陈保平夫妇一路赶着离京，却不想方出京城不过三十里地便风雪迫人，无奈只得于京郊一客栈落脚，暂避一夜风雪。
马车方落，客栈小二哈腰赔笑来迎，陈夫人旋即将那大包小包的贵价装饰都甩给了他去。
那小二身子略单薄些，险些被这些包裹压垮了去。
人行着路，雪地里打滑险些摔了一跤，便听陈夫人怒骂道：“倒霉孙子瞧仔细了，摔了碰了的将你买上十次也赔不起！”
陈保平于身后轻拍了她肩膀一下，无奈道：“你这脾气在外头也消一消罢，不过是打杂的可怜人，与他为难什么？”
陈夫人嗓间儿发痒，咳嗽了两声抚着胸口道：“咱们花着银子住他们这破店是给足了他们面子，我如今呵斥两句也不成吗？”
陈保平摇头叹气，拂袖径直入了客栈内。
二人打点妥当，一番洗漱后，陈保平欲熄灯而眠。
却见夫人正启开了包裹细细打量着细软，眉眼嬉笑着，口中不住赞道：“真真儿是好，皇宫里的东西就是稀罕！”
“你盯着瞧了一路了还没个够吗？早些歇着罢，明日一早可还要赶路。”
陈夫人横他一眼，闷哼一声后口中哼着小调，将细软归置入包裹内仔细打好了结。
正欲吹吸烛火时，哪知客房雕花杉木门正正被人一脚踹开，七八黑衣男子鱼贯而入，吓得陈夫人惊叫连连，死死抱着包裹躲在陈保平身后哆嗦道：“天老爷！这这这......这是入了黑店！”
应着她的话音，吴禄才于一种黑衣男子身后辟开一条小道，行至了二人面前。
陈保平是识得吴禄的，人乃当朝钮祜禄氏一族官职最大的官员。虽说仅是从二品礼部侍郎一职，总也比自己官职要大些。
吴禄俯首而立，向二人道：“臣吴禄，多有叨扰，惊着夫人安歇了。”
陈夫人识不得人，可听得臣字便知是朝廷的人。于是换了惊悸面孔，不等陈保平开口便急着叫嚣起来：“来这许多人是作甚？不晓得我们老爷是杭州知府，女儿是万岁爷心尖儿上的嘉嫔娘娘吗？”
陈保平忙捂了夫人的嘴，轻声于耳畔呢喃道：“这是礼部侍郎，休要放肆！”话落携夫人向吴禄施礼。
吴禄轻蔑一笑，瞥他二人一眼，拱手向天一揖，肃声道：“奉太后懿旨，烦请知府大人与夫人复入宫一趟，太后有话要问！”
吴禄护着陈保平夫妇二人以太后手谕复入了宫，因入宫时时辰尚早，故而连皇上也不知晓此事。
马车入宫便换了暖轿，由着太后身旁伺候的青竹姑姑亲自来迎。
青竹公公是独伺候仁宪太后一人的老姑姑了，同着从前伺候孝庄太后的苏麻喇姑一样，都是这宫中最有地位的下等人。
奈何陈夫人只当她是一寻常宫女，又嫌弃她貌老，得她搀扶着上了轿后口中还低声嘀咕了一句：“太后宫中的婢子也太老了些，还不敌府中伺候的那些个丫头。粗手笨脚的，哪能成事。”
这话听在青竹耳畔她也不恼，反倒和婉笑道：“夫人说的是，奴婢老了不中用，惹您笑话了。”
陈夫人自顾端直了身子神采飞扬道：“你也别气恼，这人呐谁没个老的时候？我闻听宫女年满三十便可出宫，你瞧着怎地也有四十出头的年岁了，可是犯了糊涂错事被驳了出宫的机会？”
她说着口中轻‘啧’两声，一手抚鬓一手磋磨着指尖，叹息道：“当真是可怜。等下本夫人见着太后，与她进言两句，就放了你罢。嘉嫔娘娘得宠，算是太后的半个儿媳妇，本夫人便算是太后的亲家，这会子小事儿，自能替你拿主意。”
她这话将抬轿的内监吓得各个面色青白。
连着皇后母家人也不敢说出这般狂悖的话来，想来这陈夫人真真儿是终日落地杭州称霸王，未见过什么大世面。
她母家不过是从前在先帝面前得脸过一时的索绰伦一族，到了她这一辈从前恩宠早被磨平耗尽了去，偏她还以为自己势大。
青竹懒得提点她，只赔笑道：“夫人说得极是。咱们且赶快些，太后在宁寿宫候着您呢。”
“不是慈仁宫？”陈夫人好奇问道。
“夫人身处宫外，对着宫中事儿也这般清楚，可见与嘉嫔娘娘贴心。”青竹解释道：“去年里皇上孝心，领诸臣请旨要太后挪去新建成的宁寿宫居住。太后守着孝庄太后的丧期不愿挪宫，这不，三年已满，方才挪了去。”
方入了宁寿门，便见四周以黄绿琉璃砖围砌透风灯笼矮墙。
宫殿面阔七间，进深三间，单檐歇山式顶。檐廊柱枋间为镂空飞凤套环，枋下云龙雀替，沥粉贴金，堂皇富丽。
陈夫人被这景象看呆了去，拍一拍身旁的面色生峻的陈保平，感慨道：“瞧着永寿宫同这宁寿宫相比，一字之差便是天壤之别！当真气派顶了！”
陈保平向她比了一个噤声的手势，方要说话，才听青竹肃声道了句：“落。”
话罢，轿辇应声而落，内监伺候着陈保平夫妇二人落轿。
青竹躬身道：“陈大人，陈夫人，太后正在里头候着您二位呢。”
陈夫人拈着绢子，扭动着有些臃肿的身躯竟越过了青竹，行上位向殿内行去。
陈保平知晓不妥，可见青竹满面笑意也不恼，于是拱手道：“姑姑莫要见怪，贱内不懂宫中礼仪，尽是失礼。”
青竹一笑：“陈大人哪里的话，夫人尚不知还能有多少失礼的时候，便莫要说嘴她了。”
陈保平看着青竹幽微的笑意，不知怎地心底却暗暗发怵。他想了又想，终在入暖阁前按捺不住问了一句：“姑姑可知太后召微臣回来所为何事？”
青竹轻巧笑道：“大人自己心中无数？”
陈保平一愣，拱手施一礼：“还请姑姑明示。”
青竹摆一摆手：“奴婢怎能受大人如此大礼？太后在里头候着呢，大人且行快些，若要太后候久了总是不好。”
话落，再不理他，径直引着他往暖阁去了。
