夜色流觞，半弯的银月蔽于云翳之间，散着透白幽微的光。
殿内尽是燃盛了的佛手香气息，这香味原是最能凝神静气，混着淡紫色的云雾由博山炉中缥缈而出，熏在人面上衬出一片朦胧。
婉媃满腹心思看一眼进礼，手中绕着的绢子近乎打了结去。
进礼面色亦是局促，道：“奴才私下里打探了几个相熟的太监，有人瞧着御前那些人于甬道上架走了一名宫女，口中描述，那宫女与云蝉总有八分像。”
婉媃听罢登时于暖座上起身，披了件薄纱衣便向外行去：“吩咐人备轿，去乾清宫！”
霜若拦道：“娘娘！您这个时候去，怕是不好......”
婉媃回眸，眼底生厉睇了她一眼：“不好什么？这两年皇上疑心重到了何种地步你不是不知，本宫现下若不去，待明日晨起，谁人能保证云蝉的性命无虞？”
婉媃赶去乾清宫的速度极快，外头候着的李检并不拦她，反倒迎了她进去。
来时皇上正斜倚暖座之上，着一身宝蓝色云丝敞衫，额后鹤发散开了结，如凝霜的瀑飞流而下。
他眼尾新添了许多褶子，颈部的皮肤也愈发松弛，人在烛火的映衬下更显老态龙钟。
他似是一早预到了婉媃会来，吊梢着眉瞥了他一眼，便自顾翻阅其手中的书卷：“你来了。”
这一句问语，夹杂了几分凌厉之气。
婉媃侍奉他身侧多年，对着他的性子极为熟知，有时一个语气，一个眼神，足够知晓他心中所想。
她端然跪地，叩了大安并不起身：“皇上一早便知臣妾今夜会来。”
皇上将书卷略合一些，打量着她的面容。
妆容卸去大半，鬓发松散，眼角眉梢尽是憔悴神色，只知她顾不得御前失仪，像是得了什么消息慌了魂一般便赶来见他。
他横她一眼。眉宇间的戾色一闪而过，顺然如常道：“好好地怎行了这般大礼？起来坐朕身边儿。”
婉媃整理衣襟起身，落座皇上身旁暖座之上。
小几上摆着一罩着金丝镂空暖衣的汤婆子，散着淡淡薄荷米酒香气。
这原是婉媃的法子，将那灌入汤婆子里的沸水替成了薄荷米酒，又在汤婆子上破几个小眼，再以暖衣裹之。
如此一来，暖和不说，更透着一股沁人心脾的味儿。
她深深嗅了一鼻，目光凝在了皇上衣角上的一抹明黄色上。
她并不与皇上对视，可却觉着后脖颈凉凉的冒着寒意。她知道，皇上正目不转睛的盯着她。
良久，她淡淡抬眸瞟皇上一眼，婉声笑道：“皇上何以如此瞧着臣妾？”
皇上猝然冷笑，徐徐道：“朕瞧着你，想知道你准备何时开口。”
“开口什么？”
“你漏夜无召入乾清宫为着何事。”
婉媃凝眉看他，一眼望不穿这冷冰的人心底所想。只是庆幸，庆幸自己早已令自己的心离他疏远隔千山万水，若非如此，今日还不知又要如何伤心。
她站起身来，毕恭毕敬向皇上躬身福一福：“有人瞧见伺候臣妾的宫女被皇上御前之人带走，臣妾被她伺候惯了，离不得她，皇上莫不是要夺臣妾所爱？”
皇上面色被炭火烘得暖烘，他摩擦着手掌，闲闲道：“你这般着急，可是怕朕从她口中问出什么？”
婉媃倒吸一口凉气，面色却依旧平静若水：“皇上这话臣妾听得糊涂。她不过是宫中最末流的宫女，皇上能从她口中问出什么？”
皇上阴沉一笑，道：“这人的嘴有时比扎根沃土里的老树根还要紧，可再紧，也要看你是否肯对着它下力。从前御花园里那颗老松生了蛀，夏日里落了满地的虫污最是粘腻，惹人厌烦。朕下令叫人将那树连根拔起，花鸟司的奴才没废多少力，便拔出了它数十年的老根。”
婉媃迎着他的目光，收下暗暗生力攥紧了绢子：“皇上对云蝉用了刑？”
皇上只是冷笑，并不回答。
婉媃一撩氅衣下摆，跪地沉声道：“臣妾不知有何错处惹得皇上不豫，皇上有惑，如今臣妾就在这可当面问询，何苦为难一个奴才？”
皇上骤然盯住婉媃，眼中寒光扫过她执拗的神情：“也好。”他将小案上的一拇指圆木盒启开，倒出了几颗圆润的东珠。
珠落小几面弹了几下，顺着斜面滚落在地，直至碰到了婉媃的膝才停下。
皇上面容阴冷，身子前倾指着地上的东珠：“朕记着那日你说皇额娘取了东珠给你，可为何这后来皇额娘昏倒晕厥在永和宫外，这东珠却仍在她身上装着？”
婉媃捡起一刻东珠，对着烛光比了比，冷笑一声道：“就是因为此事？”她将余下的几颗东珠一并捡起握在手中，一颗一颗放在了皇上面前的小几上：“原是臣妾不配，并未收下此物。”
皇上克制许久，见婉媃一副无畏无惧的模样啊，登时气从中来，手背一扫将那东珠尽数打落，有一颗正噼啪射中婉媃面颊，拍得她生疼。
“皇额娘为何会在你宫中晕厥过去！你那日到底同她说了什么！”皇上勃然大怒，脖颈及面颊因怒而憋得涨红：“你若问心无愧，当日为何要招谎骗朕！？”
婉媃眼中泪光一闪，尽是委屈的咬了咬牙，摇头道：“臣妾没有！”
“你没有？”皇上气得面色铁青，指着婉媃的食指不住颤抖着：“朕已经问过，那日你一早择了合宫的宫人去听高僧讲佛。永和宫上下伺候宫人共六十七数，你只留下了云蝉一人看守永和宫！那日生了何事，你不肯说，她与霜若自然知晓！”他闷哼一声，语带锋芒道：“她若不说，总还有霜若！若都嘴紧，朕便除了她们，一个不留！”
他气难自制，像极了被人碰了角的牛，发了性子横冲直撞，目所能及皆尽数毁之。
婉媃明白，他那多疑的性子，早已将自己逼疯了去。
疯子又如何能克制住自己的行为？
她只得生出柔弱来，一璧嘤嘤而泣，一璧不住叩首：“皇上息怒，旁事皆有商量，万皇上定要以龙体为重！”
