偏殿之内, 寂静无声。
刘书染的眼神却坚定地看向前方，仿佛他母亲就在这里。
他一字一句道：“我要为母亲讨回公道, 我会让那些心狠手辣之人, 遭到应有的报应！”
他字字铿锵，掷地有声。
这是多年前，他对自己, 对母亲许下的承诺。
刘书染, 本不是这样八面玲珑的性子。
他在十岁之前，是极其内敛的孩子, 在外人面前不敢说话, 也不善与其他孩子一起玩, 每每跟在自己母亲身边。
他母亲的闺名, 是云影。
云影原是帝都城中有名的琵琶乐姬, 她生得貌美, 卖艺不卖身，引得许多达官贵人争相而来，一掷千金, 就为睹美人一面。
刘植彼时还是个四品官, 算不得什么大人物, 但是胜在文隽清雅, 超凡脱俗, 她第一次为刘植献艺时, 便对他一见倾心。
一来二去, 她便成了他的女人。
直到她有了身孕，刘植才将她娶了进来，做了二夫人。
几个月后, 云影夫人产下一子, 仅比嫡子小了一岁左右，刘植取名为刘书染。
刘书染少时，安静又寡言，母亲走到哪，他便要跟到哪，刘植公务繁忙，他甚少能见到父亲一面，所以在记忆中，大多数成长的时光都是和母亲一起度过的。
母亲就是他最重要的人。
这样的日子，一直持续到了他十岁的某一天。
……
这一日，十岁的刘书染从外面回来，脸上挂着两道泪痕。
云影夫人看了，不由得问道：“书染，你怎么了？”
刘书染低着头，不说话。
云影夫人又问：“是不是谁欺负你了？”
刘书染还是低头不语。
然而云影夫人极为耐心，她拉过儿子的手，道：“来，告诉母亲……你不说出来的话，母亲也帮不了你，对不对？”
她一贯是无比温柔的。
刘书染默默抬头看她，道：“母亲……他们，都不愿意跟我一起玩……还骂我低贱。”
云影夫人一愣，道：“他们是谁？”
刘书染嚅喏道：“就是其他的孩子……”
云影夫人心里明白了，这条街上的大多数人，都知道自己曾经乐姬的身份，很可能那些孩子，是因为这个来取笑他。
云影夫人心中微酸，但是面上却笑笑，道：“他们都不懂事，不要理会他们，除非自轻自贱，不然谁都不能这样说你，明白吗？”
她伸手，温柔地拂去他的泪水，道：“男儿有泪不轻弹，遇到任何事情，都要学会想办法，若总是哭哭啼啼，是解决不了问题的，知道了吗？”
刘书染似懂非懂地点了点头，道：“母亲……可能是因为我不会玩蹴鞠，所以他们才笑话我的，我气不过，与他们争执起来，他们便这样说我了……”
云影夫人温和一笑，道：“那你就好好将蹴鞠练好，等你变得厉害了，他们自然不会再笑话你了，母亲陪你去练练，好不好？”
刘书染听了，破涕为笑，道：“好！”
于是，云影夫人便带着他，来到了府中一处空旷的偏院。
这偏院常年无人居住，中间有一大片空地，最适合踢蹴鞠了。
十岁的刘书染，在母亲的陪伴下，玩得十分起劲。
他抬起腿，一下便将蹴鞠踢了起来，随即自己又补了一脚，不小心将蹴鞠踢到了偏院卧房的门框上。
许是这门年久失修，被蹴鞠一撞，便“吱呀”一声，开了一道宽缝。
圆圆的蹴鞠，就这么巧，落到了门槛上，然后顺着缝隙，滚了进去。
刘书染急急地跑到了门口，此时到了傍晚，他瞄了一眼里面，屋里黑漆漆的，又常年无人，他突然有些不敢进去。
