趟青木斋，按照我前几日给的食材单子，依样再买一份回来……多凑足三十人的分量。”
采萍用心记下，道：“秦忠和采薇在前面待客，奴婢若不在这，小姐忙得过来吗？”
唐阮阮道：“我让明霜过来便是，还有大嫂在这边，你放心。”
采萍这才放心地去了。
唐阮阮回到大厨房，发现大嫂和青莲一起，正在指挥大家依样画葫芦，已经做了不少米浆出来。
她心中焦虑也缓解了几分，于是道；“今日来的客人，比预计的多了一倍，都是冲着咱们镇国将军府的脸面来的，我已经让采萍去加购食材了，当务之急，咱们先出一批菜让客人们吃着，边吃边等食材回来……辛苦大家了！”
本来众人见她出去，就有些惴惴不安，唐阮阮回来之后，便立即告知了所有人目前的困境，反倒让大家伙定下心来。
她有重新分了工，道：“大嫂，请你带着这几人，负责调料和制作米浆。”她又对着青莲道：“青莲，请你和他们，帮我一起来蒸肠粉。”
大嫂顺从地点点头，青莲见唐阮阮临危不乱，心中突然对她多了两分好感，于是便也暂时放下了芥蒂。
方才的米浆已经淘得十分细腻，唐阮阮便让人端来了蒸锅。
她道：“本来肠粉是要用蒸箱的，可是咱们这没有，用大锅隔水蒸也是差不多的。”
青莲及丫鬟们点点头，唐阮阮又拿来一个大盘子，道：“这盘子中要先刷些油，然后蒸好了肠粉才能顺利脱下来。”
她拿出提前准备好的小刷子，将油倒入盘子中，灵巧地刷了两圈，整个盘子便已经有了油光色泽，她又舀起一勺米浆，缓缓注入盘子中。
由于盘子口径浅，米浆只能放薄薄一层。
青莲有些疑惑，问道：“这盘子中，就算放满了，也只有这么点儿，需不需要换成碗？”
唐阮阮笑道：“不用，就是要薄透适中才好。”
纯白的米浆平躺在大盘子中，她小心翼翼端起盘子，放到了蒸锅之上，此时下方的热水已经烧得有些烫，估摸着不多久便能熟了。
唐阮阮道：“这一盘子肠粉只能做一条，熟了之后再浇上酱料就可以吃了。”
唐阮阮默默盘算着，一个大的蒸锅可以同时蒸三个盘子，而外面那些人……一人三条恐怕是不够的。
她打定主意，让他们先吃一些垫垫肚子，好拖延一下上菜时间。
正在想着，锅里的水便已经开了。
她将锅盖打开，之前莹白流动的米浆，已经被蒸得变成了透明色，平平整整贴在盘子上，唐阮阮用布垫着盘子，道：“一定要小心被烫伤，然后用这个刮板，像这样轻轻往下，果断将肠粉脱下来。”
唐阮阮做了个示范，她的动作干净利落，一下便将饼一样的肠粉，用刮板搓得堆成一个条状，然后滚入了小碟子里。
青莲看得十分认真，她问道：“这便是肠粉了吗？”
唐阮阮道：“这一盘是什么都没有放的，便是斋肠，可以搭配刚刚的香菇酱汁一起吃。而若是喜欢吃鸡蛋，便可以在米浆中倒入鸡蛋液，或者加点肉末，然后放在一起蒸熟，结果也是一样的。”
说罢，唐阮阮浇了一勺香菇酱汁上去，道：“青莲，你尝尝？”
青莲有些不信，如此白净的食物会有什么特殊滋味，也若是不尝，好像又折了三夫人的面子。
她便装模作样地尝了一小口——不尝还好，肠粉入口，她人都有些蒙了！
入口先是尝到了香菇的鲜甜焦香，然后便吃到了滑溜溜的素斋肠，口感绵密软糯，浓郁的香菇汤汁和纯净的米香无缝对接到了一起，令人意犹未尽。
青莲有些诧异，这步骤看起来平平无奇，为何做出来却如此有滋有味？！
