芳儿是被一席软轿送回施家的。
昨夜醉酒, 她手足绵软被人搀扶进内室，恍然见到一双红烛，竟以为那是自己的洞房花烛。睁眼醒来, 看着压在自己身上大腹便便的男人, 一时有天崩地裂之感。
施少连见她发髻凌乱，面如死水，游魂一般进来，淡声吩咐婢女：“带蓝夫人下去梳洗, 这几日好好伺候着。”
她身体如撕裂的痛，睁着双黑洞无神的眼, 蠕动嘴唇：“为...为什么？”
“怨我了？”他微笑如春风, “我可白疼你了, 绫罗绸缎, 锦衣玉食养着你，替我做点事情就怨上了？”
“想呆在我身边, 就要心甘情愿听我的话。”他眸子黑沉，冰冷的指尖触她的脸颊, 语气柔软，“以后还有更好的日子呢。”
婚事过后, 曲池满心想过阵子耳鬓厮磨的甜腻日子，新婚燕尔，家中只有夫妻两人，百无禁忌, 大门一阖，睡到日上三竿也没人来管。
锦衾香暖，曲池一双桃花眼四处瞟，眼花缭乱又束手无策, 最后红彤彤热烫烫的脸蹭在她圆润肩头，耳朵尖儿都在滴血，小声嘟囔：“我...怎么会这样？”
她脸上也满是红晕，支支吾吾哄他：“我也不知道呀。”
青年尖尖的虎牙轻轻啃着她的肩头骨，满是坏心，头颅拱在她脸腮边：“九儿姐姐...再试试。”
“曲池！”语气半嗔半无奈，“胡闹。”
胡闹归胡闹，厮混也不打紧，枕上私语，嘤嘤咛咛，她看着丈夫俊朗的眉眼，宛然有隔世之感，纤细的腰肢再度被抚平，被双掌牢牢握住，厮磨着纠缠着，生涩地抚慰着，百感交集又心头绵软，最终还是慢慢伸出一双藕臂，缠住他，轻轻唤了一声：“曲池....”
他抬头，见她娇颜酡醉，明眸闪闪，媚态横生，艳丽无匹，神情像被风卷荡在半空的冶艳花瓣，等着一双怜花的手接捧住，猛然扑上去，要将她衔在嘴下，束捆在怀里。
浪潮席卷，惊涛拍岸，波起波平，情潮慢慢吞没一切思绪。
两人在家歇到回门那日，甜酿把守备府认成半个娘家，拜完杨夫人后，事情就找上门来了。
杨夫人在宾客的回礼中放了醉香铺的香片香膏，算是帮甜酿打开香铺名声，收到回礼的人中，有些是真心喜欢这些精致有趣的香品，有些有心巴结守备府，趁空都赶着去香料铺瞧一瞧，铺子太小，每日能制出的香料也太少，来定香的人家越来越多，光定银就收了不少。
甜酿看看曲池，又看看眼前的银子，皱着眉头烦恼：“我要被这些钱累死了。”
做人啊，就是不知足，穷困的时候想法设法要挣钱，钱多了又有各样的烦恼。
曲池叹了一口气：“那怎么办？”
“总不能把上门的客人赶出去，换个铺子吧...大一些...”她捧着腮，脑子里筛着铺子里的事情，“也要有个新的香坊，多雇两个制香的师傅来帮忙...我手头上那些香品，也要一项项规整出来，近来买香的人多，越来越手忙脚乱了。”
不过新婚几日，甜酿旋即就忙碌起来，很多香方都是她自己摸索着调出来的，外头雇来的香师傅只能帮着打打下手，每日早出晚归，泡在自己的香室里，家里没有夫家和娘家的事，这时候才觉出好处来，也没空掌中馈，她连自己衣食住行都管不了。
曲池也忙，曲家的铺子虽都有老规矩，不需曲池费多大心思，他倒是乐意围着甜酿转，要帮香铺寻合适的铺面，找外头制香的师傅，新居刚迁，家里也有东西要添置，还要关照娘子的一日三餐，得空还买些精致首饰，华服靓裙。