云影夫人见了，走上前去，道：“书染，是不是不敢进去？”
刘书染默默看她一眼，点了点头：“里面好黑。”
云影夫人笑了笑，道：“不怕，母亲帮你把蹴鞠找出来。”
然后，她轻轻撩起裙裾，伸手推门进去——
卧房内窗户紧闭，十分晦暗，但是却没有什么灰尘，似是有人来收拾过。
她有些奇怪，便顺着卧房往里走，才走了几步，便看到了那个滚落的蹴鞠。
她弯下腰，轻轻将蹴鞠捡了起来，正准备离开。
却突然听见，里面有窸窸窣窣的动静，还有人说话。
她愣了一瞬，以为自己听错了，可更清晰的声音继续传来——
“鸳儿，我想你，想得好苦……”
云影夫人大惊！
这不是她夫君，刘植的声音吗！？
随之而来的，是女人的娇.喘声，她含糊不清道：“那上次美食令，你为何都不来见我？”
刘植道：“我只要看见你站在他身边，我就不能忍……我怕我冲动之下，做出什么疯狂的事……”
那女子轻声哼笑，道：“如今这样，难道不疯狂么……”
刘植情不自禁地低喃：“鸳儿，总有一日，我要让你光明正大地和我在一起……”
那女子娇声道：“那便要看你的本事了，谁让他如此高高在上呢？”
刘植不服，又是一阵翻云覆雨的莺啼声。
云影夫人听懂是怎么回事，心中惊惧不已！
她不敢出声，慌乱之中，后退了一步，却不小心撞到了屏风一角！
榻上的刘植顿时一惊，吼道：“谁！？”
他一把掀起幔帐，然后便看见了屏风旁的云影夫人，他赤着身子，眼眸通红地看着她，面色冰冷，寒意逼人。
这与刚刚轻语低喃的男子，简直是判若两人，
云影夫人惊惧不已，她不敢动弹，却听见了刘书染的声音：“母亲！母亲你在哪！”
外面天已经黑了，刘书染见母亲迟迟不出来，担心母亲也怕黑，于是便壮着胆子进去找她。
云影夫人知道自己看到了不该看的，于是她立即转身，趁着刘书染跑过来之前，便迎上他，道：“书染，你的蹴鞠母亲找到了！不必进去了！”
刘书染其实已经瞄到了床榻上的刘植，他许久不见父亲，一瞬间有些兴奋，脱口而出：“父……”
云影夫人却一把捂住他的嘴，大声道：“母亲继续陪你蹴鞠！这里面太黑了，我们先出去……”
说罢，逃也似的拉着他跑了。
云影夫人一直将他带回了住处，心中方才安定一些。
谁知刚刚进门，云影夫人便将门关上，对刘书染说：“书染，你刚刚在偏殿，可有看到什么？”
刘书染想了想，道：“我好像看到了父亲……”
云影夫人急急摇头，道：“不，你看错了！”
刘书染皱眉：“可是……那难道不是父亲吗？”
云影夫人心中焦急，道：“你记住，无论谁问起今日之事，哪怕是你父亲本人来问，你都要说什么都没看见，在偏殿只有你和母亲，知道了吗？”
刘书染有些不懂，道：“为何？”
云影夫人道：“你还小，有些事不懂，但是你千万要记住母亲的话，好不好？”
她神色凝重，定定看着刘书染。
刘书染懵懂地点了点头。
就在这时，房门被粗鲁地推开——
刘植走了进来。
刘书染这回，真真正正见到了父亲，一下便兴奋了起来：“父亲！”
刘植看了一眼高兴的儿子，面无表情道：“你们方才去了偏院？”
云影夫人心中惶恐，她福了福身子，道：“我带着书染玩蹴鞠，看着偏院空旷，便去了那里……”
刘植看了一眼云影夫人，神色阴鹜，云影夫人有些胆寒。
