谢云潇回绝道：“别说话, 我们下山找大夫。”
华瑶贴在他的怀里，指尖揪着他的衣领。
她额头滚烫，口无遮拦：“我身中剧毒, 命不久矣，也没叫你如何哄我, 只是想亲近亲近你。”
“别闹了，殿下, ”他的言词极为温和，“省点力气。”
她烧得浑浑噩噩，听不清他讲了什么，就嘱咐道：“你不要让别人知道我不行了，我们清剿了甲乙丙三个贼窝，还剩最后一个……统领不能死，我得活着。”
他诱哄道：“活下去，建功立业, 偿得夙愿。”
山路崎岖, 华瑶受不了马车颠簸之苦。她只觉自己被抱到了他的腿上，冰凉的手掌覆住了她的额头，偶尔还会轻轻地抚摸她的耳侧, 妥帖地抚慰她良久。
华瑶本来并不是非亲他不可, 但她的神智很不清明，忘了自己身在何方，就像小时候想吃糖, 吃不到会一直惦记，她密密切切地说：“亲一下嘛, 就亲一下。”
华瑶毕竟是个公主，有些娇纵。如果谢云潇一早遂了她的心愿, 她必定会安静地待着。他越是忤逆她，她就越是牵肠挂肚，睡也睡不着，少不得要尝尝他的滋味。
她问：“我在书上看过一句话，最难消受美人恩，转吻声声靡曼于耳，肌体寸寸侵蚀于魂……这是什么意思？你教教我。”
谢云潇仍在安抚她：“先别心急，等你见完大夫，我听凭处置。”
华瑶恫吓道：“那我要把你扒光。”
谢云潇竟然说：“可以。”
华瑶：“我要你舞剑，每耍一招，脱一件衣服。”
谢云潇：“甚好。”
华瑶：“我会用绸带把你绑在床上。”
谢云潇：“荣幸之至。”
华瑶：“你现在的脾气真好啊……”
华瑶的语调渐渐低了下去。她的手一点一点变冷，他的心一寸一寸下沉，伤口溃烂的苦痛都比不上此时此刻的煎熬。
拉车的骏马纵蹄如飞，山路两旁的林木疾速后退，雨声噼啪地响，车轮碾得泥泞激溅，也不知过了多久，华瑶浑身软绵绵、轻飘飘的，好似陷入太虚幻境，还听见了汤沃雪的声音：“伤得不轻。我先针灸排毒，余毒要靠内服清除……来得及时，死不了，你仔细看着她，别让她乱动。”
另有一位大夫说：“殿下情势危急，能否受得住针灸？”
汤沃雪愈发躁怒：“你这庸医来施针，她肯定受不住。山窝子里的烂贼用的下三滥毒药，哪里扶得上台面？这种毒药我解不了，我就不姓汤。你少管了，全交给我。”
汤沃雪的祖父曾是太医院首席。如今的太医院推崇的“圣品金疮药”，仍在沿用汤家祖父留下的方子。汤氏一族，在大夫之中，素来颇有威名。
军帐里灯烛辉煌，草药的清香融进心肺，华瑶的衣裳全被褪去了。她又冷又热，抬手往上抓，抓到了另一个人的手。此人点了她的穴道，使她动弹不得。尖细的银针接连扎入几处大穴，痛得她喘不上气，话也说不出口，快要憋死了。
这时候，穴道终于解开，华瑶艰难地趴到床边，咳出黑血。
她咳得头痛欲裂，又牵扯了肩膀和手臂的伤口，从喉管到肝胆都有一把焦热的猛火在燃烧。
她精疲力尽，神思愈发昏沉。
汤沃雪跪在床边，劝诫道：“殿下，您快睁开眼，千万不能睡，我还要继续施针，这一次不点穴，您躺好了，会有些疼。”
华瑶追问道：“有多疼呢？”
其实汤沃雪从来不管患者会痛成什么样。她只想把人救活，把病治好，至于患者怕不怕针灸，并不在她的顾虑之内。
华瑶却说：“我怕疼。”
汤沃雪温声道：“我原先以为，您很能忍耐。”
华瑶道：“刚才那几针下来，我快哭了。”
汤沃雪关切道：“如今呢，您还想哭吗？”
华瑶咳嗽完了，才说：“不想了，因为我见到了阿雪。”
汤沃雪又问：“您还能忍住吗？”
华瑶顺口说：“当然，只要阿雪在我身边，我什么苦都愿意吃。”恍惚中，她听见汤沃雪的笑声，还有一把重剑摔落在地的响声。
