关于能不能得子, 这事不能强求，当然有那造化很好，没有也没什么可失望。照着李臣简的意思是, 眼下官家还不到即刻挑选承继人选的时候, 若是能等陈国公重新有了嫡子, 自己这头再有动静, 那么对孩子也多了一重保障。
孩子的话题不去讨论，反正夫妇两个早就达成了共识, 各自把符咒收好, 便有一搭没一搭地商讨朝中的近况。
李臣简道：“楚国公今日已经返回上京了，官家将京畿周边的铁骑军交由他掌管，另遥领丰州团练使, 至此我们三人军职相当，分不出伯仲来了。”
云畔忖了忖道：“我不懂政务, 但觉得三人要是势均力敌，能互相制衡，倒也是好事。”
李臣简颔首, “是这话，暂且谁也不能耐谁何，反倒可以相安无事……明晚大哥哥在梁宅园子设宴, 为三哥接风洗尘，我可能要晚些回来。”
云畔嗯了声，“多带两个身手好些的护卫吧。”
他知道她担心什么, 只道：“他才刚回上京，暂且不会下黑手, 否则这嫌疑一下子就落到他身上，他也不是傻子。”顿了顿又望向她, “你知道向序任敷文阁侍制了么？今日朝堂上晤对，狠狠崭露了头角，连官家都夸他少年英特，将来必有一番大作为。”
云畔点了点头，“我上回听梅表姐说了，没想到他入仕这样顺利，一下子就授以从四品。早前暂居在姨母家时，只知道他爱读书，整日在国子监习学，也不怎么过问家里的事。”
“他在国子监时，协助龙图阁大学士修复了很多古籍，官家跟前露过脸，官家还赞叹他们父子一文一武，社稷栋梁呢。”李臣简曼应着，眼波在她脸上流转，复又道，“今日听姨丈说，向序和余参政家的千金，婚事不成了。”
云畔茫然啊了声，“我已经好长时间没去拜访姨母了，没想到竟出了这样的变故。为什么呢，原本不是好好的么，两家还连着亲呢。”
李臣简摇了摇头，“姨丈只说向序主意大，不知是怎么和余家小娘子商谈的，原先定好八月十八过礼，推到了年下。昨日余家婉拒了这门婚事，姨丈问过向序，他还是不大上心的模样，想是一开始就对这门婚事没什么兴致吧。”
云畔倒听得怅然，喃喃说：“真可惜，念姿的脾气那么好，和大哥哥正相配。早前听见姨母说两家要定亲，我还很为他们高兴来着……”
可是李臣简却不说话了，只是微微一笑，低头抿了口香饮。
这些年身处这样的环境，早就让他习惯了掌控一切，譬如向序曾陪着云畔逛瓦市，街边上吃蜜浮酥柰花的事，他都知道。原本觉得不过是表兄妹之间的情分，表兄关心一下表妹，不是什么了不起的事，但三朝回门那日他和自己闲谈，字里行间不经意流露出来对云畔的关心，却让他不得不留了一份心。
看看她，她照旧淡然得很，除了替别人抱憾，好像也没有其他的情绪。他只知道向序对她应当是有情的，但却不知道她对向序如何。
如果当初没有太后的乱点鸳鸯谱，也许她和向序会是一对吧！他也看得出向序是个重情的人，不过读书人的感情内敛，不太善于表达，表面上的亲情掩藏住了更多更深沉的情感，但越是沉默，便越隽永。
心里不适，虽然他也不知道自己在不适什么，就是听说向序的婚事告吹了，忽然便产生了一种奇怪的威胁感。他很不喜欢这种感觉，和政事上的明枪暗箭不一样，这种威胁让他心神不宁。他知道大可不必，但就是想留意她的每一次蹙眉，每一次微笑。他担心提及向序，她的神情会有改变……如果真有改变，自己也不知如何是好。