她不由得有些疑惑，问道：“夫人是怎么学会做肠粉的？”
唐阮阮一愣，道：“……看书，书上写的。”
青莲点点头，道：“三夫人，这余下的肠粉……我能吃完吗？”
唐阮阮的第一批肠粉出来，便是试味用的，她便大方道：“当然可以呀!”随后又笑道：“你若是爱吃，我还会几种不同做法，下次教你！”
青莲不由得一愣，这厨艺平时都要拜师才能学到，可在她这儿却好像一点也不在意，答应得如此稀松平常。
青莲面色有些红，道：“多谢三夫人指点……”
虽说她仍然不觉得三夫人有多么厉害，但确实人家做出了她不会的，她便也不好再端着架子。
唐阮阮笑道：“指点谈不上，你多帮我蒸几锅肠粉便是了！”
青莲微怔，随即点点头，道：“是！”
众人齐心协力，动作格外迅速，不一会儿，好几盘肠粉便呈现到了案板上，唐阮阮看了看品相，还算满意，便唤来一个丫鬟，道：“你去将明霜叫来，让她负责试吃和传菜。”
丫鬟点点头，过了不久，便带着明霜也来到大厨房。
明霜道：“夫人，奴婢来了！有什么事情让奴婢做的吗？”
唐阮阮道：“不错，有极为重要的任务要交给你，今日你负责传菜。”
明霜笑道：“这还不容易，包在我身上！”
唐阮阮却道：“没那么简单，我要你……拖延他们的用膳时间，比如这些肠粉，需得吃半个时辰以上，我们才能呈上下一个菜。”
明霜一脸为难，道：“这，这如何是好？”
唐阮阮沉声道：“现在肠粉还没做出太多，但是他们恐怕已经饿了，你去把我之前做的奶油瓜子拿出来，摆上桌，请大家享用。”
***
前厅之中，武将们已经按照安排，纷纷落座。
正厅前面的空地，被六张圆桌摆得满满当当，原本的室内用餐，也改为了露天用餐，旁边花厅的风光正好，坐在院子里，倒是也别有一番风味。
一个小将道：“钱副将，这将军夫人的厨艺果真了得吗？以前怎么从未听说？”
钱副将笑一声，道：“将军夫人可是阁老千金，闺阁小姐都是大门不出二门不迈的，夫人的手艺好不好，还能叫你知道！？”
他一脸得意，道：“我也是沾了将军的光，才吃了一回夫人做的糕点……那滋味，啧啧！你们都想象不到！”
几个小将凑过来问道：“是什么滋味？”
钱副将读书不多，但是他极力想把蛋黄酥那种美妙的滋味传递出来：“就是沙甜沙甜，又特别绵软，然后吃起来还掉渣……”
韦副将在一旁，听得直皱眉，道：“什么乱七八糟的，你们别听他胡说……那滋味妙不可言，妙不可言！”
四个字概括完，小将们便更加期待了。
这时，他们见到丫鬟们端着托盘鱼贯而入，众人顿时摩拳擦掌，跃跃欲试。
明霜站在队首，她谨记唐阮阮的吩咐，连步子都放得很慢，生怕加快了一点儿进度，暴露了食材短缺的事。
明霜福了福身子，道：“各位大人，现在先为大家送上用膳前的小吃——奶油瓜子！”
众人一脸不解，有个人小声置喙：”钱副将不是说带我们来吃大餐么？等了这么久，就只有瓜子？“
随即又有人低声道：”这瓜子有什么好吃……都是女人家喜欢的玩意，还要吐壳，麻烦死了……“
韦副将听到了，立即瞪了他们两个一眼：“没规矩！”
两个小将乖乖遂闭了嘴。
明霜对韦副将报以一笑，她近来胖了些许，个子也长高了些，看着有种少女独有的珠圆玉润，这一笑，让韦副将不由得有些晃神。
奶油瓜子装在一个个白色的盘子里，被丫鬟们送上了桌，还在旁边摆上了骨碟。
