付铁那怯怯地话语响起来：“李总旗，那我们现在的银子就这么多，怕是不够吧。”
李啸遥望着远方，平静地说道：“事在人为，我李啸认定的事，就一定会把它做好。银子的事，我自会想办法。大家守墩辛苦，都好好休息吧，明天我再安排各位做事。”
李啸闭目靠柱而睡，不一会儿，就响起了轻微的鼾声。
墩台上一片寂静，不知道其他人有没有睡着。只有那朦胧的月辉，静静地笼罩着犹然有缕缕黑烟冒处的牛蹄墩，有如一首忧伤而遥远的歌。
远远的鸡鸣声响起，李啸等人从朦胧中醒来，天边已出现了一丝略带粉红的鱼肚白。
由于墩内烧损太过严重，李啸决定武器与面粉等食物先放在墩台上，等下面整修好了再放回原处。
王氏与孟氏下去烙面饼，李啸则带着刘一显等人，把墩内残余杂物收集清扫，然后统统扔放在墩外存垃圾所处。众人好一阵忙碌后，墩内才大体干净了些。
刘一显面色凝重，牛蹄墩内损毁十分严重，包括每名墩卒的居屋都烧得残破不堪。
他算了下，如果要去碑廓百户所请泥水匠与木匠来修复的话，最少要花三十多两银子呢。
没想到，一旁的李啸仿佛看穿了他的心思一般，对他平静地说道：“刘甲长，你等会去碑廓百户所请泥水匠与木匠来，尽快把牛蹄墩修整好，另外，在墩外搭建流民草棚的事也交于你做吧。总共要花多少银子，你到时来报知于我。”
刘一显点点头答应了，脸色却有点惭愧：“这修复牛蹄墩的费用，本应各人分担才是，怎么好你李总旗一个人出？”
李啸摇摇头：“墩内兄弟都不是宽裕之人，这钱我来出也没什么。”
一旁的常正走过来，对李啸说道：“李总旗，不如让我与刘甲长一同去吧，我们再顺便再去把粮食买回来。”
李啸笑道：“也好，两人互相也有个商量，上次我去那丰粮商行买一石面粉要价5两5钱，常哥，你这次先买20石面粉回来，看看买得多了，能不能让他们再便宜点。”
常正大笑：“李总旗你就放心吧。”
刘扬壮的居屋门吱呀一声开了，李啸等人看过去，只见刘扬壮摇晃着从里面走出来，他一脸苍白，满眼血丝，神情依然满是悲伤。
“刘哥，节哀顺变，嫂子不会白死的，我李啸一定会剿灭马耆山的恶匪，为她报仇。”李啸话语平静，眼神却十分坚毅。
刘扬壮不觉眼泪一下子又涌出眼眶，他颤声道：“我代死去的娘子谢过总旗了。”
李啸点点头，刘扬壮又转身对刘一显说道：“在下今日送妻子回我刘家庄安葬，还望甲长准假。”
刘一显长叹一口气，什么也没说，只是重重地点了点头。
李啸走过来，默默地从怀里掏出十两银子，塞在刘扬壮手里。
刘扬壮刚欲推脱，李啸却紧紧按住了他的手：“刘哥，这点钱，给嫂子买副好棺木吧，算是墩内兄弟的一点情份。嫂子受了一辈子的苦，就让她走得体面些。”
刘扬壮手拿银两，放声大哭。
李啸转头对一旁的付铁说道：“付铁，等会你帮刘哥一同将张嫂子遗体运回刘家庄。这一路上，你要多注意些。”
付铁赶紧说道：“李总旗，我会好好帮刘哥的。”
李啸微笑拍拍他的肩膀，付铁连忙挺直了身子，他的眼神中，明显透出与往日不同的坚强。
李啸眼神满含赞许，这个与自已同龄的付铁，似乎在这残酷的血与火年代里，渐渐成熟了。
众人送刘扬壮与付铁扛着放了张氏尸体的床板离开牛蹄墩，每个人都是一脸沉默与哀伤，王氏与孟氏又忍不住哭了起来。
直到刘扬壮与付铁的身影消失在那条逶迤而去的土路尽头，众人方一同回返牛蹄墩。
李啸，刘一显，常正三人边啃面饼，边在牛蹄墩外四处查看，最终确定了一块背靠丘陵、平缓向阳的地方，作为流民草棚的安置地。
随后，刘一显与常正带上李啸给的100多两买面粉钱，出发前往碑廓百户所。本来李啸想给刘一显几十两银子作为请工匠的定金，刘一显却连说不用，说现在这兵荒马乱的年头，有人请他们做事就不错了，完全可以让工匠们做完后再一起给他们工钱，李啸想了想，同意了他的做法。
李啸一个人留下来，看守墩台，同时等着苏福他们派来民伕清走那一大堆匪兵尸体。
望着那一大堆胡乱堆叠血肉模糊的尸体，李啸突然想起了明末的军功制度。
明军战功，主要依靠首级来计算。最值钱的脑袋，是现在闹得最猖獗的建州鞑虏，简称为东虏，军士若斩得一颗东虏的首级，便可立即实授一级。次一级是蒙古鞑子，简称北虏，一颗首级可实授半级，再次则是李闯王张献忠等流寇首级，其首级含金量大幅降低，要斩首十六颗才能实授一级，而最差的，就是这种各地山匪脑袋，因守土靖安是各地明军份内职责，所以这种山匪脑袋最不值钱，一般要四五十个方能实授一级，而且朝廷兵部对此类战功也是最为忽视，下发奖赏与升授总是迟迟延后。
这就是为什么没有骑兵愿意去砍那些匪兵脑袋的原因。
所以，大明王朝制度性的失误，让黎应笙这样本该积极剿匪的各地军官，均认为剿匪是一件胜则功微，败则折锐的鸡肋战事。
没人愿意做赔本的买卖啊。
只是各地无人剿灭的土匪山贼，日渐猖獗，大大害惨了大明的普通善良百姓。
也许，自已自组义军出兵剿匪，在整个大明朝，是头一个……
约摸辰时之际，远处遥遥向牛蹄墩行来了的一众人等，让李啸从思考中清醒过来。
忽然，有几名骑兵从那一众人中加速策马奔来，直跑到站在墩门外的李啸面前，方“吁！”地一声，勒住马缰。
最前面的骑兵向李啸响亮地打了一个响指。
“王兄，一路辛苦，愚弟却未想到是你亲自带民伕来。”李啸一脸笑容地走上去，上前拉住马缰，扶风尘仆仆的王大目下马。
王大目抹去脸上的灰尘与油汗，笑着说道：“贤弟，咱公干之人，就是奔波之命，安敢道苦啊。”
王大目说完，转身招呼后面几名骑兵一同牵马入墩。
入得墩来，未等李啸说话，王大目一脸神秘笑容地凑过来，低声言道：“贤弟，愚兄给你送些宝贝来了，你且说，该如何谢我。”