汤沃雪转头道：“小谢将军，你看见了，殿下并无大碍。你也有伤，金疮药就在桌上……啊，刚才那个庸医，我把他喊进来，让他给你包扎伤口。他好歹也是公主从太医院带出来的人，包扎几个伤口，对他来说不算难事。”
“不用了，多谢，”谢云潇冷冷地回答，“我自己包扎。”
华瑶悄悄地问：“谢云潇伤得重吗？”
“破了点皮，”汤沃雪浑不在意道，“不值一提。”
华瑶放下心来：“那就好。”
灯火异常明亮，锦纱床帐沾了一股药味。汤沃雪抬起一只手，将纱帘往上一卷，利落地坐到了华瑶的身边。她的银针从华瑶的背后扎了进来，果然如她所说，激起一阵锥心刺骨的生疼。
华瑶咬住被角，泪水直流，沾湿了一方枕巾。她暗忖，难怪她的哥哥姐姐都不愿意做凉州监军，这般苦痛只有她高阳华瑶能稍微忍一忍，放到别的皇族身上，会让他们怒不可遏。
她更奇怪的是，为何今日剿匪时，匪徒的人数远大于她此前的预计。董芋死不足惜，可他竟然知道杜兰泽的名字，还派了几员猛将刺杀杜兰泽，足见他探听到了一些可靠的消息。
再者，前不久，华瑶刚把况耿活捉，关进巡检司的监狱，那况耿就不明不白地死了。仵作一致认同况耿的死因是鹤顶红之毒，且是品质精纯的鹤顶红，害他性命之人非富即贵。
巩城巡检司的地盘就这么大，谁敢在监狱里伸长了手，肆无忌惮地杀人呢？华瑶推敲着其中细节，汤沃雪早已落针完毕。她问：“现如今，您有何不适？”
华瑶泪眼模糊，伤处灼痛难忍，甚至翻不了身，便说：“哪里都疼。”
汤沃雪摸了摸她的后背，为她顺气：“还想吐吗？”
华瑶道：“不想了。”
汤沃雪道：“可以睡了，您先睡吧。我去隔壁煮药。习武之人武功底子好，恢复得更快，您要是不困，也可以试着调理内息，这是大有裨益的事。”
她慢慢地放下纱帘，走出了军帐。如此一来，帐中只剩下华瑶和谢云潇两个人。
隔着一道浅色的素纱帘子，华瑶隐约瞧见谢云潇解开了上衣，他正往自己的手臂上涂药。他的左手负着刀伤，皮肉外绽。金疮药敷擦在伤处，浸透血骨，他默不作声，好像那并非他的手臂，他也不会喘息呼痛。
杜兰泽说过，她的家规是不许自戕。
那么，谢云潇的家规是什么呢？不能喊疼吗？
他们这些世家贵族所奉行的乱七八糟的规矩怎么比高阳家还多？华瑶正胡思乱想间，谢云潇披着一件外衣，缓步走到了她躺着的这张床边。
华瑶闭眼假寐。
她还把被子卷了卷，挡住了先前由她哭湿的那一块枕头。
谢云潇用他负伤的左手撩开床帐，右手搭着她的额头，来探她是否还在发烧。当他的掌心抚着她的脸颊，她被他摸得很舒服，忍不住蹭了蹭他，他的手指就僵住不动，而她不知不觉睡着了。
半梦半醒间，她听见他说：“殿下。”
她呢喃道：“你也躺下吧。”
她还说：“反正以后，你肯定要和我睡的……”
华瑶的意思是，这顶军帐里只有一张床，如果谢云潇不去别处休息，那他只能和她挤在一处将就。可他似乎误解了她，低声应道：“殿下的思虑向来长远。”
*
华瑶昏睡了三天三夜，醒了就吃点东西，喝点水，倒头继续睡。反倒是汤沃雪昼夜不眠地照顾她，她的伤势渐渐转好，人还是有点困，因此又睡了一整天。
在此期间，谢云潇经常来探望她。他说，陆征派人上山，搜刮土匪的老巢，搜出不少金银珠宝、男童女童。
华瑶道：“全部扣住，等我细审。”
第五天早晨，天光放晴，苍穹现出一片霞云晓色，山间雾气渐次散开，东方一轮朝阳升立于重峦叠嶂之间。
军帐外的树林碧影摇疏，杜兰泽正在代替华瑶撰写奏报，忽有人闯进她的帐门，她抬头一看，恰与陆征四目相对。
四天前的那场大战中，陆征算是半个逃兵。他先是摔下了马鞍，而后躲进了树林，借用官兵的尸首掩盖自己的行迹，从开战躲到了停战。
