奥罗回到宿舍的时候，时间已经到了半夜。
令他意外的是，万山的房间门上倚靠着一位客人，浑身散发着慵懒、没睡醒（应该是太困了）的气息。
“雷纳尔多。”奥罗镇静地叫出对方的名字，“你怎么来了？”
“前辈？”血族人一下清醒过来（但并不是很彻底），“前辈！你终于回来了，我还很担心你……”
他的语气透露出激动的情绪，不过很快他就将它们隐藏起来：
“啊，既然前辈你回来了，我也就……不打扰你了，请好好休息，我们明天再见。”
奥罗敢肯定这时候的万山会用狐疑的目光瞪着缓步离去的雷纳尔多，他张了张嘴想说些什么，却禁不住打了个哈欠，把酝酿好的词都憋了回去。
听到身后的动静，雷纳尔多的脚步越发变快，到最后几乎成了落荒而逃。
故意扮出困相的奥罗注视着血族人的背影消失在自己的视野中，随后他才打开宿舍的门，径直走向客厅的沙发并倒在了上面。
神灵轻风出现在他的身侧，坐在沙发的靠背上。
“时间是错误的。”——魔瓶的定位延后了数日，他错过了鲸宿最无助的那段日子。
“持有者也是错误的。”——真正关键的半张照片鲸宿未曾拥有过，他因为它受到追杀，正如宿雾王国由于高调而走向灭亡。
奥罗怀疑鲸宿与宿雾王国毁灭之事有一定关联性，或许正是因为“照片”落到鲸宿手中的消息传出，黑魔法师们才会盯上那座海底王国。
当然，作为受害者的鲸宿一点罪都没有，奥罗反感那群放飞自我的黑魔法师，他们以为自己能做其他人的梦魇，行事从来缺乏原则，残忍、狂妄、愚昧……奥罗摇了摇头，继续沉浸到自己的反思中去。
“行动过程也充满了失误。”——他的过错，奥罗心想，“是我的状态自记忆空间一行后处于低迷，还是我本来就是这样？连连犯错，逻辑紊乱？”
“你用了瓶子的力量，奥罗。”神灵轻风的语气表达出他的关心与担忧。
“我许下了最后一个愿望。”奥罗捂住脸，“这次也应该清除隐患，到处都是黑魔法师，高等级的他们能感知到时空的变动。”
“兰斯先生察觉到了六次。”他说，“我的旅程经历了三十三次时间线的变动，彻底抹去了三十三种世界的可能性。”
“你一直在避免这种事的发生，奥罗。”
“也许吧。”奥罗说，“那个佑月以后，‘奥罗’就从时间网络中独立了出去，所以人们再也找不到他的踪迹，除非他主动出现在他们面前。”
“别说这些陈年旧事了。”神灵轻风扶住奥罗的肩膀，藤蔓组成的手不可能为他的搭档带来丝毫温暖，或让搭档体会到他的任何心意，“聊一聊这次的事吧，这才是你的本意，不是吗？”
“任务失败了。”奥罗闭上眼，他认为自己应该觉得累，但很可惜不是这样。
“我意识到这个时空不存在那件‘失物’，这个任务从一开始就不可能成功。”
实际上，奥罗的语气中缺乏气馁，像是早已预料到会是这样的结果——“任务失败”于过去的他而言也算是家常便饭，毕竟那时候的奥罗还没有习惯使用黑魔法，而且经常因为施展黑魔法身负重创、难以行动。
“我一次性接下了三个‘委托’，它们之间也许相互关联，也可能只有‘求助’这一个共同点。”奥罗将手盖在眼睛上，“其中一个还是被‘特殊关照’的，魔瓶将收录这三个时间点，我可以无限次设置目标后穿梭其间。”
“你觉得我们可以从这个时间段里获得什么？”神灵轻风从沙发背上滑了下来，舒舒服服地坐到了奥罗身边，“比如说，大陆以外的世界……‘黑魔法师集会’，还有他们说的，‘魔法师与黑魔法师的约定’。”
“回去以后，我有可询问的对象。”
情报商阿大，或是冰刃，谁都行。
“比自己琢磨要好多了。”他的搭档轻笑道。
【任务失败，剩余能量不足，无法拾取历史碎片。】
【数据加载失败。】
“听，来了。”奥罗揽过飘浮在身边的魔瓶，将它凑到神灵轻风耳边，“半张照片被鲸宿埋进了深海，带有真正秘密的剩下半张打一开始就不在鲸宿手上。所以，我们从最初就注定不可能在这个时空中找到黑魔法师们的‘失物’。”
【获得倒计时奖励（任务失败补偿）。】
“你的瓶子还挺良心的。”神灵轻风撇撇嘴，紧接着，纯白的光团从魔瓶中浮现出来，然后直接拍在他的脸上。
“什么东西？”他险些跳起来。
【任务失败补偿——你在倒计时结束前认识到自己能力的不足，放弃了不可能完成的任务，因此，你有资格获得这份补偿。】
【倒计时奖励：“论战冠军的证明”。】
“话说，我们都没有撤出这个时空，它怎么就帮你结算了？”
“之前在救鲸宿的时候，我把得出的结论进行了上传。”奥罗从搭档脸上揭下了那枚光团，光芒散去，包裹在里面的是一枚纸片，“‘这次委托的契主是黑魔法师集会的成员，他们的失物是照片’之类的。”
他将纸片翻到了有颜色的那面，神情迅速变得古怪起来。
“啊这……”神灵轻风也看到了纸片正面的内容。
是一个有着金色长发、碧绿色眼睛，怎么看怎么熟悉的人物。他的身体侧对着镜头，双手举起好似在托着某样东西——那样东西还有个金色的柄，像是某种奖杯的一部分。
