第三十九章 秋鬓添霜
要见娀英的人是褚太后。娀英自入宫以来，还是头一次来太后宫中，因着知道太后不喜欢自己的缘故，娀英对太后颇有几分忌惮。如今既然失了宠，反倒没了从前的战战兢兢，她站在太后宫外扬头瞧了瞧高大的凤阙，忽然说道：“太后娘娘难道在这里住了一辈子吗？”
“傻话，太后娘娘从前是住在凤藻宫的。”桓玄不由得一笑，止住了脚步，“就送你到这里，我不陪你进去了。”
娀英点点头，往前走了几步，刚行到殿门口，却见一个熟悉的人影走了出来。娀英一怔，又看了看方唤道：“倚梅？”
未想到竟是她来，倚梅也有些错愕，她抬头看了看娀英，一时面上神色变幻，半晌方点头喊道：“娘娘。”娀英携了她的手，问道：“你不是出宫与你表哥完婚去了？怎么还在宫中？”倚梅面上戚色顿起，还未开口，却听一旁有宫人唤道：“杨美人，怎还不送药进去？”
听到这样的称呼，倚梅脸上浮现出一点难堪的神情，小声道：“我表哥殁了。我没了去处，娘娘让我去服侍琅琊王，我实在不愿，便自请来太后娘娘宫中侍疾。”娀英看她穿着御嫔的服饰，衣饰具新，唯有耳边缀着一根白玉钗，上面雕着一朵玉兰花，大抵算是为人守孝。娀英心下恻然，拍了拍她的手，轻声道：“来这里也不差。”
“就算杀了我，也不会去服侍琅琊王。”倚梅圆瞪双目，面上露出了几分坚毅的神情。婉儿却听不得这话，插口道：“琅琊王对人是很好的。”倚梅瞥了瞥她，鄙夷道：“你懂什么。”
婉儿还要争辩：“琅琊王侠肝义胆。”娀英忙道：“婉儿，你回去替我拿一件披帛来。”便支开了她。倚梅直摇头：“这小妮子哪里知道险恶。”娀英心知她偏见颇深，也不愿多说，便道：“你放心，有太后娘娘在，不会有人欺负你。”倚梅回头望着她，又看了看她微微隆起的小腹，目中露出一丝复杂的神情，半晌才说道：“你进去吧，太后娘娘等着你呢。”
“你不一同进去？”娀英诧异道。
倚梅摇摇头：“我不进去了。”
娀英也没有多想，慢慢走进殿中。大殿内十分昏暗，虽然是白日，但竹帘都已放下，殿内也没有点烛，便显得分外灰暗。娀英站了半天，勉强才能看见凤榻上卧着一个人，身边也无人服侍，心中只疑惑她是睡着了。她站了半晌，却听那榻上的人苍老的声音唤道：“来了？”娀英一惊，赶忙俯下身去行了大礼：“罪女娀英，叩见太后娘娘。”
“罢了，起来吧。”太后的声气很虚弱，“听说你有了身孕？过来让我瞧瞧。”
娀英慢慢走到近处，却见太后歇靠在软垫上，眼睛正眨也不眨地望着自己。几个月不见，太后苍老了许多，昔日里保养得当的面上此时看来竟深浅不一地布满了皱纹，她的眉色极淡，与苍白的双唇一样毫无光泽，银白的发丝一丝不苟地梳在脑后，盘成一个圆髻，唯有一双眸子犀利依旧，好像一眼便能看到人的心里去。
娀英本能地有些怕她，走到榻前十数步远，便停下了脚步。太后远远打量着她，又问道：“几个月了？”
“四五个月了。”娀英小声地答话。
“好好养着胎。”太后轻声道，“我这辈子，便没有你这样的福气。”
这话说得突兀，实在怪得很，娀英想了想，忍不住问道：“孝宗皇帝不是……”她话音未落，便听太后打断道：“聃儿的娘殷氏，原是我宫中一名宫人。”娀英吓了一跳：“难道……难道……”她连说了两个难道，却说不下去。太后淡淡地瞥了她一眼：“你想到哪里去了，殷氏出身低微，是先帝命我抚养聃儿的。”娀英面上一红，她确实想多了些。太后目光转开，慢慢说道：“年轻的时候，难免会多想些，总算计这，算计那，生怕差池一步，输了半招。可这辈子若到了头，回过来想想，不值得很。”见娀英不说话，她又问道，“你说是不是？”
