退出了乾清宫，魏忠贤看看手中的木盒，心想“这个叫刘毅的小小总旗撞了什么狗屎运，竟然能得到皇上御赐之物，搞得我都有点兴趣想见见了，还真是世事无常啊。”不过他也只是想想，一个小小的总旗在他眼中连蚂蚁都不如。魏忠贤将木盒递给身后跟着的一个小太监，另一个小太监掀开马车帘子扶着魏忠贤登上了马车向府邸驶去。
太平府，离剿匪过去已经十几天了，芜湖县和繁昌县目前的治安防卫工作都由民团代劳，龙宗武那边也派来两个百户的人马分别驻扎两个县城协防，大家都在等待上面的回复，捷报上去时间也不短了，怎么一点动静都没有。刘毅却没空管这些事情，一仗下来自己的人马战死和重伤的加在一起有十七人，轻伤的虽然归队，但是现在总旗内只剩下四十几人，叶飞战死等于损失了一个小旗还多的人马，他怎么能不心疼。
这些天他一直在安抚战死者家属和伤兵。虽然他的抚恤数倍于官府足以让家属们衣食无忧。
但是毕竟人不在了，钱再多又有什么用，特别是叶飞的老娘，虽然才四十余岁可是听闻叶飞战死，整个人仿佛一夜之间老了十几岁，呆呆的看着一大群士兵站在自家的小院中，为首的军官端来三百两纹银抚恤。
她忽的一下坐在地上歇斯底里的放声大哭：“我不要钱，我就要我儿子回来。呜呜呜”在场将士们无不动容，为首刘毅猛地双膝跪下，后面士兵也是哗啦啦跪倒一片，“怪我没能将您的儿子完好的带回来，以后我就做您的儿子，我身后的将士们都是您的儿子。”说罢他砰砰砰磕了三个响头大喊道：“娘亲！”
后面的将士们都是齐声喊道：“娘亲！”
那天之后，刘毅将叶飞老娘接到军营旁边的屋子中居住，还给她请了一个仆人照料，剩下战死将士们的家里如果只剩下鳏寡孤独的话也一律由军队赡养。这项规定也成了刘毅这支部队的传统。只要还剩下一个人，那这个人就有责任赡养战死弟兄的家人。这件事也在太平府传为一时佳话，王嵩都夸刘毅有戚帅之风。
腊月二十五日，周之翰王嵩接到陈严龄的快信，叫他们带上刘毅一起去府治当涂接旨，说是封赏下来了，传旨太监已经到南京，张鹤鸣张尚书陪同一起前往当涂宣旨。
三人即刻启程前往当涂，两个时辰的工夫他们便赶到了太平府衙，陈严龄，龙宗武和黄玉还有府衙各级官员，早就在大堂落座。三人急忙和众人见礼。“陈大人，龙大人，黄大人，下官等来迟还请赎罪。”周之翰拱手说道。
陈严龄是个四旬的胖子，面相富态，你要不说他是知府，别人还以为他是哪个地方的地主老财。整个人笑眯眯的，就像一尊弥勒佛。“哈哈，何罪之有，要不是你周知县主持立下大功，我太平府哪有今天的荣耀。”陈严龄起身道。
一般官场之人说话都讲究一个含蓄，这么多周之翰的上官在这里都分润了这份功劳，这是大家心照不宣的事情，但是陈严龄作为太平府的一把手却当着这么多人的面表扬了周之翰，等于是给足了周之翰面子，虽然他已经提前收到风，周之翰要接任他的位子，但他现在不说，而是夸奖周之翰等于是在自己这帮老班底面前力挺了周之翰一把。
周之翰受宠若惊，平时因为他是清流，陈严龄对他是不冷不热，今天真是太阳从西边出来了，陈严龄这么客气，弄的周之翰倒有些不知所措了。王嵩陈严龄是认识的，当下王嵩也是上来见过。陈严龄眼睛却瞄向最后一个军官，瞳孔一缩，鱼鳞叶明甲，这等盔甲怎是他一个小小的总旗装备的起的，看来黄玉和他所说不虚，这个叫刘毅的总旗确实有些来头。