她那样的相貌，浓妆淡抹都得宜，他心疼前两年她的黯淡，眼下一门心思要她明艳动人，艳光四照。
两人每日早出晚归，形影不离，早上出门前，他拢拢她脖颈上的雪白的兔毛围颈，柔声叮嘱她喝水吃饭，晚上归家曲池来香室接她，往她袖里塞个暖和和的小手炉，夫妻沿着湖边幽径漫步步回家，两人容貌都生得好，相识的人见了，也得道一声金童玉女，天赐良缘。
赶在年节之前，醉香铺就在近处换了个地方，两间互通的大铺面，一间专卖些零碎香熏小物，另一间俱是上等熏香，铺子交给小玉和王小二夫妻打理，新设的香坊就在铺子近处，也有四五个人跟着甜酿一道忙着制香。
日子热热闹闹，总是越过越好，甜酿在施家还管过内院账本，以前还自己打理香铺的收支，但现在香铺子赚的银子她已经管不住，问曲池：“要么，你来管管帐？”
“使唤我当账房先生？”曲池哑然失笑。
“醉香铺本就是我和蓉姊一起开的呀，一人一半的本钱。”她也微笑，“也算是管曲家的账本了。”
“都是你一人的劳苦。”他摸摸鼻子，“我估摸啊...以后我要靠娘子养活了。”
甜酿伸了伸懒腰，瘫在椅上偷懒，笑谑道：“也可以啊，曲家不养你，我养你，你吃的多不多？每月要花多少银子？”
“不多，一日三碗饭，两碟小菜足矣，家里穷就少花点，家里富就多花些。”他凑到她面前来，眨眨桃花眼，“只有一个要求...晚上不要独守空闺就好。”
她露出一对深深酒靥，抿唇笑：“近来太忙了。”
“再忙也不能一天到晚在香坊里，七八个时辰，连眼都不眨。”他下颚摩挲她的发顶，将她从椅中抱起，送去内室：“求娘子怜惜为夫。”
甜酿枕在他肩头，慵懒应他：“好。”
年根底下，官署休假，杨夫人和丈夫去看自己外嫁的女儿，不在钱塘府，甜酿和曲池忙到年尾，才有空歇口气。
她对镜梳妆，如今成了人妇，妆容自然要鲜妍些，颊边扑一点胭脂，唇上点染玫瑰膏，一点颜色便妩媚动人。
甜酿从镜里问曲池：“今年年节打算怎么过呢？”
“就留在钱塘，让我们两个悠闲几日吧。”他大大咧咧，翘着二郎腿倚在榻上，“我们把钱塘好好逛一圈可好？”
“也好。”甜酿低头梳发。
顿了顿，她又开口，卷翘的鸦睫掩住眼神，“不回去，你家里能交代得过去么？江都家里且不论，蓉姊那...”甜酿瞟他，“你想瞒到什么时候？”
曲池突然回过神来，从榻上束手束脚坐起来，面色讪讪：“瞒什么.....你什么时候...察觉的...”
“早些时候只觉得有些奇怪...”甜酿心平气和道，“蓉姊待人有礼，若我亲手给她写信，就算有你在中间转述，偶尔也应该回我一二吧...她宠爱的弟弟成亲，钱塘和吴江隔得不远，没道理只送了贺礼和书信来...池儿，曲家真的知道你娶妻了么？”
“知道。”曲池挠了挠脸，有些不敢看她，“我娶的是杨夫人的义女，只是蓉姊不知道...是你...”
他脸颊发红，咽了咽口水：“成亲之前...杨夫人去信给江都家里和蓉姊，我爹那有继母挑拨，觉得我轻看他，确实是置气不来...蓉姊...我让郭策装病，在床上躺足了一个月...她实在抽不开身来...这个我没骗你...”
“其实...也不会太久，年节之后，蓉姊应该会来趟钱塘...我去信给她...请她来，有些事可以解释清楚...”
甜酿将如云长发挽起，轻轻嗯了一声：“蓉姊不愿意我们两人在一起么...这个自然...我理解她...”
