两军尚未交锋，陆征已经吓得屁滚尿流：“他、他们要炸！炸了。”
“炸不了，”谢云潇却说，“下雨了。”
天色阴沉，乌云遮日，乱作的狂风摧折树枝，冰凉的雨水消融在风中，浸湿了炮筒。那贼寇正要点燃火炮，却被一名同伴拦了下来——炮膛进水，极易炸膛，反杀自己人。
于是，他们摈弃了火攻，调集前锋，足有两千多人，逆风而行，直冲官兵。这两千多人里，轻功最强、跑得最快的那位贼寇，正是赫赫有名的江洋大盗，名为董芋，正当壮年。他杀人不眨眼，刀下亡魂无数。
官兵们甲胄在身，董芋却没穿上衣。他裸着一双粗壮臂膀，手握一把银环长刀，顷刻间就杀了四个士兵，当他的刀锋砍向第五人时，箭羽刺破了他的手背，他抬头一望，才发现更高处的山峰埋伏着另一批官兵。
华瑶一身劲装，携弓持剑，立在陡峭山石之上。
华瑶自幼擅长骑射。她箭无虚发，百步穿杨。刚才，她卯足了力气，对准董芋，射出一箭，本该凿穿董芋的骨肉，却只是让他破了点皮，就连燕雨和齐风都无法在华瑶的箭攻之下保全自己，董芋又是怎么做到的呢？
华瑶还没思考出结果，就有一队精锐官兵扑向董芋。
那一支官兵的指挥者，乃是一位强壮勇猛的参将，他在巡检司任职多年，今年也有三十多岁了。倘若陆征没有岳丈的扶持，那巡检司的通判之职，本该属于这位参将。
参将的武功极其高强，与燕雨不分上下，华瑶也对他寄予厚望。他一心想杀了董芋，刀刀直戳要害，董芋被他划破了手臂，滚到一块巨石之后。
参将先发制人，越战越勇，当空一个利落的侧翻，飞快地跃到了巨石的后方。刀光剑影接连闪过，鲜红的颈血一溅三尺，猛地洒上了粗粝坚硬的石块。
华瑶长舒一口气。
她以为，参将杀了董芋。
贼首已死，军心已定。
然而，少顷，董芋纵身一蹦，踩上了巨石，左手赫然提着一个血淋淋的人头——正是那参将的人头！
董芋仰天大笑：“你们的头领死了！脑袋被我割了！哈哈哈哈！”
华瑶的心底冒出一个猜测，那董芋明明能打败参将，却非要示弱诱敌，躲到巨石的后侧，应是为了防止高处的官兵看清他的招数与功法。
距离董芋不远处，还有另一队官兵，带头的人是燕雨。
燕雨被董芋的挑衅所激怒，正要挥剑与他一决高下，忽听华瑶朝他喊道：“燕雨！”她做了个手势，那意思是让燕雨避免与董芋的直接对战。
燕雨并非董芋的对手。
他要是去了，必死无疑。
他周围还有三个凶恶的匪徒，那三人的实力不容小觑，合力将他拖住，使他分身乏术。
冷风吹皱了华瑶的衣袍。她深吸一口气，从山崖直跃而下。
果然，正如她预料的那般，董芋带着百余人冲了过来。他们踩着一地尸体，雨水与血水混在一起，战马嘶鸣，道路泥泞，山巅蓦地传来一阵急促的擂鼓声。
这场雨越下越大，战场上杀气腾腾，负伤的武夫也在哀嚎。山巅之顶，却立着一个身披蓑衣的柔弱女人。她在山巅观望战局，以鼓声传令，排列军阵，齐风守在她的背后，寸步不离。
董芋仰头望着，只能瞥见女人的幽影。他喃喃道：“叫什么来着，杜兰泽？”
他命令弓箭手射杀杜兰泽，还找来几个属下，让他们凭借轻功上山，取走杜兰泽的项上人头。
听闻此言，华瑶悚然一惊，董芋怎么会知道杜兰泽的名字？尚不等她细想，董芋转过身来，横刀一劈，急移而至，迅捷异常。
他的刀锋还没砍到华瑶身上，带起的疾风就刺破了她的衣裳，使她的手臂鲜血直流。天下武功，唯快不破，华瑶这辈子都没见过极速至此的刀法，教她武功的那些老师都比不上董芋！
