紫禁城，乾清宫。“陛下，天气寒冷，还是进屋去吧，别着凉了。离正旦大朝没多少天了，可别冻坏了身子，要保重龙体啊。”却是魏忠贤的声音。
“大裆，最近朕在研究武侯的木牛流马，你看朕仿制的木牛，形似是有了，可是这民间传说的舌头机括朕还没摸着门道。军器局的那帮子又不堪用，朕甚是烦恼。”说话的正是天启皇帝明熹宗朱由校。
只见他身穿明黄色十二章纹衮服，宽大的袖筒却被他卷了起来，头上的二龙戏珠翼善冠也不知去向，只用网巾罩着，瘦瘦高高的，面色红润，圆脸，面上无须，耳垂较大，面露福相，年刚弱冠，看上去十分和善。
当今圣上好木工这是天下皆知的事情。所以明熹宗又被称为木匠皇帝。此时他一手拿锤，一手拿锯，绕着乾清宫院中摆放的一只木牛左看右看，好像是在研究从哪里下手改造。天气寒冷，但他头上却渗出了细密的汗珠。伺候的司礼监的太监们都远远地站在两旁，院子中央只有魏忠贤和皇帝两人。魏忠贤劝了两句见皇上兴致不减。索性不再相劝，陪着皇帝两人一起站在院中研究起了木牛来。
“陛下，老奴愚钝，实在是看不出其中的门道，要不这样，老奴有个主意，顺天府军器局的人不行，咱们可以调用应天府军器局的人，南直隶那帮子闲人整天和海外蛮夷打交道，说不定有新思路。”魏忠贤垂手进言道。
“大裆好主意啊，就这么办，明天就召应天府军器局的人献策，若是成了朕有重赏。”皇帝略略有些兴奋道。
“老奴领旨。”魏忠贤笑眯眯道。
旁边伺候的太监们虽然经常见到这种场景，然每次心下还是胆寒不已，人都说魏公公是阉党，是奸贼。然放眼整个大明，能和皇帝这么谈笑风生的舍他其谁。皇帝叫他大裆，这不是君王对臣下的称呼，而是朋友伙伴之间的称呼啊。怪不得魏公公权势滔天，得皇上如此相待，真是让人羡慕都羡慕不来啊。就连前任首辅帝师叶向高都没这个待遇。
研究了一些时候，皇帝有些乏了，早有宫女太监端上铜盆暖巾给皇帝净手擦汗，魏忠贤支开给皇帝擦汗的小太监，亲自拧干了毛巾给皇帝擦拭额头脸面。
“大裆，还是你在这里陪朕研究木工最是开心，每天上朝都是烦心事，没一件开心的，还要听东林那帮人之乎者也的聒噪，不是祖宗礼法，就是国政大道，要不就是天灾辽事，甚是烦人。”
喝了一口魏忠贤递过来的热茶，皇帝转身向乾清宫正殿走去，一边走一边道：“就说这个辽事吧，都快派了一千万两军饷了，结果呢丢城失地，旅顺年初丢了，孙承宗在柳河又败，这帮废物一个也不能为朕分忧，内地又是天灾**，各地都有反贼作乱，大裆你说这天下怎么就不能太平些呢。”
正说着话，两人就走进了乾清宫大殿，皇帝一屁股坐在龙椅上，魏忠贤站在他的下首。“大裆你坐啊，在那干杵着干嘛，那个谁，给大裆上一杯朝鲜进贡的参茶驱寒。”皇帝吩咐道。
门边一个小太监应声道：“奴婢遵旨！”
魏忠贤接过茶杯吹了吹气送入口中，呲溜抿了一口。“大裆，你怎么不说话啊，刚才朕说了半天你怎么一点反应没有。”皇帝看向魏忠贤道。
魏忠贤放下茶杯，整整衣冠，忽然站起来对皇帝施礼。“大裆你这是...”皇帝有些疑惑。
“老奴恭喜陛下，贺喜陛下，方才老奴接到了兵部李春烨递上来的折子，太平府剿匪大捷，剿灭白莲余孽五百余人，阵斩白莲教自封的小汉王韩真，南直隶白莲教最大的势力被连根拔除，韩真的人头和缴获的白莲教信物不日就到兵部勘验。圣上刚才说无人分忧，这么看我大明也并非无人。能以一府之力就干净利落的剿灭这一大股乱匪，着实是有些本事。”
天启帝听了魏忠贤的话呆了半晌，砰的一下站起来，“好好好！”连说了三个好字。“这真是今年最好的消息了，这仗打的好啊，振奋人心振奋人心啊，这些乱臣贼子死有余辜。”
“圣上，这是兵部的折子，南京的兵部尚书张鹤鸣是加了印的，不会有假，请皇上过目。”天启帝接过折子，细细翻看了一遍，边看边是不住的点头。一盏茶的功夫，天启帝长吁一口气，合上折子道：“太平府的官军着实有些战斗力，地方官府谋划得到，准备周详方能有此捷啊，特别折子里写到这个叫刘毅的总旗，着实是悍勇，以本部兵马力挽狂澜，更是斩下韩真的人头，颇有些温酒斩华雄的风采啊。”