树林中的尖锐枝杈在他的脖颈处刮出了伤口。他佯装自己被匪徒擒拿，委托杜兰泽为他编造功绩。
杜兰泽却说：“大人，殿下尚在昏迷中，我是殿下的近臣，怎敢无中生有，欺瞒官员？那可是十恶不赦的死罪。”
陆征上前一步，摘下了头顶的儒巾：“交战当日，雨大风急，唯独杜小姐站在山巅，将局势收入眼底。只要杜小姐开了金口，旁人不会同您计较，岱州过半的官员都是儒生，相互照应，谅解事体，不会闹到不通人情的地步。”
军帐外的侍卫们都被遣散了，树林里飞来几只鸟雀，鸣叫清脆，杜兰泽的嗓音也如莺啼婉转：“岱州的官员相互照应，不会纠举您的欺上瞒下之责。然而岱州还有三十二位御史，每一位御史都有可能弹劾您，他们的奏折可以上达天听，恭请圣裁。”
陆征脸上的笑容凝住：“杜小姐，这是何意？”
杜兰泽平静道：“公主已重伤卧床。我代公主奏报，据实直书，绝无隐瞒，遑论乱写乱造、平白无故地替您去请功讨赏。巡检司六千多名将士同盼着升官，您何必孤身一人抢尽了功劳。”
她这一副软硬不吃的样子，确实让陆征望而生怯。
不过，陆征记起妻子的话，又念着“成功细中取，富贵险中求”的古训，便笑说：“在下有一点疑惑，不知当问不当问。”
杜兰泽站起身来：“请说。”
陆征拎着那一方儒巾，淡声道：“杜小姐，请问杜兰泽可是你的本名？你的籍贯何处？亲族何人？”
杜兰泽坐回原位：“我本是凉州人，平民出身，一介布衣……”
她还没讲完，陆征打断道：“在下的妻子，常觉得您眼熟，前些日子里，她想起了在哪儿见过您，兴许也不是您。您且当我讲了一个故事，说是在南方一省，某处大户人家的大小姐，本有享不尽的荣华，偏生的运气太低，失了造化，沦落贱籍。”
杜兰泽的神情并无一丝异样。
陆征又道：“可怜那位小姐沦落以后，她的父母又得罪了大皇子，小姐的全家老少逃不过一死。”
“慎言，”杜兰泽忽然出声，“妄议皇族，乃是大不敬，该当死罪。”
杜兰泽绕到军帐之前，更近地撞入陆征的眼中。
他见她轻盈不自持，瘦弱不胜衣，纤细的腕骨间血管突兀，对她微有怜惜之意，却还是拍了拍手，召唤出两个丫鬟。
那两名丫鬟皆是陆夫人的贴身婢女，生得膀大腰圆，身体健硕，也会使些粗手粗脚的功夫。她们轻而易举地擒获了杜兰泽，抬手就要扯开她的衣带。
杜兰泽道：“士可杀不可辱。”
她苍白的香肌因为愤恨而露出一抹薄红，好比白玉映桃花。
那陆征向来自诩是正人君子，此刻心头一晃晃，脚下一步步地朝她走来：“杜小姐，《大梁律》规定，贱籍女子只能为奴为妾，不可做官做学。你要真是贱籍，欺瞒了四公主，那是死罪中的死罪。今日，我差遣婢女，替你验明正身，你若是平民，皆大欢喜……”
他猛吸了一口气，满心都是兰麝之香，恍如身在桃源兰谷。
他晓得，世家贵族一直把“调香”当做第一风雅的趣事。凡是世家出身的小姐或公子，自幼研习调香之术，通身的气派就显露在独一无二的香芬之中。
杜兰泽不愧是名字里带了一个“兰”字，她闻起来就像万金难求的一株幽兰。
陆征听说公主身负重伤，昏迷不醒，即将不久于人世。他的妻子也把消息八百里加急传回了京城，今儿个一早，他收到了岳丈的回信。
岳丈使用他们家族的暗语隐晦地写道，皇后已知华瑶现状，很是欣慰。如果华瑶死在岱州，皇后不仅能确保陆征及其妻子安然无恙，还能把剿匪的功绩算到陆征的头上，将他调任到京城为官。
只要去了京城，在岳丈和皇后的照应之下，他平地起高楼，自有滔天富贵。他这般想着，就摆了摆手，让婢女们尽快动作，查验杜兰泽的身份。
