谢云潇道：“你想从哪里开始查案？”
华瑶道：“伙房、库房、码头、兵营……这几个地方, 必须细查。”
谢云潇思忖片刻，隐晦地提醒她：“除了朴月梭，暂无其他官员牵涉其中。”
华瑶点了点头：“我明白你的意思。今天中午, 朴月梭公务缠身，留在了营地里。我听说, 他体察民情，与民同乐, 还吃了贫民的饭菜——这都是伙房供应的东西，烧饼、腌菜、甜浆粥，哪一样食物最有可能沾染寒草之毒？”
谢云潇尚未回答，华瑶就一语道破：“只有腌菜是冷食，也只有腌菜浸在水缸里。”
事不宜迟，华瑶立刻调集侍卫，命令他们封锁整个伙房和库房，严禁任何官民进出。随后, 她带着几名药师去了一趟伙房, 把腌菜从水缸里掏出来，勘验明白。
此案涉及皇族与翰林院官员，兹事体大, 药师也不敢怠慢。他们点起灯笼, 把伙房照得处处明亮，反复检查了好几遍，终于从腌菜的叶端找到了寒草的须根。
药师如实禀报道：“殿下, 这须根比茎叶的毒性更强，别号‘冻毒须’, 壮年男子口服二两‘冻毒须’，便会恶寒发热、胸闷心痛。武功高手纵有内力护体, 也防不了‘冻毒须’的药性。这水缸中的‘冻毒须’细碎如末，总重在一斤以上……此般情景，老朽生平见所未见。”
镇抚司的一名副指挥使接话道：“恳请殿下批示。”
这位副指挥使名叫郑洽，武功高强，年轻有为，对皇帝忠心耿耿，也是皇帝面前的红人。他与何近朱平起平坐，又比何近朱更得圣宠，无疑是皇帝养出来的一条好狗。
数天之前，郑洽奉旨率领二百位高手进驻营地，协理杂务。但在华瑶看来，郑洽的职责包括监视公主。他神出鬼没、行踪飘忽，也不肯听从华瑶的命令，无论华瑶对他说什么，他都是左耳进、右耳出，华瑶经常想杀了他。
而今，他忽然祈求华瑶批示，当着众人的面，华瑶对他冷嘲热讽道：“先前我指派你守卫伙房，你充耳不闻，多日旷职。你可是镇抚司的高官，劳驾的很，我怎敢麻烦你，请你回去休息吧。”
郑洽垂头，辩解道：“殿下，卑职一介武夫，不通药理，哪怕见到寒草，分辨不清……”
打从华瑶与郑洽碰面，她从未讲过“寒草”二字。她特意嘱咐药师，不可提及“寒草”。至于“冻毒须”一称，亦是十分稀奇，绝大多数药师都没有听说过，更何况是武夫出身的郑洽呢？
郑洽无意中抖出的纰漏，让华瑶暗暗惊诧。
碍于郑洽是皇帝的走狗，华瑶不能对他发难，更不能将他当场捉拿，那无异于打了皇帝一耳光。她暂未在朝中结党，支持她的朝臣寥寥无几，且因为她战功在身，又拐了谢家公子做驸马，言官也经常盯着她，时不时地给她找点麻烦。
她佯装一无所知，只说：“从今往后，每一顿饭菜都要仔细查验，任何人都不许再吃冷食。”
郑洽向她行礼，又问：“殿下可有批示？”
华瑶认真地说：“郑大人，你去给我送信吧，此案牵涉如此之广，事态如此之重，我必须呈报父皇，半点都不能隐瞒。”
郑洽谦卑地躬身：“谨遵殿下口谕。”
他鬓发乌黑，竟用一根铁丝束发，肩背的肌肉强壮而坚固，包裹在一件单薄的官服里，潜藏着蓄势待发的力量。他既然是副指挥使，其武功应该与何近朱不相上下……他是一条恶犬，华瑶心想道。
*
毒物和毒证均已查获，华瑶无暇休息，又直奔方谨的住处。
晦暗的苍穹之下，华瑶与谢云潇各骑了一匹马。石子路上的马蹄声迅疾而嘈杂，月光被密密匝匝的乌云遮掩，沉沉雾霭化作斜斜细雨，洒在华瑶的头顶。
华瑶扬鞭策马，飞速疾驰。
少顷，她赶到一排房屋的门前，门口的车辙马迹还是崭新的，方谨应该刚回来不久。
方谨的近身侍女特意前来迎接，她们把华瑶和谢云潇带进了一间内室，又给他们送来干净整洁的衣裳。侍女还说：“四公主，请您稍等，三公主正在安排私事，暂不方便见客。”
窗外的雨声淅淅沥沥，这场雨越下越大了。华瑶关紧窗户，客气地回应道：“劳烦你帮我传达，关于瘟疫一事，我查出了一点实情，只想亲口禀告姐姐，如有叨扰之处，还望姐姐谅解。”
侍女颔首，随即翩然离去。
偌大一间内室里，只剩下华瑶和谢云潇两个人。
华瑶立即脱下她被雨水淋湿的衣裙，仅穿着一件纱裙，直挺挺地倒在了一张大床上，谢云潇欲言又止：“你……”
华瑶道：“我有点累。”
“近日你过于劳碌，”谢云潇道，“肉身凡躯，自然会累。”
谁不是肉身凡躯呢？华瑶心想。
上至皇亲国戚，下至黎民百姓，乃至普天之下的万万生灵，皆有一副肉身凡躯。可为什么，凡人生来就有三六九等，还有贵籍、民籍与贱籍之分——这个问题，燕雨也爱问。虽然燕雨不是百依百顺的侍卫，但华瑶并不厌烦他，因为她经常能听他讲出一些旁人不敢讲的实话。
“你在想什么？”谢云潇又问。
华瑶并拢双腿，亲热地拉起他的手：“等到瘟疫平息以后，你能不能……”
谢云潇低下头，她附在他耳边说：“帮我杀人。”
谢云潇笑了一下，声音轻不可闻：“你想杀谁？”
华瑶搂住谢云潇的脖颈，对他嘀咕道：“现在还不能告诉你。”
谢云潇不假思索道：“回家再说。”
“哪里的家？”华瑶道，“京城不是久留之地。”
她用气音说：“镇抚司的诸位高手……尤其擅长暗杀。我日夜派人看守伙房、库房，仍然挡不住镇抚司的阴招。他们光明正大地通过船运把毒物送进了营地，真让我防不胜防。”
谢云潇反问：“你断定皇帝是始作俑者？”
华瑶头头是道：“不如这么想吧，父皇杀死成百上千个病患，对他有什么好处？一来，可以离间我和姐姐；二来，防止我和姐姐的民间威望过高；三来，我戴罪立功，瘟疫之后，罪责抵消功劳，无须另行封赏；四来，父皇效仿宋太宗，以乱止乱，帖服内外，再看我和姐姐是否会瞒报消息……”
谢云潇忽然捂住了她的嘴。她正要发火，他解释道：“有几个人走了过来。”
华瑶闷声道：“谁？”
谢云潇侧耳细听，低声道：“三公主，三驸马……大皇子。”
“大皇子？”华瑶心下一惊，喃喃自语道，“关他什么事？”
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