他轻轻叹息，脸上还要装得从容，“实在没有缘分，也勉强不得，现在的年月，定亲退亲都不是什么稀奇事了。”
云畔并未察觉他有什么异样，嘴里喃喃道：“等得了空，我去瞧瞧姨母吧！大哥哥的婚事搁置了，梅表姐和赵观察倒很顺利，听说明年开春就要办喜事了呐。”
他含糊应了声，心里的不自在也掩藏得很好。不过晚间躺在床上又忍不住思量，不知向序同她表达过爱慕之情没有，自己现在很介意这个，又不好相问，害怕要是贸然提起，会引得她耻笑。
云畔只当他还在为朝中的事烦恼，睡眼惺忪下伸手拍了拍他，“再愁也得睡觉啊。”
他没有应她，只是朝她靠过去，轻声唤她：“夫人……”
云畔闭着眼睛，嗳了一声。
他不死心，又唤她：“巳巳……”
她说：“怎么了？”睁开眼睛望向他，“公爷今日不寻常，是遇见什么事了吗？”
他觉得自己好像有些失态了，只道没有，隔了一会儿又忍不住问她：“嫁给我这么长时候，你可曾后悔过？”
云畔一怔，睡意也被他吓没了，“做什么这么问？难道你后悔了么？”
他说从未，“但我担心你跟了我，心里有委屈。”
其实他话未说透，他所谓的委屈，是担心那道指婚让她别无选择，违背了自己的初心。而云畔的理解，最大的委屈莫过于要将他分给别人。
有些话她不敢说，若是平心而论，她甚至不希望他参与到这场争斗中来。输了有性命之虞，侥幸赢了，皇帝三宫六院是天经地义。到了那时怎么办，凤冠霞帔，无边寂寞，赢了输了，对她来说都不是最好的选择。
“人活于世，哪有不受委屈的。”她平淡地说，复又添了一句，“反正嫁给公爷，我一点都不委屈，至于将来还会遇到多少事，会不会委屈，那就留待将来你再问我，好不好？”
她真是个体人意的好姑娘，他听了她的话，悬着的心放了下来，也发现自己好像庸人自扰了，不由自嘲地笑了笑，替她盖好被子，说睡吧。
***
梁宅园子，上京名流聚会，大抵都选在这里。
虽说三位国公明争暗斗，大家心里都有数，但场面上兄友弟恭，却是从来不可少的。陈国公做东，设宴为楚国公接风，这也是向外传递堂兄弟三人一团和睦的信号。就算传到官家耳朵里，也没有什么可诟病，向来兄弟阋墙不是好事，兄弟友爱，总是长辈愿意看到的吧！
如今白天是愈发短了，夏日傍晚太阳还在天上的时辰，立冬过后就已经变得墨黑。瓦市这时候最热闹，华灯燃得街道四处煌煌，薄薄的轻雾下，霓裳美人裙带款款，从面前走过，扑面就是一阵脂粉香。
陈国公和李臣简先到一步，立在门前等待楚国公到来，马车来往了许多辆，每每看，每每都不是。
天色微寒的时候，李臣简已经披上了乌云豹的氅衣，饶是穿得这样严实，偶尔吸着了冷风，也还是会忍不住咳嗽。
陈国公知道他身上症候，便道：“我一个人在这里迎接就是了，你先进去，里头暖和些。”
李臣简却说不必，“三哥才回来，我要是怠慢了，将来面上过不去。”
陈国公哼笑了声，调转视线望向对面的班楼，不无嘲讽道：“都是自家兄弟，哪里会计较那许多。”
可大家都知道，李禹简是真的会计较。做了几十年兄弟，什么人什么品性还是清楚的。原本他们堂兄弟有四人，二郎李舜简是韩王的儿子，那倒是个正人君子，可惜天不假年，十八岁便病死了。剩下他们三个，一人一个秉性，身上虽都流着李家的血，性情却好像没有任何相像之处。
