那一夜的一番苦苦劝诫，终令皇上允了婉媃的法子。
着拟旨下令，宫中侍奉宫女，凡年满三十者①，即可于内务府领了商银，出宫返乡。
皇上此举震惊合宫，到底是有违祖宗家法的事儿，仁宪太后自然是要说嘴两句。
可这事儿传入太皇太后耳畔，却生生将仁宪太后劝住。
只道天下是皇上的天下，皇上的规矩，便亦是祖宗家法，左右瞧着宫中侍奉的奴婢也是可怜，若能早些出宫，兴许还能成家生子，普天之下，哪有不拜服皇上仁德的？
果然，在此举实施一月之后，后宫开销省去了一大半不说，连着民间对皇上的赞许也是铺天盖地，直呼得此明君，乃百姓之福也。
皇上本就是极重民意与自己名声的人，得百姓如此拥戴，自然要将这功劳记在婉媃身上。一时间，婉媃的风头更甚，直欲盖过了容悦去。
长春宫中侍奉宫人本都是些年轻干练的，唯有霜若一人是足岁可出宫之人。
婉媃劝慰她许久，可却拗不过霜若的执拗性子。
只说宫外已无亲眷家人，自己唯一的亲人便是婉媃，自己的家便是长春宫。
如此，婉媃也不迫她，只是日后事事待她，更多了几分亲昵照拂。
今年的盛夏颇为炎热，午间泼洒在庭院内的水，不消片刻便蒸发了去。
大地炙烤，宫中蛇鼠却异常反常，从前畏人躲避洞穴，如今如此酷热的天，却成日里再庭院内乱窜，却也不畏惧宫人追赶。
宫中膳司圈养着的各类牲畜日夜嘶吼不休，便是连着锦鸡亦是不分昼夜的打鸣，似极了那日在长亭内，沈夜无意中所提及的那句‘鸡精’。
飞鸟时常乌压压一片南迁，奈何酷热，偶有鸟因着暑气难耐，于空中坠落，死尸遍地。
这般反常事儿，惹得人心惶惶，一时间众说纷纭。
容悦为平息宫中非议，遂命钦天监监正向皇上报，天象有异，乃预示着我朝战事即将大捷，皇上遂喜，赏之，流言不攻自破。
容悦本就是寒凉的身子，因而这样的盛暑对她而言倒算不得什么。
可合宫诸人哪里受得住这般炎热？尤是众嫔妃，还要日日勤谨入承乾宫请安。
承乾宫从不用冰是合都知晓的事儿，如此一来二去，人人皆是清爽着进去，一身紫油腻出来。身上披着的氅衣，恨不能挤出水来。
如此折腾了几日，婉媃便中了暑气，病下了。
在宫中将养了两日，总不传太医来瞧，直至这日云蝉瞧她实在辛苦，背地里偷偷唤了白长卿来。
彼时婉媃正于榻上睡着，云蝉同白长卿轻手轻脚行至她身旁，由着云蝉动作轻缓将婉媃的臂膀搭在榻边，白长卿取出素巾盖在其上，便开始替婉媃诊脉。
可方探脉了须臾，婉媃听闻了动静遽然醒身，见是二人如此，登时怒道：“大胆！这是做什么？”
她仓促将手臂收回，而后怔怔望着白长卿与云蝉道：“都是在本宫身旁伺候久了的，愈发没有规矩！本宫说了寻常暑热，不必去寻太医，云蝉你缘何擅作主张？”
云蝉见婉媃病中动了大怒，一时间满心的自责，跪地沉声道：“娘娘，奴婢是为着娘娘您的身子着想。这样的酷暑的天儿，宫中已经因着暑气过身了许多宫人，奴婢实在......”
“云蝉，别说了。”白长卿淡然出声打断了云蝉的话，他一双单目凝在婉媃身上，许久才吐出一句：“这事儿，是娘娘自己做下的？”
婉媃闻言不语，默然颔首。
云蝉听着二人对话满腹糊涂，于是问道：“什么事儿？怎样的事儿？”
白长卿自不理她，反倒端起了肃色，蹙眉向婉媃道：“娘娘可知这事儿的厉害？”
“有何不知？”婉媃苦笑摇头：“左右不是头一次了，本宫明白自己的身子。”
云蝉见白长卿尽说些自己听不明白的话，登时极了，在他肩声推了一把，道：“究竟是什么！你可别吓着我！”
白长卿无奈叹息：“婉妃娘娘，擅自用了避子的汤药。”
避子？
云蝉大惊，忙斥责道：“你胡说什么！娘娘一心求子，如何会用避子的汤药？你......”
“云蝉。”婉媃轻声唤住她：“白长卿说的无错，你无须斥责他。是本宫自己，不想怀有皇嗣。”
“娘娘，这是......这是为何？”
婉媃冷笑道：“可还记着，昔日白长卿曾验出过本宫身子，有用过麝香的迹象？”
二人默然颔首，婉媃又道：“且想想，皇上防着长姐，如何能不防着本宫？从前寻不出缘由，只因要害本宫之人，并非旁人，而是本宫的枕边人罢了。”
词语落，皆是无语。
后来白长卿开了解暑气的药后，便由着云蝉送出了长春宫。
将药煎好侍奉婉媃进下是，云蝉却无声垂了泪。
婉媃不动声色替她抹了抹泪痕，问道：“好好儿的，你哭什么？”
“娘娘......”云蝉将婉媃的手攥在自己掌心：“娘娘是极好的人，对着咱们好，对着皇上更好，皇上他......可是娘娘，即便如此，您也不能拿着自己的身子玩笑呐？”
婉媃道：“本宫可以体谅皇上，他是天下的君王，就势必做不得本宫的夫君。这些事儿，本宫原是一早便知道的，只是自己痴心的厉害。”
“娘娘，这事儿是贵妃告诉您的？”
婉媃淡然颔首，云蝉愤愤道：“她是何居心？娘娘那般待她，她居然......”
“咱们对着旁人的好儿，有时候，在旁人眼中，却是伤她的利器。本宫不怨她告诉本宫这些，反倒要谢她令本宫看清了眼前的路。”婉媃徐徐躺下身，将被衾略微松泛些，而后嘱咐道：“去添些新冰来，本宫乏了，想歇一歇。”
云蝉含泪为婉媃添了新冰，而后举着个团扇，站在她身旁，轻缓替她纳风：“娘娘睡吧，奴婢在这儿守着您，替您扇风。”
婉媃双眸紧闭，含着一抹细微的笑意，累及入眠。