陆征已经写好了折子，只等上报杜兰泽的贱籍身份，杜兰泽锒铛入狱，秋后处斩，她的战功也归陆征所用，何乐而不为？
陆征看着婢女撕扯杜兰泽的衣带，还没扯完，他的膝盖蓦地一痛，竟是被人猛踹了一脚。
他扬起头，直直对上华瑶的怒目，听她责骂道：“你想造反吗？”
正当危急之际，陆征编出一个说辞：“下官听闻杜小姐来历不明，籍贯不清，唯恐殿下遭受奸人蒙蔽。小人乘间抵隙，防不胜防……”
“你能不能，”燕雨插嘴道，“说点简单的话。”
燕雨手中握着一把长剑，剑鞘上的血痕还没擦干净。几天前，他用这把剑杀了无数盗匪，此刻，那剑刃对准了陆征。
陆征弯下了腰杆，恭敬道：“殿下，姑且验一验杜兰泽的身份，百利而无一害。”
华瑶勃然大怒：“我为朝廷效死命！你在帐中淫辱我的近臣！被人察觉，就用这等谎话遮掩！好你个陆征！”
她一把抽出燕雨的佩剑，要将陆征就地处决。
陆征忙道：“皇族不可滥杀无辜！”
“皇族不可滥杀无辜”是高祖定下的规矩。时至今日，形同虚设。
华瑶的皇兄皇姐手中均有无数条人命，华瑶的亲生父亲连她的生母养母都杀。而华瑶却饶恕了陆征，只用剑锋指着他的下巴：“这样吧，你让婢女去查验杜兰泽的身份，如果杜兰泽不是贱籍，我要依照《大梁律》，定你一个诬告罪，削职查办。”
陆征迟迟不应声。
华瑶又说：“我原本记着你的功劳，想着提拔你，可你瞧不上我这份恩典，还要冤杀我的人。那好，我们细算。”
她持剑落座：“岱州剿匪至今，官兵也从贼窝里收缴了些金银珠宝，记了一本账。我刚从库房回来，发现款项亏空，珠宝缺失，你该当何罪？”
陆征临危不乱，只说：“殿下如要审问下官，理当依照法令，交由三司会审，首先盘问犯人、辨明事理，其次追查赃证、调兵遣将，这都不是小事，急不得，只能慢慢来，下官唯恐耽误了公主的行程。”
华瑶道：“是吗？”
陆征的场面话堪称滴水不漏：“公主在上，您的私事和公事，自然由您定夺。”
华瑶为他鼓掌：“陆大人，弹劾你的折子，我正打算递出去，交由岱州御史。你岳丈的手伸得再长，这天下还是高阳家的天下。”
她笑得别有深意：“皇后保得了你一时，保不了你一世。更何况，与皇后血脉相连的人，是她的表妹，又不是你。”
陆征手脚发麻，忍不住问：“此为何意？”
华瑶走到他近前，居高临下道：“你还没想明白，况耿怎么死的吗？回去问问你的娇妻。况耿死于鹤顶红。他进了你们巡检司的监狱，不到一个时辰，就被毒杀了，狱卒对此三缄其口，只言片语都不敢泄露。”
陆征浑身冒出冷汗，因他不愿相信多年的枕边人会暗害自己。
倘若他的妻子当真不在乎他的死活，那他在妻子的撺掇之下，亲自来检视杜兰泽的身份，确有可能是皇后的授意。
皇后耳目众多。她兰泽的来历，于是，她们诱使陆征来动手，许以厚禄。
若要辨明杜兰泽的籍贯，必定要扒了她的衣服，可她是公主的近臣，冒犯了她，等于冒犯公主。
不敬皇族，左右逃不过一个死字。华瑶事后追究起来，可以杀了陆征，陆征的妻子再随便找个人嫁了，来日便有第二个陆征，第二个巡检司通判！
华瑶低声道：“你想明白了吗？”
陆征伏地不语。
华瑶道：“岱州剿匪至今，清查的金银珠宝……”
陆征咬了咬牙，道：“全凭殿下定夺。”
出乎陆征的意料之外，华瑶命令道：“那好，这笔钱取之于民，用之于民。岱州的盗匪来了几个月，也屠了几个村子，留下数百名老幼妇孺，急需收容。参将大人的两位遗孤，你也得尽心尽力地照顾，你在战场上做了逃兵，遗孤的父亲为你而死。”
陆征哑然片刻，道：“巩城……没有养济院。”
所谓的“养济院”，正是安置老幼妇孺的官办住所。
