水榭旁众人见甜酿袅袅而来, 显然是精心装扮，有心争艳，将一众女子俱比了下去。
观者各有心思, 桂姨娘本就不喜欢王妙娘这一房，原先王妙娘还在时, 她处处被王妙娘压着, 如今虽翻了身, 但施少连偏心, 明里暗里常敲打她, 甜酿又给她难堪, 今日要香，宝月不往她面前去讨, 反倒直接去外院寻了孙先生, 桂姨娘心头还怄着。
田氏在一旁冷眼看着, 心头也是不痛快，前几日被甜酿戳着痛处，背地里听见厨房下仆笑话，她一个外姓婶娘, 管起了施家后厨, 实在不成样子，这会见芳儿跟着甜酿一道来，忍不住拉过女儿，压低声音：“你好端端地不见人影，往那边去做什么？”
“娘亲...”
云绮这会儿脸色也不痛快，她和甜酿这阵儿关系有所转圜，皆因芳儿在中斡旋，云绮虽和甜酿不对付, 但也是那种骂过就丢的性子，犯不着撕得鱼死网破膈应自己，故两人平日还不咸不淡说几句话，现在眼瞧着甜酿招摇，心头又有些炸毛，只是隐忍不发。
起先面上还是好的，甜酿和众人一一招呼之后，捻着檀香，齐在月下拜织女，甜酿的衣裳绣工繁重，将一众小婢女的目光都吸引过去，连宝娟也凑上去摸了摸，云绮撇撇嘴：“这时候打扮得花枝招展，浓妆艳抹，未免也太做作了些。”
甜酿在人群里听得云绮说话，粲然笑道：“向织女乞巧，自然要穿得鲜亮些，不然织女怎么能从人群里一眼瞧见，鹤立鸡群才叫好，泯然众人有什么意思。”
云绮瞬间黑脸：“你这话是什么意思？”
“没什么意思，就是想讨个好彩头，求织女娘娘垂怜，精进女红。”
“什么是鹤立鸡群，这话你也有脸说？”云绮冷笑，“忘了自己是什么身份了，不知道从哪儿来的野丫头混到我们家来，厚脸皮赖在我们家白吃白喝这么多年，还不知晓感恩戴德，整日里作威作福不可一世，你以为这家里有谁高看你一眼，这会儿众星捧月，背后谁不耻笑你几分，就你，还鹤立鸡群，给我提鞋都不配。”
甜酿微微一笑：“我何必给三妹妹提鞋呢，纵然是个外来的野丫头，吃穿用度不也是这家里最好的么？”她歪着头，从头上拔下一只花簪，俏皮笑道，“自打我进施家到今日，我手上有的东西，就比如这只镶珠花簪，三妹妹有么？”
甜酿将那只镶宝石花簪轻轻抛进水中，双掌合十向织女星发愿：“信女诚心发愿，以簪为媒，求织女娘娘赐巧心巧手，尽得福气好运。”
云绮气得脸色发白，伸手指着甜酿，冷声道：“你就仗着大哥哥猖狂吧，有你倒霉的时候...”
“好了，好了。”桂姨娘拉着云绮的手安慰，“今日爱怎么穿就怎么穿，你二姐姐是跟着王姨娘回来的，爱涂脂抹粉也没什么错处，是你先起头惹你二姐姐生气。”
桂姨娘推搡云绮：“一家子姐妹和和气气，先跟你二姐姐陪个不是。”
“做梦。”云绮冷脸不肯，将手一甩，跺脚往自己屋内走。
甜酿朝桂姨娘抿唇笑：“桂姨娘怕是记错了，我姨娘也不太涂脂抹粉，只是旁的人都素面寡淡，粗鄙村妇一般，衬得我姨娘鲜艳些罢了。”
这话实在踩在了桂姨娘的痛处，自打王妙娘进施家以来，施善存便不太往桂姨娘处去，嫌妇人没有几分好颜色。
桂姨娘脸色阴晴不定，也冷笑一声：“我一片好心劝和，二小姐不领情，说话还阴阳怪气，是不把我这姨娘放在眼里，罢了，二小姐也不是我家人，我也管不起，爱怎么样怎么样。”说罢长袖一甩，也沉着脸走了。
甜酿笑笑，朝着田氏母女福了福，转身往榴园去，见紫苏和圆荷在曲廊一侧，顿住脚步，挑着眉，上下打量紫苏一眼，露出个意味不明又得意满满的笑，轻哼一声，施施然离去。
宝月和清露明霜跟在甜酿身后，背着众人目光，芒刺在背，头上都沁出了满头汗，进了榴园，见甜酿在镜前将钗环卸尽，懒坐在美人靠上。
甜酿见三个婢子都呆若木鸡的坐在屋檐下出神，有些好笑：“你们几个怎么了？”
“二小姐今日是怎么了...”宝月吞吞吐吐，说话艰难，“晚上说的那些话...把大家都得罪了...”
