“齐公，货银两讫，晚辈就不多打搅了，告辞。”
孙园镇齐府的大堂上，一身红装的萧兰香默默地品着茶，直到几名齐府家丁仔细地验过了参宝之后，这才起了身，冲着孙园镇镇长齐国忠拱了拱手，语调淡然地请辞道。
“慢，听闻贵帮这一路行来颇多磨难，折损不少，老朽心实难安，且再加一成保费，还请萧姑娘万勿推辞。”
银货是两讫了，然则齐国忠却并不打算占“枪帮”的便宜，很是豪爽地便又多给了萧兰香一成的保费。
“多谢齐公了。”
“枪帮”乃是猎鸭人组织起来的一个水上帮派，除了猎鸭为生外，更兼着镖客的生意，帮中并不富裕，此番保镖下来，因遭高铸九所部之伏击，人手折损过半，扣除掉伤亡弟兄的抚恤，这一趟镖的保费虽不低，可真算下来，“枪帮”其实没赚反亏了些，正因为此，萧兰香并未拒绝齐国忠的好意。
“呯、呯呯……”
就在萧兰香刚从一名齐府家丁手中接过装满了大洋的托盘之际，外头突然响起了一阵枪声，萧兰香的手不由地便是一顿。
“怎么回事？来人，快去看看。”
枪声一响，齐国忠可就稳不住神了，霍然而起之余，紧着便断喝了一嗓子。
“老爷，不好了，魏友三、刘金然二贼联兵杀来了。”
齐国忠派去查看动静的家丁未归，倒是有一名团丁气急败坏地闯上了堂来，这一见着齐国忠的面，连行礼都顾不得，便已是高声嚷嚷了起来。
“什么？来了多少人马？说，快说。”
魏友三与刘金然都是悍匪头子，在湖区一带无恶不作，更曾干出过屠杀一镇老幼之事，这一听此二匪联袂而来，齐国忠的脸色顿时便难看到了极点。
“很多，小的没看仔细，估计应不少于六百人枪，大少爷正率部据守城头，老爷，您赶紧拿个章程吧。”
这一见齐国忠失惊若此，前来禀事的团丁自是不敢有丝毫的迁延，赶忙将所探知的敌情简略地报了出来。
“啊，这……”
孙园镇虽尚算富裕，可毕竟不是大镇，团练兵力也就八十余人而已，武器装备大半是旧式的单打一，只有少量的汉阳造，机枪也就只有一挺，对付魏、刘二贼中的一股都极为吃力，更别说眼下二贼齐至，齐国忠的心顿时便乱成了团麻。
“齐公，我枪帮在此尚有三十六人，足可拖住二贼一段时间，还请齐公赶紧派人向外求援。”
萧兰香虽是女儿身，却巾帼不让须眉，根本无惧两股匪徒的势大，昂然便从旁自请了一句道。
“好，那就有劳贤侄女了，放心，若是镇子能守得住，老朽断不会叫贤侄女吃亏了去，若是不能，贤侄女何时想走皆可，拜托了。”
这一听萧兰香肯出面援手，齐国忠的心顿时便是一定，赶忙致谢了一番。
“齐公客气了。”
“枪帮”自成立以来，就没少与各路湖匪作战，萧兰香的爷爷以及几位叔伯皆是因此战死沙场，个中就有着魏、刘二贼的手笔，正因为此，在抗击湖匪一事上，萧兰香从不会有丝毫的犹豫，但见其冲着齐国忠拱手致意了一下之后，便即领了人一路向镇墙处急赶了去……
“二少爷，庄队长派了人来，说是孙园镇遭土匪围攻，已派了人前来求援。”
在意外得知自家兄长那特派员的身份之后，盛家龙几乎一夜不曾合眼，一直在思考着如何能尽快打开局面，直到凌晨时分，方才小眯了片刻，便又早早起了床，随意地用了碗白粥，便即将鲁明等一众武工队员们都叫了来，就目下之局势召开紧急会议，正自商榷间，却见一名仆人匆匆赶到，给盛家龙带了条口信。
“大家抓紧时间做好出击准备，我去去便回。”
盛家龙本正愁着局面不好打开，此际一听有土匪围攻孙园镇，立马便敏锐地意识到机会已然出现，自是一刻都不愿耽搁，丢下句交待之后，匆匆便往主院赶去，这才刚从院门的照壁处转将出来，入眼便见盛乾正自眉头紧锁地在大堂上来回踱着步，而庄啸天则是面无表情地地侍立在一旁。
“爹。”
只一看自家老父的神情，盛家龙便知其心中的纠结之所在，无非是想去救援老友，又担心寡不敌众罢了，心念电转间，便已有了主意，但却并未急着开口言事，而是故作不知详情状地行上了前去。
“嗯。”
听得响动，盛乾立马便抬起了头来，这一见是次子来了，盛乾虽正自心烦意乱，可还是勉强挤出了一丝笑容。
“爹，您这是……”
尽管明知盛乾在忧心些甚，可盛家龙还是耍了把明知故问。
“孙园镇处，你齐伯伯派了人来求援，说是魏友三与刘金然那两老贼联兵六百余，正在合攻镇子，龙儿看此事该当如何是好啊。”
听得盛家龙有问，盛乾倒是不曾隐瞒，略一沉吟之后，便即将实情道了出来。
“国难当头，这帮湖匪不单不思抵御外诲，反倒屡屡干出欺压百姓之恶行，当诛！”
魏友三与刘金然都是无恶不作的惯匪，本就在必剿之列，反倒是孙园镇的团练队伍可引以为用，于盛家龙来说，选择自是不难做出。
“说的也是，只是二匪势大难挡啊，若是有个闪失，那……”
盛乾与齐国忠乃是多年的好友，从道义上来说，盛乾自是乐意在力所能及的情况下拉对方一把，问题是两股湖匪加起来多达六百之众，盛乾自不免会担心救人不成反遭贼咬。
“爹，您实无须担忧过甚，那二匪看似兵强马壮，实则不过是乌合之众而已，只消战术得当，败敌不难。”
要说担心，盛家龙其实也不是全然无忧，然则为了能尽快打开湖区之局面，他却是不得不冒险一试了的。
“荒谬！”
盛家龙话音刚落，这都还没等盛乾有所决断，就听一声怒叱暴然响起中，盛家豪已是满脸晦气地从堂下抢了上来。