她嫁给刘植之后，才知道这个人，并非如表面上那般儒雅温和，而是个做事不择手段之人。
他走到刘书染面前，低声问道：“书染，你刚刚进了偏殿，可有见到什么人？”
云影夫人心中一紧，她急忙看向刘书染——
刘书染刚要开口，却看了一眼云影夫人，这一瞬犹豫的神色，被刘植捕捉到，于是他缓了缓语气，哄道：“告诉父亲，乖。”
他想了想，怯怯道：“我没有看见什么……”
云影夫人松了一口气，而刘植却走近一步，高大的身影，挡住了室内昏暗的灯光，他的脸背着光，看不清表情。
他又问了一遍，语气森森：“真的？”
刘书染本就对刘植又怕又敬，不由得心里发颤。
刘书染记着母亲方才的嘱托，犹疑了一下，仍然忐忑地点了点头。
刘植微微一笑，低声道：“书染出去自己玩一会儿吧，父亲有话，同你母亲说。”
云影夫人怅然看了一眼刘植，他冷若冰霜，不讲半分情意。
她苦笑一下，心中有种莫名的恐惧。
于是刘书染被刘奇带了出去，在院子里待着，过了一会儿，卧房中便传出了云影夫人低低的哭泣声，刘书染想进去看看母亲，却被刘奇拉住。
他回头，不解问道：“刘叔？”
刘奇冲他摇了摇头。
直到夜幕完全降临，刘植才从卧房出来。
他神色冷锐，眼神瞥过刘书染，似是有一丝不忍，可却稍纵即逝。
刘植走过来，伸手摁住了刘书染肩膀，道：“书染啊……进去陪你母亲，好好说说话吧。”
刘书染不明所以，以为是父亲训斥了母亲，于是便急急进了卧房去看。
云影夫人瘫坐在地上，满脸泪痕。
见刘书染进来，凄然唤道：“孩子！”
刘书染怔怔过来，一把抱住母亲，问道：“母亲，你怎么了？是不是父亲欺负你了？”
云影夫人没有回答。
她抬袖，擦了擦眼泪，抬眸看上他澄澈的眼睛，道：“书染，如果母亲要去一个很远的地方，你会想念我吗？”
刘书染一向十分依赖母亲，于是急忙问道：“母亲要去哪里？我也要去！”
云影夫人惨然一笑，道：“那个地方，母亲一个人去便是……书染，要好好待在相府，乖乖长大，好不好？”
刘书染一听，怯生生问道：“那母亲什么时候回来？”
云影夫人伸手抚上他的脸颊，喃喃道：“傻孩子，无论母亲去了哪，都会想念书染的，你要学着坚强起来，学着照顾自己，知道吗？”
刘书染似懂非懂，只觉得母亲今日十分奇怪，好多话，都是以前不曾说过的。
晚上，他带着些许疑惑入眠，然后便是一夜噩梦。
次日醒来，刘书染便抱着蹴鞠，去找母亲。
谁知，还未踏进云影夫人的房门，他便被刘叔挡在了外面——
“刘叔，为何不让我进去？我母亲怎么了？”刘书染小小的脸上，满是担忧，他看着下人们在母亲的卧房进进出出，觉得有些反常。
刘奇一脸哀伤地看着这个孩子，终于狠下了心，告诉他实话：“昨夜……云影夫人自缢了！”
刘书染面色一白，蹴鞠无力地脱了手，不管不顾地冲了进去：“母亲！！！”
……
回忆如此哀伤。
过去这么多年，每当刘书染回忆起这件事，都忍不住浑身颤抖。
他实在想不通，前一日还温柔陪伴他的母亲，为何第二日人便没了？
他跑去问父亲，而刘植却没有给他任何正面回应。
刘书染随后便大病一场，痊愈之后，便好似瞬间长大了。他面上永远挂着无坚不摧的笑，学会了讨好所有人，只为让自己过得更好。