雾色渐渐变得浓重了，灯笼边上细小的水汽翻涌着，能看出气流回转的走势。终于看见一架挑着“楚”字风灯的马车缓缓驶来，等到了跟前，门帘被打了起来，穿着玄色圆领袍的楚国公迈步下车，一面拱手笑道：“路上遇见个旧部，耽搁了，让大哥和四弟久等，实在失礼。”
楚国公有一张英气的脸，因常年在军中历练的缘故，看人的眼神较之一般人更显犀利，甚至带着些不可忽视的攻击性。他长眉入鬓，可惜刀剑无眼，在他左眉上留下了一道疤，正好将眉峰截断，于是那面相就变得更为凛冽了，就算是笑着，也让人体会不到亲近和温暖。
就是这样的长相，坊间一度还流传着，说他有帝王之相。后来禁中下令彻查妖言惑众者，这件事才逐渐平息下来。
陈国公笑道：“你才回上京，好些人和事需要料理，我先前还担心，怕你抽不出空来呢。”
“大哥说哪里话，大哥宴请，我还有不来的道理？原该我设宴，咱们兄弟不醉不归才对。”楚国公边说边转头看向李臣简，在他肩头拍了下，“忌浮的身子，如今可好些了？”
李臣简在堂兄们面前，一向是敛其锋芒的，连笑容都拿捏得刚好，颔首道：“今年已经好多了。”
这厢说着，见对面班楼二层的廊庑上有一队禁军走过，李臣简心下纳罕，不知是哪一处派遣来的。不过这个时候不便去查问，加上被楚国公勾肩搭背拉扯着，只好随他们一齐进了雅室。
雅室内，同僚们都在等着，见楚国公进来，纷纷站起身见礼。
男人官场上应酬，少不得美酒佳人相伴，推杯换盏间行首低吟浅唱，众人说笑着，毕竟多年没能好好聚首了，互相问候，互道家常，楚国公对李臣简提起：“上回你迎娶夫人，我没能赶回来道贺，等过两日我在家设筵，请阿嫂和弟妹都来赏脸。”
李臣简道好，“她这两日也正念叨三嫂和小侄儿呢，上回见了玄思一面，回来不住同我说，哥儿有多聪明，有多能干。”
楚国公说起儿子，自然是满腹的骄傲，“那小子如今正是好玩的时候，你同他在一起，两句话就能把你逗得笑死。”说着碰了碰杯，又道，“听说你夫人在南桥瓦市开设了一间铺子，叫什么晴窗记？”
这里说着，不妨边上有人插嘴，“魏公爷的夫人可是好大的能耐，如今上京哪家内宅不知道她的大名，魏公爷能娶到这样的夫人，真是三生有幸。”
这话里分明带了刺，到底女人开设铺子，正大光明做起生意，叫很多守旧的男人看不上。在他们眼中女人就该有女人的样子，俯首帖耳相夫教子是她们的本分，一旦抛头露面经营，那任她多高贵的身份，也是自甘下贱。
李臣简先前还笑着，听了这话，脸上笑意渐渐便消退了，缓缓转过头去望了那个说话的人一眼，哦了声道：“我打量是谁呢，原来是徐将军。徐将军说我夫人闻名上京，这话倒是不假，不过不是因她开设铺子，是因她嫁给了我。我夫人是个有才干的人，屈就在内宅后院埋没了她的能力与才华，我却是很愿意让她做自己喜欢做的事，怎么？徐将军觉得不妥么？”
徐将军顿时有些讪讪地，尴尬笑道：“公爷误会了，我并不是这个意思。”
李臣简一笑，“我料徐将军也不是这个意思，别人家的事，岂会如个妇人般随意指摘。我也劝徐将军一句，女人除了洗手作羹汤，也可以有自己的作为，咱们做丈夫的不要束缚了她们的手脚才好。毕竟家里头仆妇女使多得很，琐事不必她们亲自操持，既是富贵闲人，就容她们找些消遣，焚香点茶，挂画插花，要是做得好，成就也许不在你我之下。”
