另一头，入了慎刑司的琳兰到底是一宫主位，在未得了实际罪证之前旁人是不敢对她真切用刑的。不过是在五月闷热的天里，与暗房燃了许多炭盆，生生将暗房当做了蒸笼，也不给琳兰滴水解渴。
行刑嬷嬷三两坐在暗房门口，围着一瓮冒着寒气的凝冰惬意道：“德妃娘娘，瞧着您还是招了吧。与自己犯难，实在犯不上。”
正说着，不远处出来几声女子凄厉叫喊。
琳兰自然听得出，那声音是出自飞燕的。
行刑嬷嬷闻声蹙眉摇头，颇为怜惜道：“您瞅着您嘴硬，您宫里的那些个丫头太监也有样学样，可要遭罪了。”
琳兰嘴唇发白皲裂，她不住用舌尖舔舐着其上死皮，一双明眸如今瞧着涣散不堪，却仍散着微微恨劲睇着冷嘲热讽的嬷嬷们：“你想要本宫认下谋害姐姐孩子的事儿？本宫并未做过，什么也不会招！本宫告诉你，若本宫宫人有个三长两短，他日本宫若有命从慎刑司踏足出去，你们一个个都别想活命！”
嬷嬷们闻言笑得恣肆，你一言我一语道：“娘娘好大的气派！需知对你用刑是皇上的旨意，咱们是瞧着娘娘细皮嫩肉的舍不得，这才未将流水的刑具招呼在您身上！”
“可不是，还以为自己是千尊万贵的娘娘呢？实话告诉您，即便您能抗，您那些宫人可抗不得！皇贵妃懿旨，若是永和宫宫人一并招不住刑去了也未松口，那德妃娘娘的清白，倒有几分可信了！”
琳兰心下一震，呛声道：“你敢！？”
为首的行刑嬷嬷笑而起身，又以铁钳子夹了烧红的炭落入炭盆中：“娘娘且瞧着吧！”
一连两日，婉媃并未有过入慎刑司去搭救琳兰的意思。
连从旁侍奉的云蝉也渐渐起了疑窦，莫不是婉媃当真相信这事儿是琳兰做下？
于是一日伺候在身侧时，忍不住进言道：“娘娘，永和宫的宫人已有三名受不住刑殁了。您若再不去救德妃娘娘，只怕她也......”
她说着话，忽而菱窗上有一黑影扑腾着翅膀冲了上来，重重砸在菱窗外，才吃痛退了。
云蝉捂着胸口心有余悸道：“可吓死人！紫禁城中神鸦最多，每每到了夏日都躁动的紧！”
婉媃看一眼高飞的乌鸦，泠然一笑。神色黯然回了云蝉方才的话：“本宫如今就是在救她。若本宫去了慎刑司，佟氏更要逼死琳兰。只有本宫不去，令佟氏觉着本宫是个糊涂的，信了那蠢事，琳兰才有生还的希望。”
正说着话，白长卿从外请告入内，云蝉招呼着他进来，婉媃懒懒抬起头与他四目相对：“本宫要的东西可寻来了？”
白长卿徐徐从袖间取出一布绢，那绢子里三层外三层包裹严实，云蝉见了奇道：“这是何物？”
但见白长卿从容将其摊开，郎然道：“娘娘所需鹤顶红已然寻来，未有人发觉。”
闻听那‘鹤顶红’三字，云蝉大惊失色，连连护在婉媃身前，向白长卿训斥道：“拿这脏东西给娘娘作甚！你......”她说着心底油然而生一个可怖的念头，忙回首半蹲在婉媃膝下劝道：“娘娘可不能想不开！”
婉媃扶她一把，泠然摇头：“本宫从没有一刻比如今想得更清楚明白过。”
她接过白长卿手中白绢，细细打量着其上探着的褐红色粉末：“这样的分量，能毒死多少条命？”
白长卿只得道：“二十有余。”
“这便够了。本宫要进礼去寻了沈夜，可有消息了？”
“亥时三刻，沈大人会在废亭候着娘娘。”
婉媃秀眉微蹙，将白绢仔细包好递给云蝉：“收起来，入夜同本宫走一遭罢。”
宫中骤然生了这样的险事，一时间人人自危，六宫嫔妃平日里无事也吩咐宫人莫要在长街甬道上瞎晃，以免在皇上气头上沾染了是非。
如此一来，入了夜宫中却安静不少。
这一晚三刻，婉媃携云蝉应约来了废亭，遥遥见沈夜立在月光下冲自己福一礼。
她从云蝉手中取过白绢，命她在外守着，独与沈夜坐于废亭下。
良久无声的寂静，催得婉媃伤情落泪。
忽而肩上一暖，见是沈夜宽厚的手掌正搭在自己肩上，他神色亦是凄苦，却用力挤出暖煦的微笑冲自己道：“好在娘娘挺过来了。”
婉媃稍挪了一挪身子，令沈夜的手腾了空。
她从容将白绢递给沈夜，泠然道：“这样的险事，我总以为大人不愿帮衬。”
“哪里话。”沈夜局促收手，尴尬笑了笑：“我说过，我会护你周全。”
他摊开白绢，衬着月光看清了其内所呈之物，未免有些吃惊：“娘娘如何会有这东西？”
婉媃望着不远处停在梁上的乌鸦，叹道：“紫禁城的乌鸦可真多呐。日日夜夜吵闹，实在令人烦闷。本宫寻了这些鹤顶红来，便是要将这些烦人的东西，一并毒死去。”
沈夜道：“清太祖努尔哈赤在与叶赫九部大战时，一次太祖皇帝为明朝军队追杀，太祖委身藏于一条阴沟中以躲避明军。偏此时飞来了成群的乌鸦，巧将太祖皇帝遮盖严实，如此躲避过了明军的追杀。自此之后，乌鸦便成了咱们大清的神鸟，奉为神鸦，由雀鸟司大批饲养于紫禁城。老祖宗的规矩，神鸦杀不得。”
婉媃淡然一笑：“我们满人将乌鸦视作神鸟，以它能为人们带来吉祥。如今这神鸦若可为本宫带来祥瑞之兆，替爱新觉罗家的子孙报仇雪恨，才算配得上这一‘吉’字。”
她见沈夜懵懂，缓一缓又道：“雀鸟司饲养的神鸦爱吃谷物，尤喜好高粱之谷。后来先帝觉着浪费，便禁止了投喂。本宫从前闲来无事，取了高粱谷扔在宫中，却见成片乌鸦趋之若鹜，似是未尝过鲜一般。”
“娘娘的意思是......”
婉媃忽而起身，贴着沈夜耳畔一句：“大人日日护卫行走于东西六宫之间，我瞧着承乾宫那儿聚着的神鸦体型娇小，似是平日里食不饱一般。大人若有怜悯之心，便隔着宫墙为它们投喂一些罢。”
