雍城被华瑶治理得井井有条, 晋明的心中也有了计较。
他在皇宫的那些年，从未高看过华瑶，毕竟她娘死得早, 父皇又不重视她，顶天了也翻不出大浪。
如今看来, 华瑶心思缜密，率兵有方, 将来或许还有更大作为。
思及此，他颇有些忌惮这位小妹妹。
他跟着华瑶去了雍城公馆。她在馆内为他设宴备席。
兄妹二人高居上位，其余官员陪坐在侧。
雍城的商队才刚复通，餐桌上也没什么山珍海味，全是一些家常小菜。晋明扫视一圈，咬字极轻道：“妹妹。”
华瑶道：“怎么了嘛？”
晋明道：“你说的宫廷佳肴，在哪儿呢？”
华瑶给他夹了一只凉州扒鸡的鸡腿：“所谓宫廷佳肴，讲究食材和厨艺。哥哥都没尝一口, 怎么知道这些菜不好吃呢？”
晋明的食指搭在碗沿, 指尖用力一按，瓷碗被他打翻。米饭、鸡腿全都扣在了桌上。而他微微向后仰，靠着椅背, 看也没看一眼被他浪费的食物。
满座寂静。
晋明笑道：“诸位, 慢用。”
众人才敢接着动筷子。
华瑶神色如常：“哥哥今晚没胃口吗？”
晋明慢条斯理地捋了捋他的锦缎袖摆，才说：“舟车劳顿，胃口不佳, 妹妹勿要见怪。”
华瑶心道，爱吃不吃, 饿死你算了，挑三拣四的王八蛋。
雍城被羯人围困了那么多天, 上哪儿去给他找精细的贡品？
她嘴上却说：“皇兄太过操劳，请你保重贵体。”
晋明近日并不操劳，甚至在马车里宠幸了几个侍妾。但他疑心华瑶会暗害他。今夜这场宴席上，他滴水未进，几乎没动过筷子。
华瑶明知他猜忌自己，仍与他有说有笑。散席之后，她亲自把晋明送到了厢房，兄妹二人说了许久的体己话，看在外人眼里，那真是兄友妹恭，骨肉情浓。
*
夜半三更时，华瑶回到她的住处，床头仍然亮着灯火。
她打了个哈欠，懒洋洋地问：“你怎么还没睡呢？”
谢云潇道：“我在等你。”
华瑶飞快地吹灭蜡烛，熟练地躺到他的身侧。
他在黑暗中问：“你的皇兄今日可有异状？”
华瑶笑嘻嘻道：“他连饭都没怎么吃，怕我给他下毒。我怎么会下毒呢？对了，今晚的菜肴荤素俱全，有鲫鱼萝卜汤、酱王瓜、茼蒿饼、凉州扒鸡……凉州扒鸡真是一绝，我一个人吃了整整一只，肚子都有点撑了。”
华瑶一边说话，一边牵起谢云潇的手腕，照例为他搭脉验伤。
他的脉象平稳有力，气血充沛，情况越来越好了。
华瑶心里高兴，睡得也香。
这一觉睡到天大亮，华瑶伸手往旁边一摸，竟然没有摸着天仙般的美人——床榻的另一侧空空荡荡，谢云潇不见了。
华瑶披衣而起，走到前院，只见谢云潇坐在石椅上擦拭一把长刀。那是戚归禾的刀。
谢云潇拔刀出鞘三寸，平静地问：“你和汤沃雪一同瞒着我，是为何意？”
华瑶心下一惊，连忙正色道：“戚归禾离世当日，你还在昏迷，见不了他最后一面。他走后，你心脉大损，受不了刺激，我怎敢对你吐露实情？”
谢云潇怔了一怔。
他把戚归禾送到医馆的那一日，顺手解下戚归禾身上的佩刀，暂放在兵器库里。刀剑凝聚煞气，必须远离病人。
今早，谢云潇取出长刀，准备把刀擦干净，好让戚归禾来日再用。他以为华瑶隐瞒了戚归禾的病情，然而华瑶所隐瞒的……竟是戚归禾的死讯。
其实谢云潇早有预料。但他不由自主地回避了实情。
将军百战死，壮士十年归，他自觉没有过于哀痛，亦能理解华瑶的初衷。
换作是他战死沙场，他也希望守城的将领仍以大局为重。且因他先前做了一场告别的梦，此刻并无郁愤忧思，只是忍不住回忆当日的战况。
朝霞初升，清冽天光落满他的衣襟。他用绢布擦去刀刃上的血迹，手指不住颤抖，指骨关节因为太过用力而泛白。
华瑶一步一步慢慢地靠近他：“人生在世，终究难逃一死。逝者已矣，生者如斯，古往今来，皆是如此。所以我想出了一个法子安慰自己，不知对你有没有用……倘若我说，戚归禾没死，只是出门远游了，再过七八十年，大家终能相见，你心里会不会好受点？所谓生离死别，正是他在天上，你在人间，十年弹指一刹那，我们总有重聚的时候。”