“太后说得是，也不是。”娀英见她问话，便直言以答，“算计旁人，自然不对。可若不算计，恐怕连骨头啃得都不剩。罪女在宫里活下来，便只领会了这个道理。”
“才多大年纪，就说这样的道理。”太后摇了摇头，“只需一年半载，心性便变了这样多，若是到了我这把年纪要去见阎王的时候，又不知该说出什么样的话来。”
娀英默了默，说道：“太后娘娘仙寿恒昌，何必做此不吉之语。”
“仙寿恒昌，”太后干笑了几声，“咳，人谁能不死？像我这般年纪，已算是偷活了几十年了。”
太后话中有话，娀英来不及细辨滋味，只听她又道：“你可知明穆太后？”娀英迟疑道：“可是明帝皇后？”太后抬头望向了殿角的紫金兽炉，悠悠道：“当年我初嫁先帝，只有十三岁。明穆太后是我的婆母，我第一次去拜见太后，便惊叹天下竟有这样的女子。”她顿了顿，说道，“明穆太后姿容甚美，又通诗书，为人品行高洁，侍奉明帝时处理政事，历历分明，待我更如亲女一般。这样霁月光风的女子，古今罕见，我这辈子便只见过这么一位。可当年苏峻起兵谋反，明穆太后不甘受辱，便自缢了。”她回忆起往事，语声更放慢了些，“……那时候我只有十几岁，没经过什么事，快要吓坏了。我们这些妇孺都被关在宫中，甚至不敢放声哀戚。这一晃快四十年过去了，我都成了老太婆了。明穆太后埋在地下，日后泉下相见，她该还是从前那模样。若她问我一声，大晋江山如何了？我也能说，媳妇虽不肖，却辅佐了六位天子，也算对得住列祖列宗。”说着，她看向了娀英，“你且想想，再过四十年，你如何对你子孙说？又如何对列祖列宗说话？”
娀英心里怦然一动，却听太后咳嗽了几声，面上泛起几丝不健康的潮红，只听她语声有些嘶哑，道：“我冤枉操这些心，但若我死了，倒有桩事要你去办。”娀英惊疑不定：“何事？”太后道：“好孩子，你再近些。”娀英凑到跟前，却听太后轻声在她耳边吩咐起来，她听得如惊雷滚过，一阵阵轰鸣：“这可是真的？娘娘为何要我去做？”
“好孩子，只有你说，这桩事许有沉冤得雪的机会。”太后说了一会子话，有些困了，摆了摆手，“我倦了，你好好养着身子，生下孩儿，勿要叫人看轻了。”
离开慈寿宫时，倚梅亲自送到宫门前，她目光有些犹疑：“太后娘娘说了些什么？”娀英摇了摇头：“只是说了些往事。”“是吗？”倚梅一怔，好似自言自语，“太后娘娘倒是很少有这样的兴致。”
蓬莱殿内，桓妃正抱着太子在膝上教识字，太子本就愚钝得很，一日里也认不了几个字，时常教了今日的便忘了昨日的，桓妃耐着性子，勉力刚教了几个新的字，再从头问起，他倒又忘了个干净。瞧着他这样驽笨的样子，桓妃心头火起，只是强压着不发作出来。忽听顺喜来报，传来了一张字条，桓妃展开看了，顿时不由得变了颜色：“这是小叔拿来的？”
“千真万确。”顺喜伏在她耳边低声道，“这是郡公传来的字条，臣赶忙送来给娘娘。”
太子倒是叫了起来：“若……若……下……下……”却是胡乱念着字条上的字。
桓妃猛地捏紧纸条，一把将太子推开。太子怯生生地抬起头，看着桓妃的眼睛，小声喊道：“娘娘。”