“往年我做小伏低，忍得辛苦...”甜酿笑得恶劣，“到如今这份上还忍什么，索性破罐子破摔，扬眉吐气一把。”
次日甜酿往主屋去，家里众人都陪着施老夫人坐，见甜酿进来，满屋笑声瞬间静悄悄的。
甜酿迈进门的那一瞬，只觉肌肤上微有凉意。
“甜姐儿来了。”施老夫人脸色淡淡的，“来我身边坐。”
众人假装不经意，瞥见甜酿低眉顺眼往施老夫人身边去，又偷瞄了瞄施老夫人，纷纷寻借口告退。
不消说，昨日夜里，甜酿已将园子里上上下下都得罪了个干净，状全告到了施老夫人面前。
说起来，自打甜酿身世大白，被施少连从外带回，祖孙两人至今未推心置腹地说说话，先是忙着苗儿的婚事，后再是甜酿和施少连的相处，一波接一波的闹腾，也是施少连挡在施老夫人和甜酿之间，搅得一团浆糊，把许多问题都耽搁着，甚至连最起初的甜酿身世，许多仍需着墨之处，都轻描淡写的划了过去。
施老夫人沉吟良久，慢声道：“这几个月，家里出了许多事，咱们祖孙两人许久不曾坐下好好说话。”
甜酿垂着道了声：“是。”
施老夫人又问：“甜姐儿近来是不是有什么心事？心里都想着什么呢？”
施少连出门前这些时日，仍是每日里来主屋请安问候，为着甜酿的事情，祖孙两人不声不响，不咸不淡地磨着，就看看最终谁能拧得过谁。甜酿这边又时不时有些幺蛾子，态度模棱两可，和施少连时而亲近，时而疏远，实在令人捉摸不透。
一块烫手山芋在施老夫人手里，丢又舍不得，塞到怀里又炙人，一直晾到现在，但只要兄妹两人没生出些苟且来，一切都还好说。
施少连一出门，施老夫人也松了口气，也想明白了，快刀斩乱麻，把甜酿的事儿理清楚。
“孙女心中没什么能想的，只是觉得日子过得不耐烦。”甜酿低着头，坐在脚凳上替施老夫人捶腿。
“祖母明白你的心思，这半载过得一波三折，天翻地覆，任谁都会觉得不耐烦。”施老夫人斟酌，再三沉思，“不如换个地方适应适应，如何？”
“祖母，您是什么意思呢？”甜酿问，“您想要如何处置我呢？”
施老夫人咬咬牙：“你和你大哥哥感情再深厚，也得为施家考虑考虑...你年龄大了，家里终究不能久留你...祖母做主，把你嫁给方玉如何？”
甜酿沉默良久：“大哥哥不愿意我嫁给他...方玉也未必愿意娶我...”
她也未多想过要嫁给方玉，嫁他不是上策，可能还更麻烦些。
“只要老婆子点头，你大哥哥不愿意又能如何，方玉又有什么不愿意的？”
方玉被招至施老夫人面前，甜酿躲在屏风后，听施老夫人和方玉说话，屋内半晌无语，方玉最后回道：“多谢老夫人厚爱...二小姐娴静端庄，秀外慧中...只是学生家贫志短，配不上二小姐...”
施老夫人皱眉，也是有些急了：“我家不曾嫌弃你，你如何嫌弃我家，是有哪些儿不好...”
“非也，非也，学生并非嫌弃...实乃学生高攀不起，望老夫人体谅...”方玉推辞的也很陈恳，跪地谢礼，“贵府于学生有知遇之恩，本该肝脑涂地报答深恩，只是婚姻大事，学生有苦衷，怕耽误二小姐...”
施老夫人唉声叹气跌坐回椅上。
甜酿从屏风后转出来，也宽慰施老夫人：“方先生正人君子，定然有难言之隐，甜酿也不愿嫁给他...”