谢云潇一言不发。
华瑶拉住他的手：“古书上说，每一个人临死前，往生的亲人们都会来接他，与他共同去往极乐之境。人生悲喜，众生相续，皆由因缘和合而生，缘散未必散，缘起未必起……”
她直勾勾地望着他，细瞧他的神色，从他眼中仿佛看到了众多亡者的家属。
她心生无数感慨，双手抱住他的腰，继续安慰道：“或许大哥正在天上看着我们，只等数十年后，阖家团圆，再续前缘。”
谢云潇仍然一动不动，华瑶柔声道：“我知道你很难过。手足情深，自是心如刀绞。可你重病初愈，切忌大悲大恸。我虽不能分担你心里的苦楚，却也猜想得到，万望你节哀珍重，以慰大哥在天之灵。”
谢云潇抬手揽上她的后背。
他的手臂坚如铁石，紧紧地环抱着她，犹如溺水之人抓住一块浮木。
华瑶原本也不想把谢云潇蒙在鼓里。趁此机会，她亲口对他讲出了事情的原委。
今天风和日丽，晴空万里，戚归禾的冰棺仍被安放在地窖深处，尚未入土。他死得很冤。雍城医馆的大夫出卖了他。
华瑶独揽雍城兵权之后，派人详查了每一位大夫，暗探们查到一些蛛丝马迹，顺藤摸瓜，终于揪出三四个可疑之人。
事关重大，华瑶又派出杜兰泽审问疑犯。
这些疑犯个个不怕死。杜兰泽使了一些诈计，终于从他们口中挖出隐情。
原来，他们都是潜伏在雍城的奸细，对朝廷忠心耿耿。在他们看来，自从羯国发动大军的那一刻起，凉州与羯国就不能再相互制衡。两军交锋，必有胜败。
凉州军营成立的这几十年来，声威渐渐壮大，常备二十多万精锐骑兵。
镇国将军每年都会选拔精兵强将。日复一日，年复一年，凉州兵将愈发骁勇，军纪也愈发严明，从不生事扰民，深受凉州百姓的爱戴。
凉州北境不少城镇都有“将军祠”，供奉着戚家历代将军，以及战死沙场的士兵。祠堂的香火通明，往来的香客络绎不绝，竟比玉皇大帝庙还要繁盛热闹。
长此以往，即便镇国将军无意谋反，他的属下们会不会拥立他做异姓王，凉州的百姓们会不会把凉州当做戚家的领地，而非高阳家的疆域？
自古以来，帝王之术在于“制衡”二字，最忌讳“君弱臣强，尾大不掉”。
北宋名相赵普有云：“战斗不息，国家不安，节镇太重，君弱臣强。今唯稍夺其权，制其钱谷，收其精兵，则天下自安矣。”
北宋早已灭国，赵普的治国之策，却也不能尽信，但他一语道破了帝王对兵权旁落的忧虑。
凉州军营的形势尤其复杂。凉州的兵将只听从镇国将军的调遣，只效劳于将军钦点的统率。又因为羯国、羌国虎视眈眈，朝廷不能把凉州的士卒调往外地，也就无法收服凉州的精兵。
不出意外的话，戚归禾必定是下一任的镇国将军，也会继承他父亲的爵位。
他年纪轻轻，在军中声望极高。
他吃苦耐劳，礼贤下士，驻守月门关的四年里，竟与士兵们同吃同住，亲如兄弟。他的仁德之名远胜高阳家的公主与皇子。
因此，朝廷留不得他。
华瑶听完奏报，茫然半晌，才问：“所以呢，究竟是谁主使的奸细陷害戚归禾？朝廷再怎么发话，也要有人动手才行。”
杜兰泽轻声道：“奸细们奉命行事，也不知谁是主使。我猜，应是二皇子殿下。”
华瑶道：“何出此言？”
杜兰泽还没回答，华瑶又说：“兰泽，你不用尊称他为二皇子殿下，就叫他，王八蛋，怎么样？我差点死在战场上，他这个狗日的，连一点援兵都没派过来。”
华瑶驻守雍城的这些天，常与军营里的兵将们来往，自然而然地学会了许多脏话。现如今，她已能灵活运用这些脏话，妥帖地抒发她的愤怒。
而杜兰泽这辈子都没有骂过脏话。
但她对华瑶向来忠心，不会拒绝华瑶的要求。
她轻抿红唇，接着说：“王……八蛋带来了三千骑兵和十车粮草。我派人去明查暗访，方才得知，早在上个月初，车夫们已经准备好了粮草。”
“上个月初？”华瑶怒火中烧，“好啊，王八蛋果然居心叵测。”
杜兰泽缓声说：“我怀疑，倘若您炸不了大坝，他就会差使三千骑兵动手，故而羯人定会大败，雍城定会大捷。”
理顺了前因后果，华瑶的怒火未消。