桓妃不耐烦地一摆手：“乳娘。”见她这样，便是没有耐心了，吴氏赶忙过来抱走了太子。桓妃站起身来，沉下脸色道：“好个小叔，竟敢帮着外姓人，这样与本宫对着干。”
“小郡公还说，若有下次，便让人来取回牵机散。”顺喜压低声音道。
桓妃霍然色变，半晌方才咬牙道：“好。我不动她便是，你也传句话给他，枉为人作嫁衣裳，我倒要看看，他到头来又图个什么。”
半月之后，褚太后薨了。
琉璃台上敲了钟，声传数里，震动京畿。娀英临窗而坐，听着这钟声不由得一怔：“婉儿，你听到了吗？”“怎了？”婉儿不甚在意。娀英细数了数，神情肃穆起来：“你听，九声，只怕是太后薨了。”婉儿却不肯信：“王太医不是说，太后娘娘精神矍铄着呢。”娀英想起那日去见太后的情形，轻轻叹息：“我总记得她那日对我说的话……”
“唔？”婉儿眨着眼睛不明所以，“太后说了些什么？”
娀英神情黯了黯，她想起那日褚太后对她说的话，就好像句句都是谶言。她从怀中取出一物，低声道：“这东西你交给中常侍汪荣。”
婉儿一怔：“汪常侍从不与我们往来。”
“这是太后娘娘的旨意，他见了自然明白。”娀英低低说道。
汪荣拿到东西面色果然变了，连声追问道：“真是陈妃娘娘让你送来的？”婉儿不明所以，老实道：“是太后娘娘交给我家娘娘的。”汪荣面色剧变，过了半晌咬牙道：“你先回去，我这就去请海西公。”
海西公得了消息夤夜入宫，震惊不已：“陛下怎么说？”汪荣道：“陛下已命人传了张十八过来。”海西公面色一凛，本想几年前张十八就该处决了，却不想留到今日倒有这样的祸事。等进了殿中，却见皇帝脸色铁青，手中拿着一物，厉声道：“说，这是什么东西！”
地上跪着的张十八早已抖如筛糠：“臣……臣不知……”
“你不知？”皇帝面色铁青，一抬头看到海西公进来，便道：“海西公来得正好，这狗东西竟敢谋害太后！”
海西公吓了一跳：“此言当真？”皇帝厉声道：“这东西汪常侍从慈寿宫里翻出来的，咱们宫里这东西还有谁能有？”海西公看得清楚，却是一朵金花，正是见血封喉的钩吻。他心中一凛，踱步过去问道：“几年前陛下仁慈，留你一条生路。今日你说清楚了，这东西是哪里来的？”汪荣亦道：“臣这就去叫狮笼准备着，把这狗东西丢进去。”
西苑狮笼里，饲养的尽是猛禽野兽，最是凶残嗜肉，从前贾后惯爱把人丢在狮笼里喂吃，如今宫里虽不这么做了，但宫人提起都还是闻之色变的。
张十八吓破了胆：“这东西是太妃娘娘的。”
“胡说！”皇帝爆喝道，“太妃娘娘上次毒猫，用的是鸩药。”
“这金花金贵，娘娘也舍不得全用了，怎会用在猫身上。”张十八一五一十都说了，“臣知道的一共用了三次，一次是十年前用在徐贵妃，还有一次是用在先……先……”徐贵妃是新安公主生母，当年位分还在李太妃之上，先帝驾崩后，徐贵妃很快便得了疾病死了，宫里都说徐贵妃是伤心过度才随先帝去了，想不到另有隐情。司马曜惊得呆了，他隐隐觉得有些不妙，追问道：“先，先什么？”张十八肝胆俱裂，奓着胆子伏地道：“用在先帝身上！”
这一声好像惊雷一样，殿中几个人都惊得呆了。皇帝睁大了眼，不敢相信自己的双耳：“你再说一遍！”
“是太妃娘娘亲手把金花放到先帝的汤饼里。”张十八说道，“臣绝不敢隐瞒啊陛下。”
皇帝跌坐在御座上，脑海中嗡嗡作响，父皇壮年早逝，一直是他心里最大的痛处。
