夜已深了，杜兰泽仍未就寝。
她在灯下撰写一篇公文，从提笔到收笔一气呵成，甚至不用斟酌推敲。她自幼通晓经文法典，为她授课的老师都是德高望重的能人异士，她的父亲常说：“吾儿冰雪聪明，必成大器。”
父母全力栽培她，教她忠君爱民，盼她大展宏图，她清楚地记得父母殷切叮嘱时的神态和举止，还有她和哥哥姐姐在一起时的其乐融融的场景，那些前尘旧梦，总让她心生一股恍如隔世之感，就好像漫长的人生不过大梦一场，等到某天，她醒过来，便能与自己的亲人再度团圆。
她的笔尖悬停，漆黑的墨汁溅在宣纸上。
杜兰泽咳嗽一声，华瑶推开她的房门：“兰泽，你找我有事吗？”
杜兰泽道：“我以巩城巡检司之名，写了一篇纠察盗贼的公文。”
华瑶扫了一眼她的文章，感慨道：“你简直心细如发，方方面面都考虑到了。”她牵起杜兰泽的手：“知我者，莫过兰泽。”
杜兰泽道：“我愿为您排忧解难。”
华瑶道：“君之视臣如手足，则臣之视君如心腹，兰泽不仅是我的手足，也是我的心腹。”她指尖搭住了杜兰泽的脉搏：“所以，你今天还是早点睡吧，身体要紧。”
杜兰泽收手回袖，不愿谈论自己。她只说：“陆征把军令交给我们，我们能调用的兵卒，仅有六千五百人。”
“卫指挥司那边，出兵三千多人，”华瑶坐在一把竹椅上，“再加上我自己的人马，总计差不多一万人。这一万多人，也不是个个顶用，比起凉州、沧州的兵将，差得远了。”
杜兰泽道：“无妨。只要您一战大捷，岱州各地的军营自会甘愿为您献兵。”她还说：“依照法令，陆征必须随军出征。”
华瑶毫不留情地嘲讽道：“陆征本人优柔寡断，好大喜功，这些年也贪了不少银子。巩城的水路四通八达，从这里路过的商队，少不了要讨他欢心，他似乎还觉得自己捞的油水比不上京官。我说他是个腐儒，都算抬举了他，他随军出征，除了添乱，还能干什么呢？”
杜兰泽悄声低语：“你同我说过，你手头缺银子。”
华瑶与她耳语：“我虽然缺银子，但也不算很穷，毕竟是个公主嘛。”
杜兰泽微微一笑：“我有一计。”
华瑶兴致盎然：“说来听听。”
杜兰泽与华瑶议事之际，华瑶的几个近身侍卫就在门外守候，以防闲杂人等靠近。
夜晚也是有阴天的。乌云遮掩着残月，压下一片黑雾似的晦暗，庭院中的落叶被冷风吹得打旋，秋蝉的嘶鸣哀哀切切，秋夜的寒气就浸在蝉鸣声里，从耳朵渗入骨髓，激得燕雨打了个喷嚏：“这才九月初，天就冷了。”
齐风道：“你穿太少了。”
燕雨仗着自己武功精湛，身强体壮，至今仍然穿着一件单薄夏衫。他单手抱剑，背靠院墙，百无聊赖道：“哎，老子困死了，今晚我值夜，还不能睡觉。”
齐风的声调冷冷清清：“我替你当值，你回去睡吧。”
“别了，”燕雨不耐烦道，“明儿个也是你值夜，你连着两夜不睡，真把自己当神仙。”
齐风没接话。他维持着一贯的面无表情，只把目光往下垂，落在庭前的一株芭蕉树上。
燕雨挑眉：“谁欺负你了？”
齐风道：“还能有谁。”
“我今天可没跟你吵架，”燕雨自顾自地说，“哎，好弟弟，傍晚进城那会儿，你瞧见了吗？就巩城外头那几个稻舍渔庄，热闹得很。我讲真的，咱俩做个普通老百姓，种种田，养养鱼，吃米饭，喝鱼汤，小日子不也有滋有味。”
齐风依旧沉默。
燕雨低低地笑道：“对了，还得讨个老婆！老婆孩子热炕头。”
他观察着齐风的神色，添了一句：“你做正夫，我做偏房，咱俩兄弟同心，共侍一妻，也不失为一桩美谈。”
