次日晨起内侍太监来报，说是太皇太后偶感风疾身子不爽，遂免了六宫请安。
婉媃一早起身，云杉与霜若伺候着洗漱更衣。
云杉取了支金花钿点了玛瑙翠的步摇为婉媃簪上，婉媃对着铜镜左瞧右看，觉得有些太过招摇，便随手取了支素银簪子换上。
收拾利落后，方出了寝殿，见董文茵一早侯在门外。
婉媃瞧她打扮的甚是娇俏，一身青紫色的流光缎子，将她曼妙身材衬的一览无余。精巧的是耳上佩着的素银镂空坠底拖珍珠耳坠，珍珠坠着，走起路来也不摇摆，更显端庄。
婉媃同她互相欠身问安，不忘夸赞她装扮的讨喜，董文茵面若桃红，莞尔一笑。
嫔位以下请安是不可携宫女的，婉媃安顿好了宫中各人后，便同董文茵一并向坤宁宫走去。
临出宫门路过李答应门前，董文茵瞥了一眼仍守在屋外的太监宫女，不屑道：“昨个夜里姐姐安枕的早，倒是没听见她宫里折腾了一宿。”
婉媃疑惑追问，才知后半夜里，李答应宫内燃了通明烛火，不时有太监宫女进出，来去行色匆匆，也不知在做些什么。
婉媃想着，时候已不早，若是李答应晚了向皇后请安时辰也是不好，于是驻足偏殿外，肃声冲守门宫女道：“请安时辰到了，你家主子还未起身吗？”
宫女挂着黑眼圈，眼神迷离向婉媃躬身请安回道：“贵人小主挂心，主子起身了，即刻便要往坤宁宫去。”
闻听宫女如此说，婉媃也不好多言语，便同董文茵一并去了坤宁宫。
皇后独居坤宁宫，与承乾宫一并都是先帝爷在位时修葺过的，
宫室坐北朝南，面阔连廊九间，进深三间，黄琉璃瓦重檐庑殿顶，檐下施以五彩斗拱，内外粉饰龙凤和玺彩画，更显华贵。
东偏殿为帝后大婚时的婚房，房内墙壁饰以红漆，顶棚双悬双喜宫灯，甚是喜庆。
婉媃与董文茵行入殿内，见中选秀女一并集结在此，婉媃与容悦点头相视一笑，后环顾四下，见殿中凤座无人，众人皆站着，唯有一人落座。
那人神情跋扈，冷眼瞧着一众秀女也不搭理，只自顾饮着置在桌上的茶水。
于此时，内侍太监于门外肃声道：“懿妃娘娘驾到。”
众人转身，见懿妃身着绛红色纹绣祥云外衫，头上发髻高高簪起，两边各插三只点翠祥云金簪，红唇美目，入内更一股香气扑鼻而来。
众人齐声向懿妃请安道：“懿妃娘娘万福金安。”唯有婉媃目不转睛盯着懿妃，泪水充盈于眼眶内打转。
懿妃瞧着婉媃，含笑向她点头，随后又吩咐了众人不必拘着礼。
她昂首向前行去，路过那名久坐不起身的女子时，只听女子慵懒到：“嫔妾给懿妃娘娘请安，嫔妾今日晨起身子不爽，太医瞧了说是月子里虚亏，让嫔妾静养着，因此不便起身向懿妃娘娘请安，还望娘娘见谅。”
懿妃目光也不看她，只点头回道：“马佳常在诞育长子有功，在本宫这失礼不失礼的倒是小事，只是别在皇后面前失了分寸。”
婉媃瞧着马佳氏不过区区一常在，竟敢对长姐如此无礼，而长姐却还是一副习惯了的样子，想来长姐这些年在深宫终的日子也并不好过。
她心中急切相与长姐一续姐妹之情，可眼下皇后还没来，若自己贸然与长姐攀谈，怕是要惹人非议，于是隐忍着，目光一直停留在懿德身上。
懿德脸上画着精致妆容，从前在府邸她便是京中出了名的美人胚子，如今宫中浸淫多久，美貌之上更添了几分成熟韵味。
“皇后娘娘驾到。”
正殿后便是皇后寝宫，掌事太监康福寿呼了一声，皇后身后跟着两名贴身婢女，应声从寝宫内行出。
众人齐跪拜，向皇后行礼问安，婉媃余光瞥见，皇后眉目细长若含春水，鹅蛋面颊上薄唇轻启，鼻高而挺，是典型的满洲女子。
人身着正黄色纹绣凤穿牡丹图案朝服，头带珠翠挂帘凤冠，耳佩一耳三钳金饰耳坠熠熠生辉，指上护甲更添了玉石点缀华美非常，暗想今日其必是盛装打扮了一番。
婉媃私心里想着，若是要论容貌，皇后终究是要略差长姐一筹的。
皇后入了凤座，拂袖令众人平身：“平身入座吧。”
众人入座后，康福寿凑上前，于皇后耳畔轻言：“皇后娘娘，慧嫔娘娘一早被太皇太后召去了侍疾，今日怕是赶不来向您请安了。”
“无妨，慧嫔本就是太皇太后表侄女，由她照顾，自是更顺太皇太后心意些。”