方玉连连向两人作揖，甜酿送方玉出去，在半道上，方玉停住脚步，向甜酿挽手行礼：“如若学生方才在庭上的话惹二小姐生气，二小姐万毋往心上去...假若...假若二小姐不在施家...学生心头也是欢喜的...”
他向甜酿揖手，叹了口气，诚恳道：“不是不愿娶...只是在下不敢娶...大哥儿不在家中...”他顿了顿，“总要有大哥儿点头...”
甜酿楞了愣，也叹了口气：“这是祖母的意思...我也明白先生的意思...多谢方先生体谅...”
方玉不愿，施老夫人也皱了好几日的眉头，好在没有大张旗鼓地闹开来，这事就悄悄地掩了过去。
紫苏近来也常在施老夫人身边伺候，揉着施老夫人的额头，轻声道：“田婶娘认识的那个从金陵来的冰人，认识有好些年轻俊才，老夫人何不问问有没有适合的人选？”
施老夫人心念一动，唤田氏来说话，田氏这才娓娓道来：“原是老夫人侄儿在外结交的一户人家，那家官人在金陵为官，结交甚广，身旁有些同侪上司，想寻良家出身，能识文断字的美妾，又听闻江都女子容貌昳丽，性子温柔，纷纷慕名，央着这家人家介绍，他家有个专门的冰人，常回江都来相看，这冰人我也见过，是个老妈妈，为人本分和气，有一说一，从不扯谎。“
施老夫人道：“不妥，不妥，若是做妻也罢，为妾倒是不妥。”
田氏连声道：“也有娶妻的，有那些刚入仕的年轻才子，仕途大好，只是现在还不显，也托他家寻门好亲事。那冰人见过芳儿，还问侄媳妇舍不舍得嫁过去呢，我们这种人家怎么舍得送女孩儿去做妾，都是做正妻的。”
“轿子一抬，是送去做妻还是做妾我们哪里知道？到时候进了人家门，就由不得自己。”施老夫人连连摇头，“这种事老婆子也听闻过，事先说是娶亲，到了人家里，反倒成了纳妾，姑娘都进了门，再怎么不愿意也只得忍气吞声，冰人为了赚那些银子，都是睁着眼睛说瞎话，吹得天花乱坠的。”
田氏本就心虚，听见施老夫人这么一说，瞟了紫苏一眼，呐呐道：“既然老夫人不放心，那就算了，只是老夫人随口问起，侄媳妇也只是随口一说...做婶娘的，也不好在表侄女婚事上多嘴...”
七月十五那日，施家忙着请灵牌，备羹饺茶酒、烧冥钱致祀祖先，又做了三天水陆道场超度亡灵，因施少连和蓝可俊都不在家，故而孙先生和方玉两人帮着忙前忙后，况家也来人帮衬，这年的道场办得尤其热闹。
水陆道场忙完，况夫人来施家看老夫人，也是送苗儿回家来见见众姊妹，况苑此前又受施少连之托，来看看园子各处有没有什么需要修缮之处，于是况夫人带着两个儿子儿媳和小女巧儿都来了，施老夫人见苗儿初显孕相，身子并无半分不适之处，也很是欢喜。
因着天热，宴席就摆在水边的宴楼里，宴楼分东西两边，一半男客，一半女客，中间由戏台子连着。
况苑和况学都来了，因施少连和蓝表叔都不在，便由孙先生接待，方玉也来相陪，几人坐在临水厅阁里说话喝茶，家里又都是年轻姑娘媳妇婢女，便不拘在哪坐着，任由满园子玩耍。
云绮和芳儿坐在碧波阁里，远远瞧着宴楼里的人影，云绮拉拉芳儿的袖子：“上回不是说要给榴园的人出丑么...又怕大哥哥责罚，如今大哥哥走的天远地远的...我有个好主意...”
“姐姐想做什么？”
“碧波阁外头，水边上不是有几间小清厦么，我们先把那方玉喊到里头去坐，再把榴园的人也诓来，等他两人进了屋子，把外头门栓上，关他们半日，再进去闹他们个无地自容。”云绮还记得施少连想撮合她和方玉，每每想起来都气闷，“让他们在众人面前丢一回脸。”
芳儿皱眉想了想：“这...这不太好吧。”
“有什么不好的，那方玉不就是祖母选给榴园的人的么？我瞧他两人前几日还在一处说话，不清不楚神神秘秘的。”
云绮拉着芳儿咬耳朵：“你去...”
芳儿眯着眼，轻轻点了点头，怯怯道：“若是老夫人责怪起来...”
“包在我身上啦。”