董芋今年三十四岁，他的年纪，也恰好是华瑶的两倍。
华瑶还没出生时，董芋已经是官府通缉的盗匪。
而今，董芋说：“你啊，年轻有为，美貌绝伦，就要被我杀了。”语气略带惋惜，像个慧眼识才的长辈。
他右手一刀狂斩，华瑶连忙以剑锋相接，可他左手又从腰侧抽出另一把细剑，猛割她的脖颈。
华瑶被他震退到了山石嶙峋处。四方八方不是岩石，便是贼寇，她的属下们都被贼寇拦住了去路，而她身处绝境，避无可避，也终于明白了参将是怎么死的。
全身而退已是不能。华瑶目露凶光，使尽全力，挡开他那把大刀，肩膀被他的细剑刺伤，她生生忍受了这一剑，剑锋似乎戳裂了她的骨头。她咬紧牙关，借着他往下刺的那一力，狠攻他的下盘。
大雨之中，他的动作变慢了，华瑶找准他的破绽，掠地而过，以匕首切断了他左脚的脚筋，他“啊”了一声，呼痛道：“奶奶腿的！”
华瑶学会了这一句脏话：“奶奶腿的！你的脚断了。”
疼痛顺着脚踝向上攀升，董芋分神去想，他和他的部下们，为何会有痛感？
止痛的白铃铛失效了吗？
问题恐怕出在前两天劫来的那一批米粮上！那批米粮的品相极佳，据说是岱州进贡的精贵之物，兄弟们也就尝了一回鲜。董芋怀疑米粮被官府做了手脚。
高手对决，最忌分心。
董芋没来得及反攻，他的心脏已被长剑贯穿。
董芋张嘴怒吼，又有一把凉州精铁锻造的匕首切断了他的脖颈。
血水涌出，喷溅如注，华瑶狠狠地摘下他的脑袋，拎着他的头发，效仿他之前的举措，冲着贼寇喊道：“你们的头领没了！被我弄死了！”
她应该再笑两声，但她笑不出来，肩膀和手臂的伤口太痛了。
巡检司那位参将的尸体仍然停在不远处。他一向听从上级调遣，冲锋掠阵，从不后退。他家里还有一儿一女，不足十岁……除他以外，死伤的官兵起码有几十人。
整个战场上，武功最强的谢云潇被二十几个高手包围。他以一敌十，正在激战。齐风必须保护杜兰泽，燕雨又不是董芋的对手，放眼全场，只有华瑶能杀了董芋。
她甩手扔掉了董芋的头颅。
战鼓声密集而壮阔，原是贼寇的援兵到了。
杜兰泽立即改变军阵，官兵的阵势从方形变为两队，其中一队直攻敌军的后卫，只因贼寇的精锐都在前锋，后卫薄弱，攻守分散。官兵的另一队人马包抄前锋，内外夹击，使其溃不成军。
直到此时，齐风解决了刺杀杜兰泽的匪徒，方才带着他那一队士兵加入混战。他们如入无人之境，所向披靡，以前后夹攻之势，与谢云潇会师，打了一场酣畅淋漓的胜仗。
大雨依然在下，冲刷着山路上的血迹，华瑶不敢收剑回鞘，她领着一队士兵四处巡视。
寒雨敲打着铁甲，林中薄雾渐起，死者的尸骨未冷，有士兵跪在路边，悼念已故的同伴。
肩膀越来越痛，华瑶觉得自己应该先处理一下伤口，还没走出几步，忽然一阵晕眩袭来，她仰面向后栽倒，刚好倒进谢云潇的怀里。
他的衣衫也湿透了，怀抱有些冷，左手紧搂着她的腰，右手极轻地抚上她的额头。她刚离开杀伐决意的战场，不太尝得惯这般温柔的滋味。
天太黑了，她看不清他的神情，只听他说：“董芋的剑上有毒。”
他的声音是前所未有的低沉沙哑。她还能笑出来：“我的毕生所愿，是‘醒握君王权，醉卧美人膝’。”
谢云潇把华瑶收进怀里，抱着她上了马车。他修长的手指拨开了她凌乱的发丝，那只手的外观完美，没有任何瑕疵，华瑶就问：“我死之前，能不能亲你一下？你应该让我死而无憾。”
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