她打量众人，见马佳常在请安时未跪，开口关切问道：“马佳常在，可是身子又染了疾？”
马佳氏点头，故作病痛咳嗽一声，娇弱道：“皇后娘娘您是知道的，承瑞年幼多病，养在阿哥所里臣妾少不了要多费些心思，如今他大病初愈，嫔妾这身子却是被熬垮了。这不昨夜，守在阿哥所又是一宿。”
说着，马佳氏扶额凝眉，又干咳数声：“想来这为娘的辛酸，还当真不是人人都能受得住的。妹妹就羡慕旁的姐妹，未体会过这生养孩子的苦楚，到底是妹妹无福，早早的便要尽了母亲的责。”
“你是有大福气之人，众位姐妹都瞧着呢。”皇后听了马佳氏这话也不生气，反倒温婉向众人道：“如今皇上膝下寂寞，姐妹们也得加把劲，为着皇家多添子嗣。”
众人起身欠声行礼，齐声答：“嫔妾等谨遵皇后娘娘教诲。”
皇后点头，见坐上李答应的位置空着，问曰：“怎不见李答应？”
见无人知晓应答，便抬手唤了康福寿亲自去延禧宫走一遭，瞧瞧李答应为何未来请安。
待康福寿退出殿外，皇后正坐，悦色道：“皇上与太皇太后眼光极佳，新选入宫侍奉的姐妹一个个出落的闭月之姿，本宫瞧着实在欣喜。”
说着，她又开口问道：“娴嫔何在？”
容悦应声而起，行礼答：“嫔妾娴嫔佟佳氏，请皇后娘娘金安。”
“很好，人端庄，貌柔和，难怪皇上对你青眼有加，此番入宫的秀女，独你一人封了嫔位拟了封号，如此看来，你也当得起这个娴字。”
听了皇后一番夸辞，马佳常在冷笑一声，上下打量了一番容悦，阴阳怪气道：“娴嫔娘娘身份贵重，与嫔妾同住，嫔妾欢喜的很。”
言罢，又抬眼望着懿妃，笑道：“闻听懿妃娘娘亲妹此番也中选入宫，不过就只得了贵人位份，这皇上当真偏心的紧。”
懿妃撇过头，细长眸子散着寒意直逼马佳常在，肃声道：“马佳常在常伴君侧，皇上教诲听的多了，怎地却越发糊涂了？席间在座，无论娴嫔，或是婉贵人，位份皆在你之上，你一开口便对着她二人评头论足，是月子里落下的虚亏，连累着你脑子也跟着糊涂了吗？”
懿妃言语明显动了怒，马佳常在只得闭嘴不再言语。
众人沉默了半晌，皇后复开口言：“婉贵人何在？”
婉媃起身，行礼答：“嫔妾贵人钮祜禄氏，请皇后娘娘金安。”
皇后瞧了瞧她，又看向懿妃，笑道：“果然是钮祜禄家的女子，个个明艳动人。懿妃容颜倾城，婉贵人亦是娇俏动人。”
懿妃回曰皇后谬赞，婉媃附议。
二人一唱一和，皇后也未再多说什么。
之后又挨个秀女点名问安，让她们与早入宫的嫔妃们相互熟络，如此一来二往，这请安便足足请了快一个时辰。
婉媃端坐着不敢坏了规矩，只是时间久了，身上备敢酸楚，却不敢露了声色被人瞧出，只得脸上强挂着笑。
正值坤宁宫一片热闹之际，御前首领太监梁九功却于此时入了正殿，他躬身向各小主请安，而后正声向皇后说道：“皇后娘娘，太医院来报，延禧宫的李答应遇喜了，眼下皇上下了早朝，已经赶去延禧宫，特命奴才前来知会一声，您若得空，烦请也走一遭。”
此话一出，宛如一道惊雷在众嫔妃之中炸开了锅，四下议论声不止，反倒皇后端庄，先是呵斥了众人，又笑答梁九功自己即刻便去，后又命贴身侍女清月送了他出去。
“皇后娘娘，皇上这两个月来少入后宫，那李答应旧未承宠，她如何能遇喜？”
众人中，马佳常在第一个跳出声来，而后坐在她身边的答应纳喇氏也应和着：“她遇喜理应先报给皇后娘娘，再由皇后娘娘报给皇上去。怎地能直接越了皇后娘娘，反倒由皇上派人来知会？这般本末倒置，成何体统？”
“李答应遇喜是喜事，本宫方才的话你们都忘了吗？闹什么？”皇后摇头起身，正步向着殿外行去：“本宫先去瞧瞧，你们各自散了吧。”
身后，宫女太监尽数跟随，清月口中喊着‘备轿’，众嫔妃们齐跪地，道：“臣妾等恭送皇后娘娘。”
待皇后入了轿远去，众人方才起了身。
新晋妃嫔脸上多一脸懵懂无知，倒是马佳常在和纳喇答应这两个老人，脸色是挂不住的难看。
懿妃冲着人群中的婉媃使了个眼色，随后在侍女搀扶下向坤宁宫外走去，婉媃意会了长姐的意思，于是悄悄从人群中退了出来，紧跟在长姐身后。
