薛平莺死的蹊跷，入葬那日更是诡异。
人抬在架子上，和着棺椁一并点火烧了。烧了半晌，枯柴都烧黑了，棺椁却星点火眼不见。内监正添了火油上去，又偏不巧赶了一场倾盆大雨，这事儿因而耽误下来。
这样的鬼魅事儿最为宫人所喜嚼舌根。云蝉得婉媃吩咐，更将这事儿私下里传的神乎其神，只说薛平莺死的蹊跷，不肯入土为安，怕是要寻着冤她至死之人寻仇。
鬼怪之事容悦向来不信，可事情传的多了，从前与她交好的嫔妃即便是不怕鬼神，也怕了容悦。
只怕自己哪日一个不当心，便要步了薛平莺的后尘。
由此，承乾宫霎时冷清了下来。从前日日殷勤侍奉在侧的嫔妃，如今除却六宫请安，都躲着她远远儿的。
荣宠固然紧要，可比起自己的性命，旁事皆是空事。
倒是珞馥、柔嘉、茹歌这些跟在容悦身旁久了的人，自然知晓这事儿是婉媃的诡计，于是也无多少顾忌，仍巴巴儿贴在承乾宫。
谣言传的疯魔了，总要传入于慈宁宫养病的太皇太后耳中。
彼时慈宁宫正寂静若一潭碧泉，午后澄澈的日光悠悠撒入殿内，将人影也晃成了旖旎朦胧模样。
苏麻喇姑于博山炉内新添了研磨成份的檀香，轻着手脚行到太皇太后身旁。
太皇太后盘腿坐在暖座上，手中攥动着佛珠，闭目念道着一卷佛经。
闻了身旁动静，沉声道：“人来了？”
苏麻喇姑颔首一笑：“太皇太后召见，婉妃自然恭谨。”
太皇太后徐徐睁目，将佛珠置在一旁梨木案上，轻笑一声：“你瞧着她如今与贵妃那样，像不像哀家从前与海兰珠①？”
苏麻喇姑择了一瓣酸甜的青桔递到太皇太后手边，笑道：“太皇太后与宸妃是一母同胞的亲姊妹，为着太宗皇帝②，亦是遭了宸妃不少的算计。可想后宫女眷，为挣帝王荣宠，无论何朝何代，都是一样的例子。只是婉妃与贵妃，皆是顶个的聪明人。”
太皇太后嗤笑一声，瞟眼看她：“海兰珠何尝不是聪明人？与哀家挣了那么些年，临了得了她该得的吗？女人多的地方最是醋味子浓，你不让她们闹一闹，还不知要憋出什么祸事来。只是再闹，也得有个分寸不是？若失了分寸，迟早会落个海兰珠的下场。”
苏麻喇姑道：“老祖宗您是慧眼人，她们那些把戏，都是您把玩剩下的孩童玩意儿。让不让她们闹，如何闹，闹到何时，还不是您一句话的事儿？”
太皇太后进了一瓣青桔，默然片刻，道：“青桔偏酸，食之火大，不宜多食。”说着又一指旁置着的乳橘，桀然一笑：“乳橘偏甜，食之腻口，亦不宜多食。”
苏麻喇姑会意，剥了几瓣乳橘与青桔混在一起，又取银叉各贯穿一，递给太皇太后。
太皇太后含笑道：“互相调和，相互制衡，便是极好的美味。去，唤人进来罢。”
苏麻喇姑向殿外一挥手，便听内监细着嗓子道了一句：“婉妃请太皇太后安。”
婉媃应声落而入殿，福礼请安道：“臣妾见过太皇太后，太皇太后福寿康宁。”
“起来吧。”太皇太后命苏麻喇姑赐座婉媃，两两相对，又递了混在一盘内的青桔与乳橘至婉媃面前：“皇帝孝顺，新供的吃食，且尝尝。”
婉媃取了一瓣进了，含笑道：“极好，皇上一向对太皇太后存了顶足的孝心，臣妾等自当以皇上为首，妥帖侍奉在您身侧。”
太皇太后失笑，食指虚晃空中冲婉媃点一点，打趣道：“几日不见，你这孩子嘴巴更像是涂了蜜，难怪皇上喜欢。”她说着，目光遽然燃了一抹幽蓝，意味深长道：“见着贵妃在后宫周旋，寻了个不点眼的小主引贵妃妒火处置了她，借此使得众人与贵妃疏远。这样的心思，费心替皇上周旋六宫，怕是要得皇上许了你后位才能相称。”
婉媃料到这事儿瞒不过太皇太后，自然也未想着瞒她。
只是万万想不到，她竟就这般与自己开诚布公论其此事。
惊异之余，唯有跪地沉声道：“太皇太后明智，臣妾如此，不过是做了太皇太后想做却未做之事。”
“哦？”太皇太后眉毛一扬，轻笑道：“哀家想做？自你回宫难道未曾听闻，哀家近日，可与贵妃走得近极了？”
婉媃从容道：“太皇太后与贵妃娘娘祖孙相好，便是想提点贵妃娘娘勿要行差踏错，当心登高跌重，奈何贵妃娘娘瞧不出这里面的意思。臣妾心系皇上，且自入宫伊始，便与太皇太后说过，臣妾入宫侍奉君侧，耳中听得皇上旨意，皇后吩咐，皇太后提点，太皇太后教诲，除此，便再无旁事入耳。今日臣妾所行，意在点醒贵妃，又不至于伤了皇上与贵妃的夫妻情分，太皇太后与贵妃的祖孙情谊。”
她稍顿，瞧着太皇太后满目赞许之色，心下更生了底气，接道：“太皇太后从来不喜欢宫中只有一支花儿开得娇艳，百花齐放，才是盛景。臣妾心领神会，自然要替太皇太后好好儿‘打理’着花卉园子。”
“懿德去了，倒不想你却能悟出这层道理来。”太皇太后幽微一叹：“哀家是不喜欢后宫只一色花卉常开不败，可哀家也不喜欢旁人妄自揣度哀家的心思。”
婉媃忙道：“太皇太后的心思皆是为着皇上，为着大清。臣妾等那里还需揣度？只要心中记挂皇上，记挂大清，舍小我而全大局，那自然是要与太皇太后心意相通的。”
见婉媃对答如流，太皇太后面色复了笑意，点头道：“很好，难怪皇帝喜欢与你说话。后妃之中，唯有你是明白人。哀家知道，你心中已然知晓这些年皇上在你身上做了什么，在你长姐身上又做了什么。如此还能隐忍，着实令哀家侧目。”
婉媃心下一动，很快平静心神，浅笑道：“从前鳌拜与阿玛有错处，皇上如此，臣妾虽怨，却不恨。如今皇上待臣妾很好，臣妾已无旁事所求。”
这样违心的话，说得真切起来，只会叫人听得舒心。
婉媃目光沉着坚定望着太皇太后，从她的眸色中，亦读出了几分欣慰。
口中说出的话，若有心之人听去且信了，这便够了。
至于自己究竟如何想，重要吗？
婉媃轻笑，得苏麻喇姑搀扶起身，闲闲与太皇太后叙话家常。
