施少连把顺儿和旺儿都带走了, 家中除了账房孙翁老外，只余下妇孺儿童。
两年前施少连和蓝表叔外出，闹出了王妙娘私逃之事, 内院新园子占地阔，住的松散，上下又皆是女子，这一回施老夫人不许家中人随意进出, 家中闭了大门, 只开了扇小门供仆役进出, 内院门也派人守着，不得随意内外走动，入夜更是差人守夜巡园, 只怕有什么宵小贼人, 趁着主人不在家搅乱后院。
外院还有方玉在，施少连临行也请方玉多照看喜哥儿学业，若家中有些要紧急事，也烦方玉帮衬孙翁老一二，施少连发话, 方玉自然点头。每日早守在内院门前领喜哥儿上课, 傍晚下课又将喜哥儿送入内院，悉心照料, 尽心尽责。
施少连一走, 家中更加清净, 但女眷们日子照过, 和往日并无多少不同，甜酿早睡早起，每日早往主屋去陪施老夫人, 剩余时间都在榴园内和婢子们消磨时日。
家中上下都不得随意出门，又是天热的时候，闲暇时候，施老夫人和桂姨娘也爱去水榭里闲坐吹风，各屋婢女嬷嬷们也多聚在曲廊下，临着清凉湖水，一道说话解闷。
七月初七有晒衣晒书的风俗，榴园主仆四人一早便起了，清露明霜将屋里那些书匣、衣箱都搬到庭院里，在树杪之间牵几根长绳，将各时令衣裳都搭在绳上去霉去晦，宝月摆了几张条凳，将甜酿的一本本搁在凳上翻晒，一时庭院里彩衣飘扬，墨香四溢，笑语不断，忙完这些，清露又摘了几株凤仙花，寻了个小药捣，捣碎给甜酿敷指甲用。
甜酿原在耳房闲坐，听见外头婢女们的笑声，自己去了卧房歇息，转身将房门栓好。
她的卧房先是一处锦绣屏风，屏风后是一处歇脚的小间，搁着茶水小炉和一张婢女守夜的睡榻，自施少连夜里会来榴园后，便不让宝月守夜，撩过珠帘才是她的内室，素帷隔出内外，外间是妆台书架，内间是纱橱床榻，内间左右各有一盏屏风，一侧是浴房，一侧是摆着大衣柜的衣室。
这原本是一间逼仄后房，因窗狭地窄，故将衣柜置于其中，平日搁些不常穿的衣裳，甜酿步入其中，见贴墙放着一大一小两个衣柜，内里衣裳都被婢女抱出去晾晒，露出空荡荡的内里。
小衣柜都是是隔板抽屉，摸上去纹丝不动，施少连身量高，他能通行的地方肯定不窄，甜酿的目光落在那架挂着冬日大衣裳的衣柜内，衣柜高大幽深，她步入其中，踮脚伸臂都不能触碰壁顶，柜壁上还贴了一整块采光用的铜镜，甜酿伸手在四壁慢慢摸索，内壁都是光滑平整，不像是有机关的样子。
甜酿皱眉摸索良久，而后注视着面前铜镜，见铜镜内倒影出自己的容貌，铜镜是用雕花木条包嵌在柜壁上的，莲花纹饰，花木相缠，甜酿伸手来回抚摸花纹，而后在某一处用力一按，只见面前镜壁轻轻一滑，往下斜露出个幽暗入口，手底下是石壁，摸黑往前数步，便有淡淡天光可视，眼前甬道狭窄，两侧是砖墙，头顶是漏着天光的瓦，脚下是水磨地砖。
她想起来了，这间后房旁侧就是叠石茂竹堆砌出的竹山景致，旁侧就是院墙，她先走在竹山里，而后是隔绝内外院的厚墙，墙内是空的，外头都是茂盛花木，远瞧着只是一堵高墙，看不出玄机来。
甬道的尽头也是一座衣柜，挂着施少连的几件锦袍，推门一看，眼前光线明亮，轩窗静室，素帐青枕，方桌圈椅，正是施少连的卧房。
她没有来过此处，但知道这屋子往外去，一侧是孙先生的账房，一侧是喜哥儿和方玉读书的书房，再往外走是家里的库房和仆人院落。
新园子是去年秋冬开始动土的，今年的四五月份接近竣工，在逼她退婚之前，在她约着和张圆私奔之前，他早就想过有这么一日，要将她长久玩弄在股掌之间，要将她锁在施家，避人耳目，想尽办法寻欢作乐。
屋外传来若有若无的说话声，甜酿退回暗道内，将柜门轻轻合上。
推门而入的人是紫苏和青柳，今日阳光正好，这屋内又没有别的仆婢，两人来晾晒屋内的衣裳被褥。
宝月见卧房门紧阖，在门前嘟囔了几声，听见甜酿在内室问：“怎么了？”
“二小姐，凤仙花汁调好了，婢子给你染指甲。”
“来了。”