只见刘毅人高马大，站在几人当中鹤立鸡群，黄玉在一边和刘毅对视，勉励的点了点头。陈严龄走到刘毅面前。“这位就是刘毅刘总旗吧，着实是英雄少年啊，十六岁便能立下如此大功，看这身材果然是武艺高强，不错不错。”说着还拍拍刘毅的肩膀，只是他又胖又矮，刘毅一米九的身高，陈严龄伸手去拍，说不出的滑稽。
众人正说话间。一个衙役前来禀报，“知府大人，钦差和张大人离当涂不足十里了。”陈严龄点点头一招手到：“走吧，去城外迎接天使。”
一行人浩浩荡荡从府衙前往城门口迎接。不一会就见到不远处，旌旗招展，官道上烟尘滚滚，大群的官差扛着旗帜和旗牌，红色的底子上用金色描着回避，肃静等字。还有很多身着飞鱼服的南京镇抚司锦衣卫随行护卫。这边陈严龄吩咐鼓乐手奏乐，一干县城内的鼓乐手都是卖力的敲锣打鼓起来。
待到近前，官差们向两边分开，只见身着大红官袍，带着乌纱帽胸前好大一块锦鸡补子的张鹤鸣策在马上，虽然年近七旬，可是他仍然是腰杆挺直，身位南京兵部尚书，虽然和李春烨的兵部尚书不能比，但也是跺跺脚南直隶就要抖三抖的人物。自然是官威浓重。旁边一个身着棕色云纹曳撒，头戴三山帽的内宫太监，骑在白马之上，目光扫视众人。却是一个司礼监的八品首领太监领了传旨的差事，身后还跟着许多带雁翅盔的大汉将军。
鼓乐手停止了奏乐，陈严龄带领太平府大小官员跪下磕头道：“参见天使，参见张大人，吾皇万岁万岁万万岁。”
后面的人群皆是磕头道：“吾皇万岁万岁万万岁。”
张鹤鸣点头道，“诸位都起来吧，咱们到府衙宣旨，公公请！”
“不敢，大人请！”太监客气道。
一行人来到府衙，府衙早就摆好了香案，众人整齐的跟在陈严龄身后跪下。传旨太监从旁边一个大汉将军手中接过金匣，从中取出金丝边龙纹黄布封套封上的圣旨，展开道：“奉天承运皇帝，诏曰，白莲乱匪，祸国殃民，自我大明始建之日，便暗中聚众，意图谋反，今闻太平知府陈严龄，运筹帷幄，马仁大捷，斩杀白莲小汉王韩真，全歼所部兵马，擢陈严龄为南京兵部职方司主事，赏银五百两，太平府镇守千户龙宗武升安庆卫指挥佥事，赏银五百两。副千户黄玉升太平府千户，赏银五百两。芜湖知县周之翰升太平府代知州，赏银三百两。繁昌县知县王嵩升芜湖知县。赏银三百两。”
传旨太监的嘴一张一合，一个个的念着名字和封赏。
陈严龄提前收到消息还好一点，周之翰做梦也没想到自己都已经觉得仕途无望了竟然还能升到太平知府的位置上，当下是喜极而泣，五十岁的人哭的像个孩子，砰砰砰的磕头，口中直言：“臣肝脑涂地也不能报答吾皇恩德。”王嵩也是开心，到繁昌县不过一年就往上升了一级，龙宗武和黄玉倒是没什么太大的波澜。念了好长一会最后才念道：“芜湖县城防守总旗刘毅署太平府副千户，接替防守把总吴斌实授把总，赏银三百两，钦此。”
刘毅心下激动无比，挂副千户衔而实授把总，等于给了他平时节制麾下五个百户所兵力的独立权限，战时虽然要听黄玉的指挥，但是平时一些内部事务可以由他自己说了算，等于是芜湖县和繁昌县的土皇帝，跟吴斌不同的是，吴斌还要和周之翰商量着办，但是他虽然是防守把总，但是给了他一个副千户的待遇，这就意味着他办事不用和王嵩商量了。俨然是芜湖繁昌二县的最高军事长官。这还得了，等于他连跳了两级半。旁边各人纷纷侧目，打量着刘毅。
张鹤鸣也是站在一旁抚须微笑，不知心里在想些什么。宣读完圣旨众人纷纷接过赏赐的银两袍服等物，又是一片磕头领旨谢恩。
谁知那太监又道，“诸位皇上还有口谕要咱家带到。”众人又是呼啦啦跪倒，这下连张鹤鸣也摸不着头脑了，还有口谕？没办法张鹤鸣也只得跪下听旨。