此刻，他站在灵位前，用只有自己能听见的声音，低喃道：“母亲，我想你了。”
周遭翻涌起无边的孤寂，仿佛要将人吞没。
***
镇国将军府。
飞檐阁的桂花都开了，满院幽香，沁人心脾。
唐阮阮独自站在院子中，轻轻抬手，却够不着乳白的花瓣。
秦修远站在她身后笑了笑，伸手取下一小簇桂花，递给她：“送给你。”
唐阮阮清浅一笑，道：“帮我戴上。”
秦修远颔首，遂仔细将桂花插在她的发上。
唐阮阮娇俏地觑他一眼，道：“好看吗？”
秦修远抚了抚她的发，柔声道：“好看。”
唐阮阮抿了抿唇，道：“今日少允和少敏要来，我要准备去做菜了。”
秦修远道：“你要做些什么？”
唐阮阮一本正经道：“今日人多，又是用晚膳，我想打个火锅！”
秦修远疑惑：“什么是火锅？”
唐阮阮想了想，道：“就是打边炉，在锅里烧上底料汤汁，然后将菜放进去煮，边煮边吃。”
秦修远若有所思地点了点头，又道：“你不要累着自己了。”
唐阮阮一脸轻松，道：“放心吧，火锅很简单的！”
然而当她意识到，连青木斋也没有火锅底料卖的时候，才意识到问题的严重性。
唐阮阮在小厨房中，仔细想了想食谱，火锅底料所需的佐料有十几种，并不是简单的事，她只能硬着头皮试试。。
这个时代的边炉，是没有汤底的，都是用清水煮肉，无甚味道，于是她便打定主意，做一个鲜辣牛油火锅。
做牛油火锅底料的第一步，便是做糍粑辣椒。
这一大筐辣椒，都是晒好的干辣椒，唐阮阮取了不少出来，用剪刀一点点地剪碎，放入了碗中，白色的瓷碗里，仿佛装了一片红莲，看一眼都觉得炸眼。
唐阮阮将水加入锅中，又将辣椒也倒了进去，点燃了火。
辣椒泡在水中，随着水温升高，逐渐沸腾了起来，一锅清水逐渐变红。随后她将辣椒捞出，沥干了水分，放进石臼中里。
她将煮过的辣椒细细碾碎，然后又倒入了香料，混在一起继续碾碎。
糍粑辣椒是辣锅底料的关键，马虎不得，她做得非常细致，将辣椒和香料碾得非常匀。
接着，她将提前备好的牛油，放入了锅中，用火熬化，直到油温非常高了，她看中火候，在油锅中放入了洋葱和小葱，高热的油温一下便张牙舞爪地吞没了洋葱和小葱，她便立即将变了色的食材捞出，又将姜蒜丢入锅中，照样炸熟后便沥油捞出。
这两轮沥油，可以让底料的味道更加丰富。
锅里的油经过两道加料后，变得愈发热情，于是唐阮阮又趁热加入了豆瓣酱、刚刚制作好的糍粑辣椒等调料，一锅汤料看上去红彤彤，火辣辣的，闻之欲醉。
她将锅内调料搅匀后，又舀了一小勺酒入料，然后，又扔了几颗冰糖提鲜。
最后，她放入了香料碎，干辣椒和花椒等，用铲子搅了搅，继续熬制。
整个小厨房弥漫着一股麻辣的油香味，闻一闻便让人食欲大增，看一眼，仿佛都要被那鲜艳的红给迷花了眼。
“好香啊！”采萍忍不住走了进来。
唐阮阮笑道：“今日这火锅底料，应该是不错，可是不知道会不会太辣了。”
采萍笑了笑，道：“奴婢记得将军是能吃辣的。”
唐阮阮却道：“只是不知道少允和少敏他们，能不能吃辣……”
此时，明霜也进了小厨房，道：“应该是吃的，奴婢记得少允公子和将军口味很像的。
唐阮阮点点头，她已经熬好了火锅底料，便盛出来，放到了一边。
想起今晚大家要一起打火锅，她就兴奋不已！