齐风终于外露了情绪。他狠狠地皱紧眉头：“普通人家的女子不会讨两个丈夫。”
燕雨伸了个懒腰，奉劝他：“你知道就好。哪个皇子不是三妻四妾，哪个公主不是三夫四侍？华瑶今年十七岁，等她十八岁……如果她能活到十八，陛下就会给她赐婚，全京城的俊俏少爷们死光了都轮不到你。”
出乎燕雨的意料，齐风并未与他争论。齐风道：“兄长的眼里，只有男女之事。”
燕雨急了：“你放屁，老子心胸宽广，眼里装着全天下！”
“是吗？”华瑶接话道，“那你还真挺厉害的。”
燕雨和齐风听见华瑶的声音，双双抬头，只见华瑶坐在院墙之上，锦纱裙摆随风荡漾，露出一截雪白如玉的脚踝。
她抬头望着月亮，话却是对他们讲的：“你做了农夫，日子也不一定像你想象得那么快活。春耕夏种、插秧除虫、打水施肥、收稻脱粒、舂米去杂，哪一件事不需要耐心？你在宫里当了十年的差，衣裳有杂役给你洗，膳食有厨役给你做，穿的是锦衣华服，吃的是山珍海味。俗话说的好，由俭入奢易，由奢入俭难……”
“别，”燕雨插话道，“您别文绉绉的，我听不懂。”
华瑶简而言之：“众生皆苦，燕大人。”
燕雨挠了一下头，华瑶又道：“你总是想跑，可我没亏待过你吧？”她从墙上跳下来，脚不沾地，悄无声息，步步迫近，逼得燕雨连连后退。
齐风挡在兄长的身前，道：“殿下息怒。”
三更天了，蝉也不叫了，万籁俱寂，杜兰泽的房间烛火熄灭，纱窗不再透出一丝光亮。华瑶嗓音极轻：“燕雨，你留下来，给杜小姐守夜。她思虑过甚，身子很弱，睡得很浅，你小心看护，别在院子里吵吵闹闹，发痴发癫，明白了吗？”
燕雨恭顺道：“属下遵命。”
华瑶走出一步，又回头看他：“我认识你八年，差不多是和你一起长大的，我知道你品行不错，嘴硬心软，是个好人。即便我们不在京城，没人盯梢，你也得给我记住，祸从口出。我方才坐在围墙上，你和齐风都没察觉，该当何罪？”
燕雨心头一凛，正要下跪，华瑶摆手道：“别跪了，跪得我心烦。”
燕雨站得笔直：“殿下，我心里不想跪，膝盖习惯了。你不是奴才，你不会明白。”
“放屁，”华瑶效仿他的腔调，小声驳斥道，“你以为只有你会夹着尾巴做人？我要是不明白，我早就死了，你和你弟弟早就给我陪葬了，我们三个人的坟头草都有三丈高了。”
“殿下，”齐风不合时宜地插话道，“我没见过三丈高的坟头草。”
华瑶看向齐风，命令道：“你去侍卫的房间，给你哥哥拿件披风，别让他冻死在杜小姐的院子里。”
齐风走后不久，燕雨道：“您特意支开他，有何贵干？”
华瑶只问：“你和罗绮私下交情如何？”
要不是华瑶提起“罗绮”二字，燕雨都快把这个侍女忘干净了。他老老实实地说：“我跟罗绮啊，这么多年来，十句话都没讲到。”
密云覆盖了月亮，天黑得伸手不见五指，燕雨的脸色蓦地沉了沉：“你问这个，不会是因为，罗绮死了吧？她的尸体在哪儿找到了？”
漫漫黑夜中，他听见华瑶叹了口气。
她说：“不，你完全猜错了。你跟了我八年，还是如此纯厚朴实。如果你外出闯荡，不到半个月，必定会被人骗财骗色，骗光全身。”
燕雨好生气闷，也就没有追问。
这一晚，燕雨安安分分地给杜兰泽守夜。次日上午，他补了个回笼觉，就跟着华瑶去军营检兵了。他在军营待到傍晚，得了一会儿空闲，便偷偷地溜出军营，去巩城最繁华的大街上闲逛。
那条街的道路纵横交错，犹如星罗密布，因而得名“星罗街”。