从头到尾，高阳晋明都没把皇妹的安危放在心上。他盼着雍城之战的双方两败俱伤，也盼着戚归禾、华瑶、谢云潇全部死光。
他入住雍城已有三日。
这三日以来，他旁敲侧击，诱使华瑶交出兵权。
雍城是凉州东境的要塞，交出雍城的兵权，就等于交出了凉州东境。
华瑶宁死也不会遂了晋明的心愿。她是凉州监军，也是雍城之战的将领，她拼死打下的城池，凭什么白白地送给高阳晋明？
更何况，晋明已有一块封地，而华瑶什么都没有，日子过得紧巴巴的，晋明还要来抢她的东西，委实让她怒不可遏。
华瑶暗地里召集了雍城的将领和官商，私下收购了雍城的钱庄和武馆，打着武馆的名号，广泛收徒，培植党羽，四处安插眼线，直把雍城牢牢地抓在手里，方才正式公布了戚归禾的死讯。
她派出一队人马，把戚归禾的冰棺运回他的老家延丘。
队伍启程当日，满城缟素，哀乐不绝，谢云潇却不能送戚归禾回家。
此前，谢云潇收到了父亲的命令。父亲并未提及大哥的死，也没有流露出丝毫悲痛，只让谢云潇留守雍城。
谢云潇身为军中副尉，不可违抗主将。
于是，谢云潇登上雍城的城楼，远望那一条从雍城通往延丘的长路。
马蹄杂沓，卷起漫漫黄沙，沙尘滚滚之中，送葬的队伍越来越远，邻近天外，消失不见，恰似那一夜他所做的梦。他仿佛又与戚归禾告别了一次，就像小时候他目送兄长远去月门关，此去不复返，兄弟情犹在，人生悲喜，众生相续，终有再见时。
*
时值初春，冰雪消融，雅木湖上遍布渔船。
雅木湖虽然位于凉州、沧州的交界之处，却被划归到了凉州，此地自古以来便是凉州人的居所。
渔民们在雅木湖里捕鱼，拉到市集上贩卖，收获颇丰。雅木湖畔六十里外还有几座盐矿，盛产精盐。
雅木湖每年上缴的渔税、盐税都是一笔巨财，支撑了凉州的军费。
各地的渔船、商船要在雅木湖上航行，必须先取得凉州官府的允准。每逢开春之际，凉州官府都会在雍城给每一艘渔船、商船排号，发放勘合，查验他们去年的税银。
春日初至，雍城内商队云集，多半来自凉州、秦州、沧州等地。
富商的消息很是灵通。他们进了雍城以后，纷纷向华瑶递交拜帖，恳求华瑶觐见他们。
华瑶收到拜帖，几番挑拣，只答应了三四个富商的请求。
某天早晨，其中一位商人带着随从前来拜见华瑶。
华瑶安排他们暂居厢房。怎料，那商人竟然给华瑶传话，说是他们挑选了一对俊俏的美少年，特来侍奉公主，定当竭心竭力——春寒料峭，大冷的天，美少年身穿单薄纱衣，毕恭毕敬地跪在厢房之内，只等公主怜惜。
华瑶严词拒绝。
她快满十八岁了。
在她这个年纪，她哥哥姐姐的后院早已美人如云，遍布莺莺燕燕，而她洁身自好，至今只碰过一个谢云潇。
她不明白风流韵事有什么好，对此毫无兴趣，更不耐烦富商给她送美人，再美也美不过谢云潇，她收来干什么，养在家里还得供他们吃白食。
华瑶向来勤俭。她皱了一下眉头，杜兰泽却谏言道：“殿下，他们是白家的人。”
华瑶反问道：“沧州白家？”
杜兰泽微微一笑：“我去了一趟厢房，远望那位富商，瞧见她的腰侧挂着一枚佩玉，刻着白芷的纹样，正是沧州白家的家徽。白家乃是沧州数一数二的富豪之家，她欲与殿下交好，殿下何不趁此机会，接近沧州的官商？”
华瑶点了点头：“她叫什么名字？”
杜兰泽道：“我猜，是白其姝。”
华瑶道：“白其姝，是家主的孙女，她何必亲自来雍城。”
杜兰泽细思片刻，道：“许是有事相求。”
华瑶赞同道：“嗯，那便由你引见吧。”
她翻出了白其姝的那张拜帖，果然，帖子借用了别人的名字。
华瑶倒也没生气，只觉得白其姝行事吊诡。
华瑶依稀记得，沧州白家的家主是一位七十多岁的老者，膝下子孙众多，白其姝只是家主的其中一个孙女，年约二十四五岁，真是好年纪，却在前一年遭遇了一场横祸——她的丈夫和孩子都死在了强盗手中，而她立志为亡夫报仇，人人都赞她对亡夫情义深重。
她拜见华瑶，会有何事相求？
