那夜，皇上命慎刑司拿了是夜本应于荷莲池旁当值的内监侍卫，盛怒之下处死了十一人。
合宫宫人人人自危，再不敢有丝毫懈怠之情。
懿德的身子大好是在两日后，经了那事，太皇太后与仁宪太后对她颇为另眼，日日来探不说，还总大把大把的珠宝翠玉赏赐下来，她这个皇后做到今日，才算是彻底立稳了脚跟。
这一日天朗气清，婉媃赶早便入了坤宁宫陪在懿德身旁。
方才剥了乳橘，现下又取了个小刀削着苹果，取了银叉一口一口喂到懿德唇边。
头先里懿德只是笑，这流水般的水果喂下去，哪里还进的下？
于是一拍婉媃手腕，浅笑嗔道：“你若闲着，便去皇上身边儿伺候着。没得总绕在我这儿，没日没夜喂这个果子那个汤羹的，人还没怎么，倒要被你催成个胖子。”
婉媃淡淡含笑，命人将面前的水果取走，以素巾擦了擦手才道：“长姐可要吓死我，那样寒凉的水，你便就那般跳下去了？”她声音渐弱，隐秘一句：“太后本就不待见你，你何必这般痴傻？自己水性本就不好，若是没沈夜来救，后果堪舆。”
懿德莞尔一笑，目光清明看着婉媃摇头道：“知道什么叫赶鸭子上架吗？我本取了六宫账本，拿去给太后过目。人不在，便凑巧抄了近道回宫。怎知撞上这样的事儿？太后身旁的青竹嬷嬷是瞧见了我的，我若不奋不顾身救人，她真有个闪失，你以为太皇太后与皇上心中会不对我有旁的看法？”
婉媃听了一会儿，耐不住道：“旁人如何我顾不上，只是那人若是长姐便不可。”
懿德思绪有片刻的飘忽，待定下神来，遽然问了一句：“那日太后是为人故意推入池水之中，皇上合宫寻遍查不出端倪，这事儿你怎么看？”
婉媃心中猛地一沉，怔一怔，旋即道：“我知道长姐是什么意思，但总觉着她犯不上。”
懿德笃定一笑，温言道：“人前脚见了从前伺候慈和太后的嬷嬷，后脚仁宪太后便出了这样的事儿。仁宪太后的轿辇偏巧不巧在离宫最近，巧能行小路的地方断了肩杆，且我私下命阿琼去探过。那日仁宪太后重责了抬轿宫人，一人赐了五十板子。旁人皆无事，偏是断了肩杆的那名内监，受不住刑，殁了。”
婉媃双手局促置在胸前，搅动着衣摆生生出了褶子：“云蝉亦去探过，这事儿我知晓。可这般狠辣行事，我总不信会是容悦做下的。”
“信与不信，你心中早有定数，刑部查不出的事儿，不代表咱们不明白关要。如今当事之人死尽，自是寻不见把柄。可我问你一句，你当真觉着她无辜？”懿德意味深长瞧了婉媃一眼，无奈摇头：“从前如娜仁与我交好时，可比贵妃瞧着和善的多。人总是会变，这深宫之中，一成不变的人心是寻不得的。她无子嗣，能一步一步登到贵妃的位置上，你以为她当真不会使手段？”
懿德倒吸一口凉气，微微蹙眉：“李氏的婢女供出那许多事，偏将贵妃择的干净。珞馥为何在咱们面前恣肆妄为，却见了贵妃恭谨有加？太后在宫中行事狠辣，处死判刑过不少宫人，一向呼风唤雨平安无事，如今不过为难了贵妃几日，怎就招来了杀身之祸？”
婉媃默然，只看着懿德。
这些事，她心底如何没有疑窦？念着这么些年携手共进的情谊，她总是不愿去怀疑容悦的。
懿德还欲继续说下去，却听门外太监报一声太后驾到，于是忙搭了婉媃的手起身出门去迎。
方入了正殿，便与仁宪太后撞上，二人福礼请安，仁宪太后忙道：“身子还虚着，这些礼数且免了罢。”
话落，竟两步上前，亲昵执起了懿德的手：“如何，今日可好些了？”
这突如其来的转变令懿德十分不适应，她略有尴尬颔首，回了句安好，仁宪太后便道：“那便好，免得总要哀家担心。”
婉媃见二人关系缓和不少，私下暗叹长姐如何不算是因祸得福？
于是只说自己尚有旁事，福礼告退离去。
仁宪太后与皇后坐于正殿之内，仔细瞧着懿德容色，眼角的笑意越发浓厚，仿若是凛冬将白绽放的一朵红梅，蕴了无限的欢喜爱惜。
懿德被瞧的有些不好意思，尴尬赔笑道：“皇额娘也是才好的身子，日日来儿臣宫里，儿臣实在惶恐。”
青竹接过阿琼奉上的茶置在仁宪太后手边，从旁笑道：“若不要太后来，心中总念叨着皇后娘娘，没得一日三次打发奴婢来坤宁宫探望，又命太医出了坤宁宫便赶去慈仁宫回了问诊详情，实在是挂心娘娘的紧。”青竹话罢，转了神色，恭谨跪地拜向懿德：“皇后娘娘请受奴婢一拜，那日若不是您，太后有个好歹，奴婢也必随着去了。”
伺候仁宪太后身前的人，唯数青竹最为傲骨，平日里除了跪皇上与太皇太后，便是连仁孝皇后也未跪过。
懿德见她如此，忙命阿琼将人扶起：“姑姑哪里的话，本宫是皇额娘的儿媳，护着皇额娘周全，自然是分内之事。”
仁宪太后笑着喝了口茶，抿了抿唇角：“说实在的，哀家原先那样为难你与婉妃，你倒肯惦记着哀家，实在难得。”
懿德道：“皇额娘哪里有为难过儿臣与婉妃呢？不过是长辈心中疼惜，多有训斥也为着儿臣与婉妃长进。这些道理，儿臣还不至于糊涂到曲解。”
懿德向来说话滴水不漏，哄得仁宪太后直乐，牵起她的手定定道：“从前只觉着，得是我们蒙古的嫔妃做了皇后，才能对哀家孝敬。仁孝皇后从前只顾着巴结皇额娘，哪里顾得上多瞧哀家两眼？经了那日生死之事，哀家才算是看通透了。你这个儿媳，是哀家错了主意，险些错失了。”
懿德亦将手搭在仁宪太后手上，温然一笑：“皇额娘向来疼爱儿臣，哪里又有错主意的时候呢？”
二人执手相顾，喜上眉梢。恰似一副寻常人家婆慈媳孝的景象，这样的事儿，原是从前懿德不敢去想的。