道路两侧分布着茶馆酒楼，招帘酒旗迎风摆动，来往的商旅络绎不绝，闹闹嚷嚷的杂声挤满了街巷，过路的车马只能慢行，燕雨也跟着走走停停。他经过一个胭脂铺子，那店主喊住他：“客官，客官！您俊朗非凡，何不为家中娇妻，添置一盒胭脂水粉？”
燕雨却问：“你瞧我吊儿郎当的样儿，像是家有娇妻的人？”
店主笑道：“哎呦，客官，哪里的话，您是一表人才的俊哥儿，什么美人讨不到啊。”
谁都爱听好话，燕雨也不例外。他把手伸进木柜，抓了一只粉盒：“多少钱？”
店主道：“茉莉香膏，收您七文。”
燕雨掏钱的左手停了下来。习武之人耳聪目明，目力也比一般人好上许多。他一眼望见人山人海之中有一个淡妆素服的妙龄女子——正是失踪多日的公主侍女，罗绮。
罗绮神态自若，步履端庄，眉梢眼角带着笑，似在享受闲适光阴。
直到这一刻，燕雨才明白华瑶昨晚的深意。华瑶应该比他更早知道，罗绮出现于巩城的消息。
那么，罗绮很可能是自己偷跑出了汤丰县驿馆，跟随当夜离开的商队，悄悄来到了兴盛繁荣的巩城。
真没看出来啊，燕雨心想，原来罗绮和自己是一类人？不愿做奴才，捡着空儿跑了。她甚至都没给公主留一封信，害得公主为她担惊受怕、操劳不止。
燕雨本可以喊住罗绮，但他从始至终都没出声。
他心道，走了才好呢，走了就别回头。凭什么王公贵族非要让别人伺候？撂挑子不干了，就不用受那奴才气。
*
近日以来，巩城巡检司人人都要忙碌。
出征在即，谢云潇辛苦练兵，肃正军法，拣选精兵良将。
然而，巩城的兵卒与凉州大有不同——凉州人哪怕没有亲眼见识过羯人的凶狠，也能从亲戚邻里的口中听闻一番实情，更有甚者，家中至亲已被羯人残忍杀害，对羯人的恨意几乎融进了骨血里，早把自己的性命豁了出去，只盼着能在战场上抛头颅、洒热血、报国捐躯。
至于巩城巡检司的“精兵”，怠惰丧志，武功平庸，可用之人只占十分之五六。
谢云潇在一支队伍里挑选士兵时，就有两个武夫出言挑衅。那二人在校场上发出嬉笑之声。谢云潇前两次警告他们，他们厚着脸皮叫他“好哥哥”。第三次，他们再闹，谢云潇让他们出列，和自己比武。那二人怎是谢云潇的对手？一招落败，口吐鲜血，手臂都被打折了。
校场上鸦雀无声，血溅尘土，两个武夫倒地不起，疼得直喘，也不敢呼痛。
谢云潇握着剑柄，从一队士兵的面前走过：“扰乱军规者，从严惩处！盗匪残杀你们的同胞，你们倒好，在校场上喧嚷说笑，目无军纪，身无血性，不如军营的鸡鸭猪狗，死了能把肉分给弟兄。”
有人吓得手指一抖，谢云潇侧目看他：“把刀拿稳，战场厮杀，刀尖对准敌人。”
陆征跟在谢云潇的背后，活像他的随从一般。旁听谢云潇训兵练兵，陆征自觉下了寒冰地狱。
陆征知道凉州军风整肃，军纪严厉，但他没想到谢云潇会把凉州的那一套规矩搬到岱州来。他一介文雅儒生，听不得粗话，便说：“小谢将军，快到午时了，请您容我告退，我且去用个膳。”
谢云潇打了个手势，前排的两个岱州士兵弯下腰来，把受伤的武夫抬去了校场的医馆。剩余的士兵仍在烈阳下站得笔直，陆征皮笑肉不笑道：“小谢将军，治军有方啊。”
“请您待在这儿，”谢云潇忽然说，“兵将本是一体，士兵没吃午饭，您也得等等。”
陆征一听此言，差点昏厥：“小谢将军，下官不会武功，不比您身强体壮，年轻有为。”
谢云潇当着众多士兵的面，直言不讳道：“敢问陆大人，是否查看过巡检司的军粮？”