这是另外半张照片，至少内容是——看到纸片正面的那一刻，奥罗和神灵轻风脑海中同时闪现过类似的想法。
“这个人，是不是在哪里见过？”
“是小金。”奥罗说，“在2512年的轻风山，我作为奥特里克遇见的那个女孩。”
“不，照片里的这个人不是女的。”神灵轻风嘟囔道，“虽然他的头发长了点，但你的也很长，你不能把所有留长头发的人都当作女性。”
“别打岔。”奥罗白了自己的搭档一眼，“他们长得很像，除了性别外，几乎是一模一样。”
“嗯……为什么，你的魔瓶会把你‘上个任务’寻找失败的物品当作奖励给你？”
“这是一份复印件。”纸片和照片的手感不同，很好区分。
“就当是瓶子的恶趣味。”
神灵轻风抬起头，好似是在与他们身边那个无形的同伴对话，但“它”也得不出结论，于是神灵轻风略显失望地移回了视线。
“可是，秘密在哪里？”
“论战冠军的证明”——魔瓶这么称呼它，将照片还原完整的话，就是“邪神洛特”与“酷似小金的少年”一起捧着一只奖杯，背景是擂台与观众席，他们身边还站着几个脸有些不清晰的路人，也有可能是围上来祝贺他们的朋友。
照片上蕴藏着君主的秘密，莫非真如奥罗曾经猜测的那样，他们中有一人成为了某个领域的君主？
奥罗一直把发生在30年前的事情同“永焰改革”联系起来，而云中界的现任君主也确实在隐藏着身份，不愿被他人看见真实面貌。
奥罗端详着纸片看了好一会儿，最后悻悻地将它收进了魔瓶的储物空间中。
“再过几天，万山就要出发了。”他伸手朝房间某处一勾，一本上面被圈圈画画了好几处的月历瞬间飞到了沙发上，“我打算留到那个时候再走，而且，以后还能再回来。”——只不过要找个目标（物品、人物、事件都行），魔瓶才会开放后花园。
“而且，我有预感……”
一枚光洁透亮的水晶球从魔瓶中析出，在奥罗上方做起了圆周运动。
奥罗伸手取下了它，顷刻间，黑色爬上了它的表面。
“不详的预感？”他的搭档注视他手中的水晶球，饶有兴致地带着反问的口吻问道。
奥罗沉默地注视着手中的幻之魔球，看着其中的黑色逐渐沉淀，勾勒出人形的轮廓。
…………
紫星之外，另有一片天。
异时空虚影为星系内的每一颗星体提供光与热，帮助它们塑造出各自独一无二的地貌，生命也由此开始在地表上孕育、繁衍、蔓延，乃至渗透到地下，直入地核；或是飞翔于空中，建立短暂却璀璨的文明。
紫星大陆的人们向往外界未知的一切，同时也恐惧星外的世界。
在很久很久以前，紫星外存在着一面屏障，包裹住了整个星球，让陨石和其他天体无法伤害、侵入它。在某些传说或是童话故事里，星外的屏障是黑暗之主的祝福。
后来，大陆上出现了一个预言：星球只要度过三个劫难，就能从异时空的掌控中得到解放。于是屏障对渴望自由的人们开放，越来越多的人舍弃魔法天赋，奔往外界，探索未知，寻找抵御劫难的方法。
可是大部分人再没有回来。
紫星的人们一旦离开了他们的家乡，他们就会在七个异时空年内失去掌控魔法的力量，而在这个倒计时期间，他们的天赋也会逐渐衰弱。
完全没有魔法天赋的人，会被星球放逐——“他们再没回来”，是因为他们失去了回来的资格。
克里斯星是这些人外出后抵达的第一站。
“中转站”——紫星大陆上的学者们这么称呼克里斯星，这颗星球上的文明是由被放逐的雷家人建立起来的，正如这批精灵在他们的原生领域所做的那样，他们在那里也构建起了所谓的“贵族区”。
雷家人在中转站上垄断了市场，举办各种消耗财富与资源的大型活动。他们的放浪不羁吸引了星系甚至是更遥远地带的各种生命，那些生命体降落在中转站上，为文明的发展与延续提供了活力。
再后来，星系里的人们在星轨上搭建了轨道，受魔法和血液力量驱动的列车运载着人们奔赴每一处未开拓的土地，有人迷失在了宇宙中；有人贫血、患病，痛苦而死；有人将文明的火种成功传播出去，自己则力竭而亡。
再后来，紫星大陆仍然存在，可发生在过去的一切都成为了传说。
万山是这届三年级生中唯一签下外出协议的学生。
此时的他站在“入口”魔法阵跟前，身后孤零零地只站着一个老教师——他不靠谱的领路人，任学校里的谁都知道，这位头发花白的老师肯定没有离开过脚下这座温馨的家园。
“我将去往中转站。”万山对唯一的见证者说，“来吧，让我看看，‘入口’是怎么被启动的。”
“你现在应当唤她为‘出口’。”守护魔法阵的老教师说，他用女性化的称谓称呼它，“你可能在路上就死去，也可能平安抵达目的地，但再也不会回到这里。”
“我想，这很符合他的意愿。”“万山”眯起眼，随后他昂起头，完全恢复了原本傲慢的姿态。
稍远的地方，有一道人影正在疾行。
他的背后展开被皮层与毛发覆盖的丑陋翅膀，嘴巴微张，仿佛在喷吐某种无形的事物，并以它们来定位。
