那日卓岚为人拖去了慎刑司，刑官寻了宽敞地夜里行刑，将人生生碎成了几断，残肢运往各地，头颅悬挂京城门楼之上，百般羞辱。
大清入关主盛世以来，还从未有过将女子枭首的先例。
她那头颅悬在门楼之上，令人人见之丧胆，多避着此处行路，惹了不少民怨。
只道虽是吴三桂遗女，皇上也段不该这般残忍处之。
一来二去，话传到前朝朝臣耳畔，于早朝时请旨皇上，盼着尽快挪去那血腥之物，以免有损天威。
到底是伤脸面的事儿，皇上不愿多提，随口应了去。
至此，除却皇帝后宫，尚无人知这旨意乃为当朝贵妃所下。
可这事儿在宫外瞒得住，后宫里的女眷终日除了嚼舌根弄是非再无旁事打发时光，怎能不在私下提及？
尤是同婉媃相处久了的嫔妃，道她平日和婉仁善，却不想竟也有如此狠绝无情的时候，不禁对她生了几分忌惮。
日日请安，也不常见嫔妃们笑语嫣然。对着婉媃，一个个恭谨自持，语不高声笑不露齿，生怕下一个遭难的便要是自己。
前后处理完卓岚之事破费功夫，待事情平息下来，不知觉间已然迈入了素白寒人的凛冬。
这一日为冬至，婉媃提前备下了各色水饺，待嫔妃请安时吩咐宫人煮了分而共食。
一众嫔妃七嘴八舌说着味美鲜香，颇带几分奉承模样。
婉媃见惯了此等嘴脸，只泠然一笑，择话道：“这一年年的过得可真快呐。算算日子，明年又该是皇上选新秀女入宫的年份了。”
她抬眉看一眼庭院内端正立着的众数嫔位以下妃嫔，一个个艳丽娇俏的年纪，立在雪中像是开艳了的花，一眼望去瞧不见尽头。
“记得从前初入宫闱，姐姐妹妹的称呼着，人人都知晓彼此名讳，显得亲近。如今日子久了，苦了外头立着的那些姐妹，竟有半数本宫连姓氏都记不得。”她短叹一声，无奈道：“选八旗女子中佼佼者入宫，为皇上延绵皇嗣，替大清开枝散叶原是好事儿，可人多起来，皇上忙于朝政，顾此失彼的，姐妹们嘴上不说，心底里也总有怨怼。”
婉媃取过乳白色的饺子汤进了一口，眉目和顺看着众人，徐徐言：“如今正殿落座的姐妹，都是宫中伺候久了的老人了，平日里在皇上跟前儿也是说得上话的。天家恩德，得垂圣恩多年，也得替皇上思虑着不是？若得了闲暇，总也要在皇上耳畔规劝两句，眼瞅着这后宫人再多下去，可都要腾不开地界住人了。”
琳兰打先里起身向婉媃一拜，其余嫔妃学着样子亦拜倒，齐声道：“臣妾（嫔妾）谨遵贵妃娘娘教诲。”
“什么教诲不教诲的，起来罢。”婉媃扬手令众人平身，和婉道：“姐妹们近来同本宫显得疏远，尤是宜妃。”她说着，目光遽然定在柔嘉身上。
柔嘉骤然被她唤名，惊得身子一抖，唇齿打颤回话：“贵妃娘娘.......臣妾......臣妾近来身子抱恙，未免染及贵妃娘娘凤体，这才少往来了些，还望贵妃娘娘见谅......”
“哦？病了？”婉媃眉梢略微抬起，轻嗤一声问道：“没将你病死？”
殿内俱静，柔嘉腹热肠慌，面色青白相接，透着十足的尴尬。
端详她须臾，婉媃猝然掩面一笑：“本宫与你打趣一番，可别介意。”
“哪儿能呢。”柔嘉短吁一口气，如释重负道：“平日里本就乏味，有娘娘同咱们玩笑几许，也能平添些乐子。”
又闲话了片刻，婉媃才道困乏，打发着她们散了。
云蝉吩咐了宫人将嫔妃们用毕的碗筷收起，搀着婉媃往寝殿行去。
她见婉媃揉捏肩胛活动筋骨，瞧着满面的倦容，于是道：“娘娘日日要应付她们，可累坏了。如今宫中奸佞已除，娘娘得知宜妃那天大的秘密，可还要容她？”
说话间已入寝殿，婉媃斜卧暖座上，顺手往博山炉里投了一把香粉，懒懒道：“自然容她。不但容她，咱还得赏她天大的恩赐。明日得空本宫回了皇上去，许十一阿哥养在宜妃膝下。”
云蝉凝眉不解：“她那般对待娘娘，娘娘怎......”
她说着，瞧见婉媃面上淡薄的笑意，忽而恍然大悟：“娘娘是要等溃疡烂透了，再连根拔起？”
婉媃含笑，轻轻向她点头：“且让她享几年母子同乐的喜事，只等她再离不开这孩子时，咱们再行发作，才算是伤及她最痛处。左右那孩子不是皇上的骨血，何时滴血验亲都不算晚。”
婉媃此语一出，云蝉便笑，笑罢满面嫌恶冷嗤一声，道：“她自己做下不要脸面的事儿竟还敢诬陷娘娘，娘娘好性子，换作奴婢，定当即刻发作要她难堪。”
“忍一时，日后发作她更要痛不欲生一分。宫中时日还长，有她生不如死的时候。”
正说着话，见进礼神色匆匆入内，向婉媃福一礼后忙道：“娘娘，京城东郊民巷那地界儿闹起来了。府丞大人不敢将此事惊动皇上，着人托奴才来问问娘娘的意思。那林氏，究竟如何处置？”
“闹起来了？”云蝉奇道：“宗人府那地界一向太平，谁人敢去那儿闹，不要命了吗？”
“还能是谁？”婉媃隐秘一笑，摇头叹道：“本宫留林氏性命压入宗人府，就是要候着太子去闹。且闹得越大越好。府丞不敢报给皇上却来寻本宫，那太子又不是本宫所出，本宫能管他什么？”她看一眼进礼：“你想着法子将这风吹到皇上耳畔去，更要添油加醋许多，可明白？”
进礼笑应一声很快去办，云蝉想了想，试探问道：“近来皇上对太子存了诸多不满，娘娘此时引着太子去犯了皇上的忌讳，可是为着替咱们十阿哥筹谋？”她瞥一眼胤䄉寝殿方向：“皇上有意抬娘娘位份，皇贵妃之上便是皇后。若如此，太子择日废黜，咱们十阿哥可不就是储君的不二人选？”
婉媃慵懒伸一懒腰，打着哈欠道：“本宫可怕极了胤䄉成了皇帝，寻了慧嫔、安嫔、容悦、吴氏那样的后妃，一个个巴巴儿地恨不能将皇帝算计至死。”
话落，兀自起身行至榻前，合衾小憩。