一位国公爷，能将妻子抬举得和自己并肩，那么那些官衔远不及他的，还有什么脸面瞧不起女人。
徐将军面红过耳，只得称是，边上楚国公听得却发笑，“看来四弟对弟妹爱之甚甚啊。”
李臣简扬了扬眉，“我家那么好的夫人，打着灯笼也难找，旁人若是对她有误解，我自然要代她解释上两句。”边说边向楚国公举杯，“三哥，我敬你。”
楚国公探过杯子与他碰了碰，正要一饮而尽，直棂门忽然被人拉开了。
哗地一声，动静不小，众人回头看，一队押着刀的禁卫闯了进来，不卑不亢向上拱手，“惊扰贵人们了，我等奉命彻查违逆之人，还请贵人们见谅。”
陈国公站了起来，见来人是审刑院知院事，不由和李臣简交换了下眼色。
审刑院是禁中设立的官署，既不在殿前司辖下，也不归侍卫司掌管。它是禁中直属慎刑机关，职权甚至高于大理寺和刑部，掌狱讼之事，官员有决劾审讯的权力。这样一帮人，忽然闯进瓦市酒楼里来，不知究竟出了什么事，所谓的违逆之人，又从何说起。
不过既然是直接受命于官家，那么对于王侯将相们也无需让面子。那位知院事复又拱了拱手，“禁中得人线报，说近日白云观开坛广施符咒，有人包藏不臣之心，诅咒官家，官家得知后震怒，命我等前来彻查。诸位都是有头脸的名流，若是让我等莽夫搜身，未免不体面，凡身上带有符咒者，还请自行交出来，我等查验过后，也好向上复命。”
众人一时面面相觑，每年东皇大帝圣诞，白云观开坛作法，满上京的人都会去参拜祈福。贵胄求取的符咒又都是现写的，要是想从里头做文章，只需挑出一两个字来，就算浑身长嘴都说不清了。
李臣简呢，心里其实明白，这场动荡恐怕不是冲着别人，就是冲他来的。
王妃求符咒，一向不光是求平安，作为母亲的私心，里头多少会夹带些加官进爵的期许。这种期许搁在一般人身上是求官运亨通，但搁在他身上，就带着足可参详的深意，没人觉得他会满足于当个郡王或王，自然是试图站得更高，看得更远。
他本以为这回只有自己带了符咒，却没想到在场的众人，几乎个个都能掏出这小物件来。
知院事命随行郎官逐个接过来，逐个打开看，那黄纸朱砂上的祈愿简直堪称五花八门，有求财的，有求运的，有求家宅平安的，还有求金枪不倒的。
郎官看看徐将军，再看看符咒，那双小眼睛里迸发出惊讶的光，啧啧道：“将军保重身体。”
徐将军点了点头，绷着面皮接过符咒重新叠好，收进了怀里。
那小小的一道黄符，是所有人内心**的写照，原本是不足为外人道的，如今却要被他人检阅，闹得好便好，要是闹得不好，恐怕就是泼天的大祸。
知院事走到了楚国公面前，堆着笑道：“请问公爷，身上可有符咒？”
楚国公一脸嫌弃，寒声道：“我从来不信那些。”
然而话虽如此，却还是免不得要被搜身。知院事说一声得罪了，示意郎官上前查验袖袋，摸了一遍确实是没有，便退回来，摇了摇头。
陈国公是有名的敦厚大贤，他的符咒无外乎祈愿国泰民安，展开审阅过后确认无误，重又退还给了他。
待到李臣简面前，那位知院事脸上没有了笑意，有些生硬地说：“魏公爷，敢问公爷身上，可带有符咒啊？”
李臣简迟疑了下，只得从袖袋里掏出三角黄符，交到了知院事的手上。
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