他父亲司马昱是元帝幼子，在子嗣上一直很艰难，之前有五个儿子都是襁褓中夭亡的。有个道人曾说，父亲若要有子嗣，定是由一贫寒女所出。也就是这个缘故，司马昱纳了侧妃徐氏的侍女——相貌非常普通且出身贫寒的李氏为妾，隔一年，李氏果然生下了儿子，便是司马曜。这一年司马昱已经四十二岁了，也许是晚来子的缘故，他将这个儿子视作珍宝。因为李氏出身粗鄙也不识字的缘故，父亲便让出身名门的徐夫人亲自抚养司马曜，等到他稍大一点，父亲便把他携在膝下亲自教养。皇帝记得很清楚，他只有四岁的时候，父亲便奏请朝廷把自己的会稽王位传给了他，在他儿时的印象里母亲反而是很淡的。他万万没想到，自己最尊重爱敬的父亲，竟然是死于母亲之手。
“为什么？”他喃喃自语，“这到底是为什么？”
张十八却以为是在问话，忙仰头回答道：“那时候先帝准备册立徐夫人为皇后，太妃娘娘知道这个消息，心中极愤。奴才听到她私下对国舅爷说：‘若是那下不了蛋的母鸡当皇后，宁可杀了他们二人，也不能让他们如愿。’”
皇帝心下雪亮，依照李太妃的性子，若真有要册封徐贵妃为皇后的消息，她断然是做得出来弑君的事来，张十八见皇帝沉默，以为自己说得还不够多，又添了一句道：“陛下，臣还有一事要禀报。太妃娘娘不止杀了先帝和徐贵妃，还有一个戏子也是太妃娘娘让宁国侯去处置的。”
宁国侯说的便是李太妃的兄长李三了，此人本是南郡公府的一个车夫，他本就粗鄙，又很贪杯，极少进宫，皇帝对此人倒没什么印象，只记得数年前便病死了，因为李太妃哀求，自己还赏了个宁国侯。他又是一惊：“太妃为何要宁国侯去杀人？”
张十八心下一横，如竹筒倒豆子一般将李太妃的阴私一股脑地揭露出来：“陛下有所不知，从前先帝爷在的时候，对咱们太妃娘娘很是冷落。娘娘久旷无聊，正巧南郡公府送了个戏班子常来解闷，这么三来五往的，竟和班子里一个戏子好上了。后来太妃娘娘有了身孕，又生下了琅琊王。再后来咱们太妃娘娘进了宫，这事便不能让外人知道了。太妃娘娘想要解决了那个戏子，又不想让南郡公府知道授人以柄，便悄悄让国舅去办此事，并许诺事成之后给国舅爷封侯，国舅便亲手办了此事。”
皇帝站起身来：“你是说朕的弟弟不是……不是……”他连说了几个不是，却不肯再说下去。张十八说道：“此事千真万确，臣听到宁国侯亲口对娘娘说过，那武生的尸骨就扔在河里。”
这变故来得太快，自己的亲生母亲，堂堂太妃娘娘，竟然私下里做了这么多见不得人的勾当，皇帝心里乱极了。
海西公清咳一声，提醒了皇帝，他不能再沉默了。他双目直视着那跪在地上簌簌发抖的张十八：“你还有什么要说的？”张十八道：“臣知道的都说了。”瞧着他瑟瑟发抖的样子，皇帝有点狠不下心，却听海西公低声道：“陛下，这些事关宫闱，断是不能传出去半个字的。”皇帝心下又复刚硬，点头道：“海西公，你来办吧。”海西公应了一声，拔出腰间佩刀，二话不说，一刀刺透那黄门心窝。
皇帝面色稍和，他看了眼底下张十八的尸身，胸口一阵作呕，闭目摇手道：“拖出去，丢到乱坟岗。”海西公又瞥了一眼脸色苍白的汪荣，道：“汪常侍……”不等他说完，汪荣跪在地上：“太后娘娘对臣有大恩，臣自请为太后娘娘守陵。”
是年冬至，天已经很冷了，室内炭火烧得足足，满屋都是融意。娀英已有九个多月身孕了，行动十分不便，她身上犯懒，便倚在榻上，瞧着婉儿用银箸架着火炭。王太医隔日便来为她诊脉，一切都是井井有条的样子，按照王太医的话，若不出意外，再过半月她便该临盆了。这些时日，虽然宫里无人来看望她，但每日里衣食都不曾少，到了冬日更是厚褥银炭，日日不断，一切都如从前她得宠时一样。