明霜机灵地给韦副将和钱副将这桌倒了茶水，道：“我家夫人说了，这奶油瓜子是膳前开胃之物，还请各位大人赏脸品尝一番。”
旁边的人还一脸观望……一群大男人坐在一起嗑瓜子，不奇怪吗？
韦副将却不以为然，道：“我来试试。”
说罢，他修长手指拈起一个奶油葵瓜子，塞进嘴里，轻轻一“嗑”，瓜子皮应声崩开，白白胖胖的瓜子仁便听话地跳到了嘴里。
小巧的瓜子仁被牙齿嚼碎，散发出独有的香味，还未过瘾便已经吞了下去，唇齿上余留了一抹淡淡的奶香。
韦副将面色无波，继续又拿了一嗑瓜子，在众人的注视下，继续嗑了起来。
像瓜子这种零食，一旦吃了一颗，就忍不住要吃第二颗。
一旦身边有一个人开始嗑瓜子，其他人会被传染……
直到韦副将嗑到第四颗瓜子时，他同桌有有一名小将，默默抓了一把瓜子放在了手上，“嘎嘣”一声，脆生生地嗑了起来。
然后这一桌便进入了边嗑瓜子，边聊天的状态，几口瓜子一口茶，再夹杂着一些笑料，真是好不惬意。
堂堂镇国将军府的正院前厅，一众将士们都津津有味地嗑着瓜子，闹得“呱呱”作响，秦修远看了只觉得眼皮微抽，却也无计可施。
时间过得飞快，眼看他们的瓜子也快吃完了，肠粉却还没上来，明霜不由得有些着急。
她本来要去找将军示下，却见采薇来报：“将军，唐阁老带着诸位大人及夫人们来了。”
武将大多常年戍边，家眷都未在当地，或者根本没成家。
而文臣却大多数都在帝都安家，所以一来，便携着家眷们来了。
秦修远有些意外，倒是没想到唐阮阮真的能请得动唐阁老帮忙，随即道：“待各位大人们到场后，再一起开餐。”
又转脸对采薇道：“你去通知夫人，请她过来见见岳父。”
采薇应声而去，秦修远却道：“韦剑，钱川，随我出去相迎。”
钱副将有些愣：“为何还要我……”
韦副将却道：“是，将军！”随即将瓜子放在了桌上，拉着他一并走了。
三人步履匆匆，而钱副将却不满地嘟囔道：“为何文臣来了，还要我们来迎接，显得低人一等似的。”
秦修远没有回应。
韦副将道：“让你迎你就去，别废话……将军这样做，自有他的道理。”
钱副将仍然不满：“可是我们来接便罢了，为何将军也要亲自来？就因为是阁老的女婿？那将军以后到底……”
他差点脱口而出，以后将军会站在哪边？
又被韦剑狠狠瞪了回去。
秦修远突然顿住了步子，道：“钱川，你入伍几载了？”
钱川被这突如其来的问题弄得有些懵：“这……超过十载了……”
秦修远点点头，沉声道：“从你入伍，便觉得文武是对立的，你身为武将，只需要保家卫国便好，治国方略，利民谋定都与你无关，是不是？”
钱副将张了张嘴，最终没敢说话。
秦修远道：“北齐便是这样想的。他们欺我们文臣武将不和，一直期待我们内斗不断，好无心北顾。”
钱副将和韦副将的表情，瞬间凝重起来。
秦修远又道：“我们常年在北境，并不知道帝都发生了什么，这个国家发生了什么。我们只知道打仗，哪里需要平定叛乱，我们就去哪里。可实际上，我们为了什么而战？”
韦副将拧眉道：“我为国家，为百姓而战。”
钱副将也跟着点头。
秦修远道：“不错，我们为国家而战，可我们根本不了解这个国家。大闵的制度礼仪由礼部掌管，官员选拔，人才的培养是吏部负责，而百姓的徭役、赋税等由户部负责……我们说为国家而战，可这个国家秩序和发展，我们都没有参与，甚至都不太懂，何谈为国而战？”