她轻轻叹了口气。
“你知道...我瞒你，瞒着家里...”曲池点点脚尖，盯着她，“你答应嫁给我了。”
“是呀。”她笑得有点无奈，看着曲池，“你和杨夫人一直着急催我出嫁，暗地里连嫁妆都帮我准备好了，生怕我跑了似的，我想，你都做到这份上了，把家里瞒成那样....如今我也没什么好怕的...就答应了吧。”
“你要娶我，却从未介意过我的事情...你连我的名字，连我的事情也不知道呀。”她微笑，“我也有很多事情瞒着你，你敢娶，我就敢嫁。”
“何况，有杨夫人保媒呢，我不吃亏，以后你若欺负我，也别想有好日子过。”
曲池站在她身后，紧紧环住她，将脸庞埋进她香馥的发间：“我好不容易娶到的，哪里就敢欺负呢。”
“曲家若是对我不满...”她偎依进他怀中，“你可得帮着点我啊。”
怎么会不满，曲池想得清楚，远离江都家中，他父亲一门心思倚在后母和一群弟妹身上，哪里管得了自己，至于蓉姊那，长姐品性纯良，又一直欣赏九娘的为人做派，如今棋子已落，夫妻已成，她必定怜惜，还有守备府杨夫人的帮扶，香料铺的营生也蒸蒸日上。
这就是最圆满的局。
来年二月，正是春乍暖的时令，曲夫人见幼弟来信总是遮遮掩掩，娶妻这样的人生大事也是含糊道来，虽有杨夫人在旁作保，但心头总觉有丝古怪，终归是想见这神秘弟媳一眼，索性趁着天暖花开，带着郭策，来钱塘走一趟。
甜酿和曲池在江边来接，曲夫人推着郭策从船舱出来，见水边站着一双璧人，曲池拥着的那名婀娜女子，软红烟罗衫，银纹百蝶花裙，翠金缎锦斗篷，鸦黑流云髻，金步摇，芙蓉簪，远山秀眉清潭眼，笑靥如花，一双深深的酒靥。
面容似曾相似。
曲池携着甜酿的手上前：“蓉姊。”
甜酿三年未见曲夫人，在曲夫人面前盈盈一拜，柔声唤了声姐姐。
“弟妹....”曲夫人变了脸色，甚觉不可思议，愣住久久不能回神：“池儿，九娘子，你们...”
剩下的事情都交归曲池去解释。
郭策长成了十五岁的少年，坐在轮椅上也觉身量拔高不少，手上握着一卷书，看着甜酿嬉笑：“小舅母？”
“你和以前完全不一样。”
“哪儿不一样？”
“就像换了个人似的，我认不出来了。”郭策回想初见甜酿的那一幕，“不是一个人。”
甜酿笑得也很开心：“是么？”
她如今已经双十有三，算是女子最明媚的年华，褪去了少女青涩，渐渐展出女子的妩媚和秾艳。
寻常这个年龄的女子，已经扎根在夫家，有一两个孩子，成了年轻沉稳的母亲，再看她，尚在新婚燕尔，朝露夕花和尘世的生机勃勃滋养，没有丝毫的束缚，眉眼间飞扬的都是蓬勃朝气。
曲夫人和曲池私下聊了许久。
曲夫人并不是拘泥的妇人，身为女子，也对女子秉持着怜悯和疼惜的态度，看着胞弟年轻飞扬的面孔，她的那些担忧，在如今的局面来看，也算不得什么。
“她的那个兄长，若是....怕会闹得不好看...”
曲池安慰家姊：“不怕的，他不过也是一介商民，还能在这钱塘府横行霸道么？我和九娘如今已是名正言顺的夫妻，杨夫人又认了九娘做干女儿，他若闹起来...我也不想饶他。”
曲夫人想了想，到底是明媒正娶，天下还有一本王法可言，若是日后真闹出什么好歹来，曲家、郭家、还有杨夫人，三家难道还真拼不过一个行商，放下心来，略责备了曲池几句：“你呀，真是无法无天，这中事也能瞒天过海，也太任意妄为了。”
曲池笑嘻嘻拉着长姐的袖子，他只有一个央求：“蓉姊...小庵村那件事...就莫再提起...我们就当她是九娘，那个男人也从未出现过....让她过自由自在的日子吧...”