“婉儿。”娀英瞧着她将栗子埋在炭盆里，忽然道，“是不是大军回朝了？”
婉儿一惊，手中银箸拿不稳，掉到炭盆里，溅起几点火星，正好燎到她手上。她赶忙缩了手，勉力笑道：“娘娘说什么，奴婢不明白。”
“你别瞒我，”娀英轻声道，“这时节冰雪封路，怎么会有貂皮袄子送来？还有用的锦缎，吃的羊酪。定是大军得胜回朝了。”
婉儿面色微变道：“娘娘说得有理，奴婢再去打听打听。”
“你能找谁去打听，”娀英叹了口气，“也不用几天，大概我们就能听到信了。”
“娘娘不要胡思乱想，”婉儿忙道，“如今只有半个月娘娘便该临盆了，这是要紧时候，等娘娘生下小皇子，便该复位了。”
“若是大军真的得胜了，那说明我就没有什么用处了。”娀英嘴角抹起一丝苦笑，“生不生皇子，都是无所谓的事。”
婉儿吓了一跳，忙道：“阿弥陀佛，娘娘可别说这样的话。”
“说说而已，”娀英下巴微抬，“栗子快煳了，拣出来吧。”
然而便是这夜，娀英却做了一个梦，梦里金戈铁马，四面鼓声，满目刀光剑影，处处都是绝望的呐喊。忽然有一张面孔出现在她面前，额前覆着长发，她吓得尖叫起来，可那张脸却越来越近，慢慢撩起了额发，却是鲜红的血从额上如注而流。娀英大喊一声，从梦里惊了过来，方觉浑身冷汗涔涔。梦里出现的那张脸是谁的，她忍不住想了一下，冷不禁打了个寒战，忽地觉得小腹紧缩着痛了起来，她的呻吟惊醒了婉儿。
刚到寅时，皇帝被人从睡梦中叫醒，连外服也不及披上他便急急赶来，一路直奔到晖华殿外，急得顺喜慌忙在后面喊：“万岁，您的鞋……”到了殿前才发现他竟是赤脚赶来。任由顺喜替他换了鞋袜，他站在殿门前，大声喊道：“英儿，英儿……”殿门却迟迟不开。皇帝心里发慌，颤声直问道：“里面怎么样了？”
“稳婆说是凶险得很，只怕娘娘是难产。”顺喜不敢隐瞒。
皇帝更急：“快去叫太医来。”
“王医正早就来了，”顺喜哭丧着脸，“都候在里面呢，陛下您别急。”
皇帝恨得咬牙：“怎么能不急，她要有个好歹，把他们都杀了。”
见皇帝说话语无伦次，顺喜也不敢多话，使了个眼色却让小黄门去请桓妃来。桓妃得了消息，赶忙携太子前来伴驾，但她也不敢多言语，唯恐触怒了皇帝，只让太子牙牙学语，逗着皇帝。若是平时，皇帝看到太子从无半分不悦，可今日皇帝却不耐得很：“快领回去，来添什么乱子。”顺喜无奈，只得躬身送了桓妃母子回宫。临走时，桓妃瞥了一眼晖华殿宫门，轻声道：“要是出了什么岔子，只怕要拿你作伐。”顺喜吓得身上颤抖，眉头更拧在一处：“求娘娘救救小奴。”桓妃瞧他又笑了笑：“没用的东西，怕什么。”她顿了顿，轻声道，“这时候还不把秦敬叫回来？”顺喜一愣，心里却有几分不愿意：“好不容易才把他支走……”
“别犯傻，”桓妃冷笑道，“天塌下来，总有个儿高的扛着，出了什么岔子，也不会到你头上。”顺喜会意，正要离去，桓妃却把一包东西塞到他手里，“把这个下到药里去。”
顺喜大骇：“娘娘要做什么？”
桓妃直直地瞧着他，一手携着太子，面上却无半点笑意：“富贵险中求，有没有这点福分，就看你的造化了。”