华瑶正思考间，花厅里走来一位明妆丽服的年轻女子，她穿了一件单薄的雪青色缎袍，全身上下唯一的一件首饰便是腰间一块羊脂玉佩，其上刻着白家的家徽。
她目视华瑶，未语先笑。
华瑶客气道：“白小姐，请坐。”
白小姐却说：“岂敢，草民尚未对殿下行礼。”
她深深地跪拜下去，礼数周全。
白其姝知道华瑶公务繁忙，也不敢耽搁华瑶的事，开门见山地阐述了她的来意。
白其姝的父亲是白家主的儿子。近几年来，白家主的身体每况愈下，他的儿女们忙于争权夺利，白其姝的父亲也不例外。
去年年底，白家主一病不起，时时昏沉，并未指派下一任家主，以至于白家内部分崩离析，白其姝在沧州也待不下去了。
白其姝想来凉州做生意。
但她一个沧州人，初到凉州，人生地不熟，为求顺风顺水，只好拜会华瑶，既是投靠她，也是盼着日后能有照应。
听完白其姝的话，华瑶若有所思：“你为什么，不找二皇子殿下呢？”
华瑶走到她的面前，她仍然跪坐着，并未起身：“您在岱州剿匪，在凉州守城，杀光了羯人，安定了民心。我虽是一介商客，却也晓得良禽择木而栖的道理。我仰慕殿下英勇谋断，能文能武……至于二皇子殿下，请您恕我久居沧州，孤陋寡闻，不知二皇子殿下有何功德。”
华瑶笑了：“出了这扇门，你可不能再说这样的话。”
白其姝勾唇一笑：“请您瞧瞧我，瞧我有什么长处，是您用得上的。”
华瑶干脆蹲了下来，仔仔细细地打量她，见她面若敷粉，唇红齿白，眼尾上挑，眼形恰如桃花瓣，正是生了一双含情流波的桃花眼。
华瑶见惯了谢云潇、杜兰泽那种清清冷冷如同天庭神仙般的美人，乍一细看白其姝，不免感叹道：“白小姐颜如桃李。”
白其姝似笑非笑：“我亦可侍奉您。”
华瑶惊讶道：“什么？”
白其姝跪在地上，掌心贴着地板，凑近华瑶，桃香袭人：“殿下，我无事不通。”
华瑶郑重地点头：“白家的公子和小姐自幼学习经商之道，我信你精通算经、律法、商道，在沧州也颇有人脉。但我还是不太明白，你为何非要来凉州做生意。”
她站起身，退开一步：“你不缺银子，也不缺人。你不争白家的家主之位，也不要二皇子的庇护，商人重利，你重什么？”
花厅内点了一盏香炉，缭绕的烟火消散在窗棂间，华瑶自言自语道：“或者说，你想从我这里拿到什么？”
白其姝静默不语。
华瑶见她不肯交待明白，就慢悠悠地道：“人各有志，不必强求。我派人送你出门。”
“等等，”白其姝抬起头来，“您此时送我走，将来定会后悔。”
她大言不惭，面色无愧。
不错，果然是白家小姐。
华瑶确实不想放她走。
碍于凉州监军的职位，华瑶不能离开凉州，可她志在天下，怎能困守一地？倘若白家的商队能为她效力，那真是一桩锦上添花的好事。
战国的吕不韦原本也是富商，后来他效忠于秦王，做了十三年的秦国丞相，辅佐帝王霸业，功在万古千秋。
华瑶对商人并无偏见，也不避讳启用商人，她唯一在意的，只有白其姝是否能为她所用，是否有忠心赤胆。
她深知杜兰泽的秉性纯良，谨遵“君君臣臣”那一套规矩。而白其姝的眼神飘忽不定，言谈举止也颇率性，绝非守礼守法之人。
为了试探白其姝的为人，华瑶与她聊起了经商之道。
她们二人一言一语、一来一往，竟然从中午谈到了傍晚。
白其姝甚至在羯国、羌国倒卖过货物。她也会说羯语和羌语，确实是个头脑聪明的人。
华瑶知道了许多与沧州、羯国、羌国有关的杂事，连带着摸清了沧州本地的官、商、军这三派人物。
她心里高兴，当晚设宴款待白其姝，并未邀请其他人，就连她的近身侍卫也不能入内。
侍卫们只能站在门口把守，隐隐听见屋内的欢声笑语，纷纷暗道这位新来的小姐好厉害，也不知她使了什么手段。
巴结四公主的富商们犹如过江之鲫，却无一人能像这位小姐一样，在短短一天之内，就获得了四公主殿下的垂青。
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