两人表情有些动容，秦修远继续道：“我之前去益州城，那边有一守将，名为李锦程。他虽是文臣世家出身，但是毅然从了军。他便将文臣的世家经营之道，用在了益州城上。他治理的区域，老人有赡养，孩子能读书，年轻人有务工机会，能安身立命，养家糊口。而若是一个常年征战的武将，恐怕是做不到这些的。我们不能因为空有一身武艺、用兵谋略便沾沾自喜，若是不能取长补短，那便永远被人瞧不起。”
一席话说得让钱副将和韦副将两人，羞愧当场。
韦副将面色肃然，道：“将军……我愿意与你一起去迎文臣……若能文武和睦，我大闵何愁内患？！”
钱副将也道；“也算上我老钱！别的不会，交朋友我还是行的！”
秦修远微微一笑：“随我来！”
***
一众大臣们在镇国将军府门口，由秦忠引着向前走。
镇国将军府的门楣威严古朴，不同于往常的大户人家，一进门便有种肃穆之感。
“唐阁老，您这女婿，可不简单啊……”大学士李大人随着唐阁老的步子，走在他后方，低声议论道。
唐阁老看也不看他，道：“简单之人，怎可守住大闵的万里江山？”
李大人讪笑道：“阁老说的是……”
李夫人也跟着来了，她看了一眼李大人，没有说话。她今日是专门冲着唐阮阮的美食来的，并不想与这帮男人们啰嗦。
一旁的兵部尚书张大人倒是与秦修远打过交道，他道：“秦大将军办事素来雷厉风行，却没想到也会参加美食令？”
兵部尚书张大人的夫人，是秦老夫人的牌友，早就来过多次了，她轻笑道：“老爷有所不知，这将军夫人的手艺高超，做出来的食物让人一吃难忘，想必他是为了满足夫人的兴趣，才凑的这个热闹吧？”
她之前吃过唐阮阮做的橘子罐头，那香甜清冽的滋味，至今还记忆犹新。
这一席话既夸赞了唐阮阮的厨艺，又显示出了她的秦家获得的重视，唐阁老不由得微微一笑。
而旁边的礼部尚书刘大人，年纪颇长，他摸了摸胡须道：“这美食令本就是每年春季礼部最重要的活动，往年都只有帝都文臣世家参与，武将参赛，倒是第一回……”
他为人迂腐，恪守礼制，一辈子都循规蹈矩，所以一向不喜欢武将们的洒脱作为，这次武将参赛，他生怕给自己添了什么麻烦。
张夫人好奇道：“每年皇上都要给彩头的，今年的彩头，刘大人可知道是什么？”
刘大人看她一眼，道：“圣意其实你我能揣测的？”
张夫人的兴致被驳了回去，不由得悻悻闭了口。
因他们都是拂不过唐阁老的面子才来的，所以也只能有一搭没一搭的聊着。
刚刚进了门，便见秦修远领着钱副将和韦副将前来。
秦修远一身深蓝暗纹常服，长发用玉冠一丝不苟地束起，长眉入鬓，凤眸如星，他面色沉稳，信步走来。
那份从容气度，让几位夫人都忍不住想多看几眼。
“小婿拜见岳父，见过各位大人。”秦修远长身玉立，作了拱手礼。
他身后的钱副将和韦副将，也恭敬作礼。
众文臣便也依礼回应，秦修远扫了一眼，来的除了大人和夫人们，还有丫鬟小厮等，一共约莫二十人左右。
“岳父大人，里面请。”秦修远便引了唐阁老和众人往里走。
唐阁老低声道：“今日来的都是朝中的中流砥柱，一会你好好同他们聊聊。”
秦修远低声道：“多谢岳父大人。”
他不经意回头，却看到一个娇小身影，那妙龄少女见到秦修远，人畜无害地一笑，随即恭顺垂眸道：“姐夫有礼了……”