魏忠贤听在耳里，心道：“圣上终究还是年轻人，不喜欢折子里那些文韬武略，谋划机宜，还是爱看战场上真刀真枪的拼杀才过瘾，放着那么多大员不看，却关注一个总旗，年轻人心性使然啊。”但是他的面上不露声色。
等皇上说完，魏忠贤接话道：“圣上，既然立下如此大工，南直隶一干将官理应封赏。”
“对对对，当然要赏，要大赏，朕不能让天下人小瞧了，朕就是要告诉天下人，只要杀贼有功，为朕出力，朕就不吝啬封赏。”皇帝大声道。“大裆，你有什么意见，该如何封赏比较合适呢？”皇帝接着问道。
“老奴在来之前去了首辅大人府上拜访，也和首辅大人交换了意见，所以特来禀告皇上，还请皇上参详。”说完又递上来一封顾秉谦写的折子，内容是对南直隶的将官如何封赏，比如将太平知府陈严龄调往南京兵部任职方司主事。太平府千户龙宗武调任安庆卫指挥佥事。副千户黄玉接替他成为千户。芜湖知县周之翰调任太平府代知州，王嵩调任芜湖知县。刘毅连跳两级升为防守把总。
“这个刘毅阵斩贼首这么大的功劳只升到把总恐怕有点低吧，大裆别看朕不出这紫禁城，但是外面的事情我也知道，这仗九成九的功劳都是前方将士用命，后方这些文官不过是分润了这些功劳而已。这个总旗能立下如此功勋只升两级会不会...”皇帝有些犹豫道。
“圣上，这个刘毅不过小小一个总旗，这功勋也不止他一人，也是他手下将士用命所得，他手下的人皆可官升一级，因为他斩了韩真，顾大人才让他又升一级，这个已经很好了，也符合我大明律法，升的多了反而不利于军中团结。况且我看过刘毅的军档，他是萨尔浒之战阵亡的川军千总刘招孙的儿子。既为忠良之后，更应知晓木秀于林风必摧之的道理，老奴也是在保护他啊。”魏忠贤道
“哦，还有这种事，他竟是忠良之后，好，朕只是有些...算了，既然律法如此，大裆又这么说，想必是没问题的，就按大裆的意思办吧。”皇帝缓缓道。
魏忠贤察觉到皇帝的语气里有一丝失落，确实，这些年礼法将皇帝限制的太死了，皇帝根本没法按照自己的想法做事，稍有偏差，满朝的文官御史就蜂拥而上。要不是自己灭了这么多东林党人，皇上更是举步维艰。年轻人总希望能按自己的想法做事。
就比如这个小小的总旗，皇上对他有兴趣想再升他一升，好让他感激涕零领旨谢恩，满足一下皇帝心中定人生死的权力欲。可是律法又不允许。
想到这里魏忠贤脑袋一转，对皇帝道：“圣上，虽然官职上不能再升，但咱们可以给赏银啊，哪个文臣武将不爱钱财，咱们多给些银子便是，正好太平府此战兵力有损，他接任把总之后不也要募兵吗，索性多给些银钱，也让前方将士们知道天恩浩荡。”
“有道理，可是朕的内帑币着实有些捉襟见肘，说来惭愧，朕研究这些木工的花费有些大了。”皇帝有些不好意思的说道。
“哈哈哈，圣上说笑了，这种小钱哪里轮得到皇上出，这些年老奴承蒙皇上恩德也颇有些积蓄，老奴愿意拿出三万两犒赏芜湖县将士。”魏忠贤大气的说道。
“大裆有心了，既然大裆出了这笔银子，朕也要有所表示，来人，将朕的红夷手铳拿来。”片刻，一个小太监端出一个木盒，打开一看，里面端端正正放着一把簧轮打火手铳，造型精美，上面还雕刻着细密的纹路图案。“这是前些日子佛郎机人进贡的一支银饰手铳，朕不喜欢火器，便将这个送个那个叫刘毅的总旗吧，就说是朕亲赏的。”
“陛下这太贵重了，恐怕不妥吧。”魏忠贤小心问道。
“没什么，一支火铳而已，军器局里尽是这些，就赏给他吧，他父亲为国战死，儿子也是英雄好汉，既然是好汉当然配的上这支手铳，也好叫天下人看看朕的恩德。”皇帝心下得意道。他已经想到了刘毅跪在地上泣不成声，要肝脑涂地报答天恩的样子，心中快美。
“圣上天恩浩荡，想必那刘毅定是感激涕零，老奴佩服皇上。”魏忠贤跪下磕头拍了几句马屁道。
天启帝伸了个懒腰，有些疲倦的道：“大裆，朕有些乏了，这些小事情就请大裆和顾大人办妥吧。传旨太监选个机灵的。把朕的口谕也带到。”
“是，老奴遵旨，那老奴就不打扰圣上休息了，老奴告退。”魏忠贤恭敬的道。