华瑶道：“杜兰泽已草拟了一份公文，你遵从她的指点，依法申令，获取上级的批示，再贴点钱，设立巩城养济院，好好抚养被盗匪夺去父母的孤儿。你总以儒生自居，儒生常说‘民贵君轻’，你少时读书，念的也是仁智礼义信，陆大人。”
陆征叩拜领旨。
华瑶敲了敲桌子：“岱州的盗匪虽然被杀了一大半，但是，三虎寨依然盘踞在凉州、沧州。你身为巩城巡检司的通判，切忌懈怠，必须严查关隘，留兵镇守。你要功绩，何不自己去争取？我言尽于此，你好自为之。”
旁观许久的燕雨总算听明白了。
他跟着附和道：“是啊，陆大人，你吃别人嚼剩下的东西，能有多少油水，这辈子都要被人掣肘。再说了，当今圣上一共娶过四位皇后，现在这位……哎，你以为自己背靠大树，说不准哪一天，树倒了，你就被砸死了。聪明人都得留两条路，比如我，我也给自己留了两条路。”
“兄长，”齐风及时打断了他的话，“适可而止。”
*
昭宁二十四年十月初，巩城巡检司与另外三个城镇的卫指挥使司联手派出人马，总共发兵两万余人，剿灭了三虎寨设在岱州的最后一个贼窝。
这一次，华瑶并未随军出战。因为那个贼窝里的贼寇只剩一千多人了，也没什么高手。
贼寇被两万多官兵杀得片甲不留。岱州的捷报频传，武将们喜不自胜。
依照华瑶最初的打算，她原本想在战场上杀了陆征，侵吞他的财物，再让参将取而代之，可惜参将已死，她找不到更好的替补，只能勉强使唤了陆征。
陆征倒也听话。他退了商队的税银，建了巩城养济院。
养济院与码头隔得较近，仅有几里地的距离。华瑶出发去凉州的当天早晨，路过养济院，顺便进门去探视了一番。
由于华瑶在岱州的战功煊赫，她此去凉州，便有不少岱州武将为她送行。
武将们跟着华瑶，齐齐跨过养济院的门槛，听闻孩童的读书声，又见厨役正在准备午膳，荤素俱全。伙房、厅堂、寝房全都收拾得十分干净整洁，且有护院看守，里里外外都立好了规矩。
华瑶绕过一群武将，穿过漫长的回廊，跳到了一扇木窗旁边。
隔着一道硬木窗栏，华瑶偷看屋内的孩子们读书认字。
清澈的日光洒在她的身上，碧绿的树影随之晃动，窗内的一个小姑娘发现了她，又惊又喜，小声问：“姐姐是神仙吗？”
华瑶厚着脸皮说：“是的。”
华瑶从口袋里摸出一块糖，悄悄地伸出手指，顺着镂空的窗格，把糖递给了小姑娘。
台上的夫子吼道：“谁不听讲！”
小姑娘结结巴巴道：“外面有姐姐……神仙……”
屋内众人偏头望去，只见院内树枝摇曳，再无芳踪。
*
深秋的冷风掠过江面，江边的芦苇伏低，茎叶碧绿，花穗雪白，堪为壮丽一景。
江上水雾茫茫，浪涛汹汹，大船行驶得快而疾。
谢云潇站在船头眺望远处的崇山峻岭。他穿着一袭黑衣，身形高挺而修长，仿佛立在前方的华茂春松。船上的人声嘈嘈切切，他丝毫不觉纷扰，始终独自一人悠然地赏景。
“少爷气派，”燕雨评价道，“你瞧人家，谢云潇，这就叫少爷气派。”
齐风劝告道：“兄长，别在背后指摘他。”
燕雨并不听劝，还说：“你未免太不懂情理。你是我弟弟，和我打从一个娘胎里出来，我跟你讲话，相当于自言自语，算不上指摘了谁。”
他还问了一句：“我和那个谢公子，谁长得更俊些？倘若有个姑娘，要在我和他之间选一人，你说，她会选他，还是选我？”
齐风沉默不语。
“什么意思？”华瑶突然插话道，“只能选一个人吗？”
船上风大，华瑶的长发被吹得纷乱，白茶色的素纱裙摆也扬了起来。她满不在乎地倚着栏杆，谢云潇不知何时来到了华瑶的背后，先是问她：“你想选几个人？”又说：“我们进了延河，已到凉州了。”
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