陆征道：“军粮自是充足。”他没再提自己要走的事，跟着谢云潇又做了一个时辰的演习，谢云潇勉强满意，终于放过了众人，允许他们回到军帐，暂作休整。
陆征立马唤来仆从，进了军帐吃饭。而谢云潇去了医馆，探望那两个被他打残的武夫。
偌大一间医馆之内，共有八位大夫，其中一位大夫是谢云潇从凉州带来的名医——那是个二十多岁的年轻姑娘，名叫汤沃雪。
汤沃雪的祖辈世代行医。她的祖父曾任太医院首席，从京城隐退之后，返回了凉州老家，并在凉州扎根，与凉州军营的关系颇深。
汤沃雪自幼学习医术，擅长药理针灸、调治内息，对于跌打损伤、止血化瘀，她也很有一套方法。她捡起那武夫的手腕，摸索他脱臼的肩骨，叹道：“伤得不重。”而后，众人便听“嘎嘣”一声，骨头就接上了。
另一位武夫向她抱怨，药膳太苦。汤沃雪闻言，破口大骂道：“哪儿来那么多废话，爱吃不吃！病死拉倒！”
汤沃雪的容貌俏丽，人比花娇，鼻头天生有几颗浅褐色的麻子，因此，她的同僚们戏称她为“小麻花”。
华瑶才刚进踏进医馆，就听见有人喊汤沃雪：“小麻花，你金疮药备齐了吗？我找好久了！”
汤沃雪吼道：“没长眼吗？不都摆在桌子上！真他爷爷的被你们烦死。”
华瑶轻笑一声，也跟着喊道：“小麻花？”
汤沃雪循声望去，只见华瑶一副花容月貌，一身锦纱长裙，裙摆绣着金丝牡丹，必是公主无疑，她连忙整理衣裳，行礼道：“参、参见公主。”
时值晌午，医馆的大夫们要么在吃饭，要么在赶工。众人纷纷放下手头的活计，华瑶就说：“诸位辛苦了，免礼，快快请起！开战在即，跌打损伤、止血镇痛的药材是重中之重，诸位要是缺了什么，请务必告诉我，我来筹备。”
汤沃雪与华瑶初次见面，只觉得公主美貌又温柔，亲切又和蔼，她也努力收敛着自己，好半天没讲过一句不体面的话。
她低头继续分拣药材，华瑶竟然走到她身边，帮着她一起做工。她好惊讶，抬头望着华瑶，华瑶就问：“你的小名，是小麻花吗？”
汤沃雪笑着回答：“公主，你别和他们学，小麻花是他们给我起的诨名。”
华瑶认真道：“你要是不喜欢，我就对他们下令，不让他们这样叫你。”
汤沃雪的笑意就没从嘴角褪过。她用湿布擦了擦手：“不用啦，公主太客气了。”
华瑶好奇地问：“你家里人，怎么称呼你呢？”
汤沃雪如实道：“阿雪。”
华瑶的语调极为婉转悦耳：“阿雪，阿雪，像这样吗？”
“你的嗓音太好听啦。”汤沃雪称赞道。
华瑶却说：“是你的名字好听。”
冷风吹拂着医馆门口的布帘，有一道身影从华瑶的眼前一晃而过，她定睛一看，正好和谢云潇四目相对。她的笑容更灿烂：“你来了。”
她拍了拍自己身边的一个位置，谢云潇也就坐到了她的身侧，她说：“我刚才想去找你，看见你在校场上练兵，我就没打扰你，辛苦了。”
谢云潇状若无事地说：“殿下更辛苦些，分拣药材，原本是麻烦的杂事，好在你能自得其乐。”
华瑶没听出他的深意，还来牵他的袖子：“走吧，你跟我去军帐议事。”
他们在一顶军帐中开辟了一间密室，用以商讨军机。那密室的墙上挂着几张地图，从路线到军阵，早已排列妥当。岱江沿岸的四个贼窝，分别被标号为甲乙丙丁。华瑶预计从“甲窝”开始剿灭，日子就定在贼寇下山采办的那一天。
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