三个时辰后殿门方开，此时秦敬早已得了消息过来，只听里面出来一个婆子，回禀道：“启禀万岁，娘娘……娘娘……”皇帝急道：“娘娘如何了！”那婆子颤声道：“奴婢们无用，没有保住小皇子。”皇帝一呆，忽然面色僵滞了。还是秦敬扶住了他：“陛下，万幸娘娘没事，来日方长。”
“来日？”皇帝语声一涩。
顺喜在旁凑趣道：“陛下，可要进去看看娘娘？”秦敬狠狠地剜了他一眼，只见皇帝摆摆手，转身便走了。秦敬一路小跑跟在后面，顺喜却呆呆地站在路边。
“走吧，娘娘叫你过去呢。”有人过来喊道。顺喜一个激灵：“去哪里？”
“去蓬莱殿。”
顺喜面上流露出一丝惧色，却不敢反抗，只得匆匆地过去了。
烛花一爆，桓妃面有喜色，笑了起来：“这件事办得不错，大大有赏。”顺喜汗流浃背：“臣……臣惶恐……”
“你惶恐什么，”桓妃笑了起来，“你师傅去给太后守灵了，这宫里能用的，便只有你了。你把心放安稳了，就在蓬莱殿伺候着，只要差事办得好，来日未必在秦敬之下。”
过了一个余月，却是顺喜亲自来传旨，让娀英去参加宫宴。婉儿有些发怔：“咱们娘娘还在禁足中。”顺喜却道：“那禁足的旨意早撤了，这是贵妃娘娘的旨意，为太妃娘娘添寿。”娀英主仆这才知道原来桓妃如今已升作贵妃。
李太妃的寿宴从来都不会马虎度过，更何况今年又逢大胜，更添热闹。今日寿宴便开在永安宫中，殿内早已扫除一新，一切事物俱由桓妃一手操持，自是安排得样样妥当，十分尽心。娀英主仆到了殿外，便有个面生黄门守在门外，却不许婉儿进去。若是往日，娀英主仆必就忍耐了，可瞧着那黄门目中无人的样子，再看引路的顺喜并不作声，娀英俏脸一板，厉声道：“你不识得本宫吗？”宫中之人怎会不识她，但那黄门势利地白眼一翻，讥笑道：“臣只知宫规，却不识得娘娘。”娀英冷笑一声，转身便走：“那就恕我不能从命，回宫歇着了。”引路的顺喜唬了一跳，忙赔笑道：“娘娘，您可不能回去。”娀英向那黄门瞥了一眼，顺喜会意，只得硬着头皮道：“狗才，这是陈妃娘娘，还不快快引路。”
等入了殿中，婉儿惶恐道：“娘娘何必为了奴婢……”
“有人求着咱们来，怎么会看着我们走到门口回去。”娀英冷哼一声，径直走了进去。
却见李太妃早已端坐中席，面南而坐，席上倶是亲眷贵妇，一时间热闹非凡，贺礼轮番地敬献，好不热闹非凡，也无人注意到她。娀英只知李太妃高兴，却不知她这气色是用了好几层厚厚的妆粉掩盖出来的。却原来昨夜李太妃还为了琅琊王的事发作了皇帝一顿。
李太妃最宠琅琊王，可自从皇帝逐了琅琊王回藩地，她便盼着乘着今年做寿，再把这个最宠爱的小儿子接回来。眼见着要做寿了，皇帝却毫无动静。李太妃这才知道自己的心愿都落了空，她气愤不过，便去找皇帝发作道：“哀家已是耳顺之年，与你兄弟相见还能有几年。皇帝政务繁忙，所幸还有你兄弟在膝下承欢尽孝，为何总要让他回藩地去，这不是故意让哀家难堪。”皇帝沉默半晌，只说道：“藩王就藩，这是祖制，朕也不得为骨肉破例。”李太妃气恼道：“哀家一把年纪了，过寿却不能见到儿子，你便是忤逆，便是想活活气死哀家。”皇帝忽地抬头盯住了娘：“朕也是娘的儿子，从不敢，也从未存此心。如今太后刚刚薨逝，娘休说此不吉利的言语。”李太妃被他的目光吓住，不由得低了头，可心里怦怦直跳。