甜酿面色并不算好，神色冷冷，眉头紧皱，也不多说话，一声不吭坐在秋千架上，望着满院飘扬的彩衣，闻着烈日烘晒出的墨香，扭头向宝月：“这些衣裳收到衣箱里，也要放两块能驱虫的香，你去孙先生他那儿，问他讨几两香来。”
“屋里还剩些香可以用。”宝月不解，“何故去寻孙先生要？”
甜酿附在宝月耳旁说了几句话，宝月道了声是，自去前院，和守门的婆子说了细由，往孙先生屋里去寻，孙先生听闻甜酿要香，寻了小厮跟着去库房找，找出了半匣子百和香，让宝月带回去。
青柳正在院内晾晒衣裳被褥，紫苏将衣箱衣柜的衣裳都托抱出来，一一收拾了要送到日头下去晒，翻箱倒柜时，见衣箱深处，一叠里衣内藏着一只巴掌大的描金小匣，上头还挂着块小银锁，在耳边晃了晃，里头空荡荡的似乎没有声响。
她知道施少连的习惯，去书桌上的笔筒里一摸，果然有几把钥匙，翻出其中最小的一把，钻入锁中，咯一声将小匣打开。
里头是一块叠得方方正正的锦缎，碧青色，上头还用青线绣着山水流水，紫苏将汗巾抖开一看，禁不住愣了愣。
原来是一方汗巾，上头沾着点点陈旧褐印，像是血迹。
紫苏认得这方汗巾，那是几个月前，也是在甜酿私出家门前一日，施少连说要外出营生，让她帮着收拾行囊，她挑了几件衣裳，其中就有这一方汗巾，后来施少连带着甜酿归家，外出要洗的衣物里并没有这汗巾。
那时候她也奇怪，缘何大哥儿外出不带着顺儿旺儿一道出门，只单单自己一个，为什么出去做营生结果把自己妹妹带回了家，发现缺了这条汗巾时，因是贴身的私物，她也多留了一个心眼，问施少连：“还有一条碧青汗巾，大哥儿是落外头了么？”
当时施少连含笑道：“兴许是丢了吧，不用管它。”
原来这方汗巾，承了女孩儿的落红。
原来不是在见曦园里两人催生了私情，而是在更早的时候就开始了，出门也不是为了什么营生，就是为了兄妹两人肆无忌惮在外厮混，这一路来，两人做了多少戏？骗过了多少人？
细想起来，自甜酿进了见曦园，她就被施少连彻底冷落，纵使她能在施家长久呆下去，日后还会有好日子过么？会不会就是孤灯一盏守着见曦园，再没有旁的指望。
紫苏脸色阴沉望着这方汗巾，小心翼翼地放入匣内，先揣进了自己袖中，想了又想，仍是拿出来，依着原样放回了原处。
不能让老夫人知道这方汗巾，要想办法，让榴园的人嫁出去，越快越好。
外头有青柳和宝月的说话寒暄声，紫苏出门一看，见宝月手中抱着个小盒站在门前，笑盈盈上前问：“宝月妹妹进来歇歇，是过来寻孙先生的么？”
“二小姐让我找孙先生要一些香熏衣裳用。”宝月笑道，“紫苏姐姐帮大哥儿晒衣裳么。”
“趁着日头好，来收拾收拾。”
宝月从匣内捡出两块香饼，递给紫苏：“刚才孙先生说，这是今年的新香，放在衣箱内，驱虫去霉，香气一整年也不散，紫苏姐姐拿两块去。”
“多谢妹妹，只是大哥儿向来不用这些香饼一类的，妹妹还是拿回去用吧。”
宝月憨笑，眨巴眨巴眼：“可是大哥儿每回来榴园坐，闻着二小姐衣裳上这香，一直说好闻呢，有一次还央着二小姐做个香囊呢。”宝月硬往紫苏手中塞：“孙先生给了半匣子，也使不上那么些，姐姐就拿着吧，熏衣裳或做香囊都好，我不告诉二小姐就是。”
紫苏听宝月这么说，将香饼收下，笑吟吟送宝月回内院：“那就多谢宝月妹妹。”
宝月仍是回榴园，将香料匣搁下，去和甜酿回话，天色已不早，甜酿正在浴房梳洗，今夜七夕，桂姨娘夜里要带着家里女孩们，在月下设置香案，供奉瓜果，向织女取巧，园里女孩们沐浴濯发，要穿上鲜亮衣裳，待会花枝招展往水榭去。
自施少连去后，榴园倒是来了位常客，芳儿每日都会来陪甜酿少坐一会，喝盏凉茶，说几句闲话，或邀着甜酿一道去主屋坐坐，陪着施老夫人说会话，今夜乞巧的香案就设在碧波阁旁的水榭，离得云绮近，故而芳儿邀着甜酿一道去。
芳儿来的时候，甜酿已经梳妆完毕，这日妆扮得鲜艳明媚，雪青纱衫，下面一条洒线绣花裙，云鬓半斜，满头珠翠，别出心裁，颇有艳压群芳之感，芳儿见着也微微一愣，赞叹道：“二姐姐真好看。”