她问彩萍道：“将军回来了吗？”
秦修远出门办事，此时却还不见人。
彩萍嘻嘻一笑，道：“未曾，将军若是回来了，肯定第一时间会来小厨房呀！”
唐阮阮面色红了红，轻瞪她一眼，道：“你少胡说！”
彩萍调皮一笑，道：“奴婢说的是实话嘛，将军一回来就来小厨房，秦忠一回来就去后院……”
明霜听了，也咯咯地笑了起来，道：“不错，秦忠这两日跑得很是勤勉。”
唐阮阮听了，笑着道：“秦忠将采薇撞伤了，自然该去看看。”
彩萍道：“他呀，恨不得一天去十回！明明只是小伤，却弄得像病入膏肓似的……今天早上，他竟然问采薇，要不要喂饭！？明明只是伤到了脚啊！？”
唐阮阮听了，不由得笑出了声，明霜站在一旁，也哈哈哈哈地笑个不停。
三个人一边聊，又一边准备好了晚上下火锅的菜肴。
牛肉、毛肚、鸭肠、鸭血、黄喉、牛百叶、海带、竹笋……但凡唐阮阮能想到的火锅配菜，都已经准备好了，看着小厨房中的大盘小盘，便期待起晚上的火锅来！
忙完了之后，唐阮阮又闻了闻自己，感觉一身辣味，皱了皱眉。
如今天色还早，客人们也还未到，她便对彩萍和明霜道：“你们帮我备点浴汤吧，我想沐浴。”
***
湢室就在卧房里间。
一室氤氲，芬芳撩绕。
唐阮阮浸入浴汤之中，一头青丝拢在身前，她用纤细的手指，轻轻揉搓着。
浴汤中的花瓣，洋洋洒洒，随着她的动作在水里飘荡。
她惬意地将自己泡在水里，调皮地吹了吹眼前的花瓣，心情很是不错。
明霜正在服侍她沐浴，唐阮阮随口问道：“少允和少敏，以前来过我们府上吗？”
明霜道：“来过，以前范大人回京述职时，他们都会来我们府上小住几日。”
唐阮阮点点头，道：“将军好像和少允关系甚好。”
明霜想了想，道：“少允公子与将军是关系不错，可是将军并不是很喜欢少敏小姐……”
唐阮阮有些奇怪，问道：“为何？少敏是他唯一的表妹，为何会不喜欢呢？”
明霜想了想，道：“夫人不觉得……将军对除了您以外的女子，都十分冷淡么？”
唐阮阮听了，倒是有些意外，道：“是么？何以见得？”
她平日里倒是没有留意。
明霜脸上惊奇，道：“夫人没有发现，除了您，将军对谁都不笑的么？夫人嫁进来之前，将军一年中对我笑的日子，屈指可数。”
唐阮阮听了，不由得抿唇一乐。
明霜又道：“我更是几乎没见他对少敏小姐笑过。”顿了顿，她又道：“不过，若是我的话，见了少敏小姐，也会头疼的。”
明霜很小便来了镇国将军府，自是什么都逃不过她的眼睛。
唐阮阮有些疑惑，问道：“为何？”
明霜一边帮唐阮阮轻擦香肩，一边道：“因为少敏小姐小时候，总是逼着将军和她一起玩过家家的游戏，若是不玩，她就要哭，去告状……”
唐阮阮有些诧异，秦修远居然也有被小妹妹制住的时候？
她不由得问道：“是什么样的游戏，他如此抗拒？”
明霜一边帮唐阮阮擦头发，一边嘟囔着嘴，道：“还不就是……拜堂、成亲、生娃娃嘛！”
唐阮阮：“……”
“咳……”清冷的男声，自隔壁的卧房中传来。
明霜面色一怔，急忙对唐阮阮做了个“嘘”的手势。
若是将军知道她在背后说自己的糗事，肯定没有好脸色。
然后还未等唐阮阮出声，秦修远寒冷迫人的声音便响了起来：“明霜，你出来一下。”