这一夜李太妃都没有睡好，她心里本就有鬼，心里又怕皇帝知道，又心疼小儿子不能回京，这一夜且忧且怒，晨起两个眼圈深陷青黑，吓得一旁的侍女替她敷了厚粉，却哪里遮掩得住，李太妃气得掷了妆盒：“今日不去了。”幸好桓妃识大体，送来了玉容膏来，此物果然是养颜圣物，涂上之后再敷脂粉，不仅不见脸色青黑，反而更见气色极好。桓妃又私下对李太妃道：“母后休要生气，今日儿臣管教母后瞧一出好戏。”李太妃来了兴致：“什么好戏？”桓妃却卖起关子，只捂嘴笑道：“管教母后称心如意便是。”
娀英便远远拣了个偏僻的角落坐下，与她比邻而坐的是一个十五六岁的少女，簪着玉钗，身着彩鸟锦缎的袄裙，打扮窈窕，容貌十分俏丽，尤为引人注目的是她胸前挂了一枚龙凤青玉佩。娀英瞧着那玉佩眼熟，忍不住多看了几眼。那少女注意到她的目光，回望过去，却见娀英打扮朴素，不饰金玉，又没有带仆人，以为是哪位官宦家中的姬妾，那少女自恃身份，只瞥了娀英一眼便侧开头，却扭身与身边几个少女嬉笑了起来。娀英也不以为意，见面前席上有几碟青梅果渍，瞧着便颇诱人，她便拈了含着，果然酸甜怡人得紧，可身旁几个少女的话语还是落入她耳中。
“今日听说陛下最宠爱的陈妃娘娘也要来，却不知哪位是？”只听其中一个少女说道。
另有一个身着粉衫的女孩说道：“我听说那陈妃有了身孕，胎像并不稳固，今日该不会来了吧。”
娀英微微一怔，方回过神来她们议论的是自己。却听她身旁那个佩玉的少女傲然道：“你们知道什么？如今宫中事物都由贵妃娘娘主持料理，贵妃娘娘还抚养着太子殿下，才是真正的金尊玉贵，那陈妃拿什么和她比？”
这佩玉少女看来身份要比其他几个女孩略高些，可到底孩子心性，谁能服了谁去。便有时才说话的粉衣女孩不服气道：“我听娘说，陈妃如今正蒙圣宠，日后诞下皇子，未必不能晋贵妃呢。”那佩玉少女恼怒道：“那福薄的下贱女子，怎么养得住孩子，听说早就落了胎了。”
眼看语涉宫中秘事，有个约大些的女孩胆小，便劝道：“都少说些吧，一会儿被贵人们瞧见，多半不雅。”这几个女孩便都落了座，那佩玉的少女心高气傲，气呼呼地却离了席，自不知去哪里了。便听那年纪大些的女孩对粉衣女孩说道：“你何必与香笙争，她是太妃娘娘的外甥女，又有姐姐做了郡王妃的，如今风头最足。”那粉衣女孩不服气道：“只是太妃娘娘旁外的亲戚罢了，却不知从哪里听了些浑话来，落胎的话也是未出阁的闺秀该说的吗？果真是破落户得势。”那年纪大些的女孩却不好劝，只说道：“你让她些便是了。”
娀英冷眼旁观，听着热闹，说的是自己的事，只觉好笑。又隔了一会儿，却见那个叫作香笙的少女匆匆回来，一气坐下，却对自己道：“你是何人？怎会坐在我的座上？”她神色傲然，十分无礼。娀英微讶，随即明白她是存心寻衅，怎会与这小姑娘一般见识，娀英笑笑，指着一旁道：“你的座在那儿。”香笙回头看了一眼，见那几个少女聚在一起，显然是嘀嘀咕咕地议论自己，怎肯过去，便执意要娀英让座给她。娀英不愿与她纠缠，便站起身来，却听身后有人道：“娘娘怎么在这里？”
却是倚梅走了过来。她早瞧见这边的动静，忙道：“娘娘身子还未养好，怎可这样莽撞？”赶忙赶开了众女，伸手扶住了娀英。那几个少女都识得倚梅，赶忙过来见礼，倚梅只一摆手，“罢了，还不见过陈妃娘娘。”几个少女这才傻了眼，却不想这便是传说中的陈妃，当中便有机灵些的赶忙跪下请罪，只有那个叫作香笙的少女却梗着脖子立在那里不说话。倚梅微觉歉意，小声对娀英道：“这是宁国侯府的三小姐。”娀英不以为意：“走吧，我们到别处去坐。”倚梅赶紧陪着她去了席上。