金陵飘雪，秦淮冰冻，十里渊薮都是掌灯结彩，火树银花，将年节衬的热闹非凡。
云绮要随着方玉回江都，问施少连：“大哥哥和我一道回家么？”
“家？”他暗自疑惑，他如今哪里还有家可言。
寂寞久了，他也向往热闹的去处，天香阁纸醉金迷，日夜颠倒，正是好消遣的地方。
地龙烧的太旺，楼阁里的舞娘都穿着薄绡纱，穿花蛱蝶一般在人群里翩翩起舞，穿着薄衫还能热出一身汗来，屋子里的熏香太浓，伴着美酒佳肴，丝竹笙箫，流淌出风□□/糜的意味来。
他最近沉迷于赌坊的骰子声，将一张赌桌搬到了天香阁里，和楼里的恩客花娘，在赌桌上从除夕夜一直耗到了上元节。
银灰的绸衫沾上酒渍，像陈年的血，点点滴滴撒在胸口，屋子闷得令人窒息，不以为意将衣裳半敞，露出内里蓬勃的胸膛，他也有清癯的锁骨，浮于莹白皮肉之下，风流浓艳令人遐想非非。
年节之后，喧闹声渐散，一切又恢复了往常。
湘娘子不在天香阁里，他管着天香阁的账务，也有一间自己屋子，新来的花娘安安静静坐在榻上，轻柔按捏着卧在膝上年轻男人的额头。
屋子里的香气绵长，像花的呼吸。
他一夜未睡，渐觉不那么头昏脑涨，将花娘推开：“去吧。”
在这沉静的香气里渐渐阖眼。
屋子里的香气有些奇妙的意味，比以往的那中浓郁的香要熨帖得多，他有时候会问身边的花娘：“这是什么香？”
“是‘雪中春信’。”有花娘答，“我们等春暖花开呢。”
阁里的熏香有专门的香婆打理，不会用这中萦绕回转的雅香：“你们在阁中闲着，无事都来调香了？”
“哪里。”花娘笑盈盈告诉他，“不是我们调的香，是钱塘一家小香铺里的熏香，去年才时兴起来，我在钱塘有个手帕姊妹，年节里专送了一盒子给我，模样可好看了。”
“是么？”他含笑，偏头去嗅那香炉里的袅袅香气，“倒是有些意思。”
他难得偏露出一点自己的喜好。“公子喜欢么？奴把那盒香都送公子。”花娘献媚，去了自己屋子，捧出一个精致香盒。
那漆木香盒不过巴掌大小，精雕细刻，白绸铺设，内里是模子拓出一套八样的莲状香饼，小菡萏，嫩荷，莲蓬，藕节，真是栩栩如生，精致可爱。
“闺阁里的小玩意。”他觑了一眼，摇摇头，“也只有你们才喜欢。”
那花娘见他兴趣不甚高的样子，嘟着唇：“这一套可要二十两银子呢，紧俏的很，想要还要专托人去买，听说铺子主人就是女子，倒是懂我们女子的心思喜好。”
这一盒香就搁在他屋里。
午夜梦起，冷清难眠，他从床榻上下来，神色阴郁走在空荡阔大的屋里，骨子里是嗜血的冲动。
投一饼香入炉，香气绵延，是青荷的香气，略涩，略苦，清透钻入心肺。
小孩儿喜欢的香吧。
他恍然想起那个人，屋子都是零零碎碎的小玩意，竹编的蝈蝈笼子，白瓷的铃铛，一套竹雕的磨合罗泥人，狗尾巴草扎成的干花。
她的绫袜上会绣一杆青莲。
她尝起来，也有莲子一般的香。
一千多个日日夜夜，汲汲营营的日，永不能眠的夜，缘何还是不能忘。
暖春三月，他收到了吴江的书信。
曲夫人携子带仆去了钱塘，造访胞弟，一月才归，归明辉庄三日，遣人去盛泽各家赠自家香，除此之外，明辉庄和小庵村，一如以往，一潭死水。
钱塘。
他漫不经心将书信在香案上搁下，投一块香饼入炉，阖上眼。
莲子的香。
极淡的甜，透心的苦涩。
那淡青色、纤弱娇嫩的莲芯。
他尝过那样什么味道。
她就是他的莲子。
去年十月，曲夫人胞弟大婚，曲夫人照顾幼子，未得出行，只在庄内筹备了喜礼，送往钱塘。
长姐如母，幼弟不携妻上门拜见，倒劳一个避世的妇孺带着坐轮椅的儿子去探望。
赠香。
是有些古怪。
那香盒被他捏在手里把玩，盒子背面刻着一行极小的字，是香铺的名记。
钱塘 醉香铺。
钱塘。
施少连没有在明辉庄见过曲池。
他霍然睁眼，去喊顺儿：“现在去，查查曲夫人的胞弟...还有这家香铺...”
消息回来得很快，不过几日。
曲夫人胞弟迎娶的妻子。
西湖醉香铺的铺主。
昔年应天府大理寺寺卿杨简家仆，如今钱塘守备杨夫人的义女。
宋九娘。
他轻轻勾起唇角，笑容冰冷如雪。
眼神阒黑如深井，冷凝的光，吞噬惊涛骇浪。
喃喃自语：“真了不起啊...我的好妹妹...”