正这时，忽听黄门道：“陛下驾到。”一时间殿中都静了下来，人人都起身伏拜，娀英与倚梅站得较远，虽然有所准备，仍是心里一惊，便随旁人跪拜。皇帝的目光淡淡扫过众人，又略过席上的桓妃与李太妃，目中流露出一点失望的神情。这点神情被桓妃收在眼中，她心底冷笑，不动声色地微微瞥过坐下，远远居末座的娀英自是被她瞧见的，可直到此时桓妃面上方闪过一丝讶异之色，忽道：“呀，那不是陈妃妹妹，怎坐到那里去了？”
皇帝循声望去，正与娀英目光相对。皇帝一眼便瞥见了她瘦削的下巴，目光露出一丝复杂的神情，他微微张口，却不知该说什么是好。李太妃抱定了看戏的心思，只冷笑却不作声。桓妃却命人请了陈妃过来，娀英向李太妃行过礼，李太妃忍不住冷哼一声，说道：“来了就坐吧。”桓妃笑道：“陈妃妹妹瞧着清瘦不少。”说着，便亲自安置娀英在皇帝身旁坐下，皇帝讶异她的大度，不由得又瞧了她几眼。桓妃低声在皇帝耳边道，“陛下如此思念陈妃妹妹，臣妾怎会不知。今日臣妾便陪伴太妃就是了。”说着却自己陪伴在李太妃身旁。娀英也不推辞，便就近坐下了。桓妃的目光不动声色地扫过倚梅，倚梅嘴唇一抖，脸色煞白地低了头。桓妃又换了一副笑容，“杨美人也过来。”倚梅挤出了个比哭还难看的笑容，向他们见了礼。
“杨美人侍奉太后有功，太后临终时便赏了她恩典。”皇帝开口道，好像是刻意解释给娀英听。桓妃心中冷笑，再看倚梅的神色灰败，又不由得冷哼一声。是娀英微微转眸，对皇帝轻轻一笑，点头道：“陛下。”
皇帝一时语滞，上下打量娀英道：“你怎瘦了许多？”娀英低声道：“睡不好。”皇帝大是心疼，虽未说什么，却命人安置各色果子点心。桓妃冷眼在旁瞧着，心里只是冷笑，面上笑颜如花，不住地殷勤劝酒，也亏她长袖善舞，席上方不觉尴尬。酒过三巡，桓妃轻轻拍手道：“臣妾排了一支舞，还请母后和陛下同观。”说罢她轻轻拍手，便有舞姬鱼贯而入。
这些姬人皆高鼻深目，肤色胜雪，身上束着薄绸，手持五彩羽扇，却掩着正中一人。几乎所有人的目光都聚集在她身上，不知遮掩的羽扇后，是怎样倾国倾城的一副容貌。只有皇帝的目光一扫便开，仍是瞥向娀英，只觑看她的神情。
随着一声琵琶裂帛之声而起，舞姬们羽扇微舒，只见那人纤腰微摆，露出了半副芙面。可在场所有人却都舒了口气，只见这女子虽然容貌姣好，可惜肤色微黑，绝非国色，只是胜在身材苗条，舞步精妙。若论起容貌来，休说远远及不上桓妃，便连伴舞的姬人也有几人不逊于她。
可娀英看清她容貌的那一瞬时，几乎屏住了呼吸，一双眸子不免紧紧地盯住了那正中之人，一时间旁人的议论竟然一句都听不进去，这人如何能不认识，正是多年前相识的丽郡主，却不知为何她竟来了这里。见她神情紧张，皇帝自不会错过，便又瞥了那领舞的姬人一眼，又是一怔。
几乎同时的，娀英的目光不由得在人群中搜寻，很快她便瞧见了她要找的人。那人一身青布衫，坐在人群最末，与一群旁支外戚挤在一起，面前也无果肴。许是察觉到她的目光，那人回眸亦向她望来。
两人目光相触的一瞬，娀英险些泪流。分别时云英未嫁，苻郎无妻。一别年余，想不到再相见时，竟是在这样的境地。他却已沦为阶下囚，只能含辱混在人群之中。可转念一想，她如何能怜他们，她自己也好不到哪里去，空有尊贵，形同槁木。
她目中含了泪，却不敢再投去半瞥。
