着火之地在驿站西北方向，戚浔刚跑到跟前，便见宋怀瑾披个斗篷，发髻散乱的站在最外围，他脸颊上沾了一抹黑灰，看着有些狼狈。
“大人！这是怎么回事？”
宋怀瑾阴沉着脸，“有人夜半放火。”
放火？她还未明白，周蔚提着一桶水走到她跟前，“有人要烧死我们！”
戚浔忙往火场内看，火势最盛之地，果然是正中三间厢房，而此时雪早已停了，火舌沿着屋檐而走，连带着一墙之隔的空置院落也烧着，来往驿差和大理寺差吏们都在帮忙救火，可水源不近，眼看着这几间馆舍要付之一炬。
“怎知是人为放起来的？”
周蔚指着厢房最右，“我和少卿大人住在那里，火是从墙头烧起来的，还有桐油的味道，那味道刺鼻我们不会闻错，从着火到现在只有两盏茶的功夫，你看这火势，倘若我们睡得再沉些，怕是跑不出来。”
周蔚也沾了满身黑灰，而戚浔更不曾想到，大理寺众人才来一天，这驿站里竟有人胆子大到如此大张旗鼓的谋害朝廷命官了！
她又问：“隔壁是何地？”
“是闲置的，平日里堆放些老旧文书杂物之类的，我们住的院子凶手不敢靠近，便从隔壁放火，我们发现不对追出来，早不见人影了。”
戚浔有些心惊，这时刘义山从远处跑来，喘着气道：“大人，有两处水井冻住了，眼下只有一口井可用，下官正命人从锅炉房打水来，幸而此处连着的院子不多。大人，外头太冷了，救火交给我们，您先带着他们去歇着？”
寒意刺骨，宋怀瑾心里窝着火，看刘义山的眼神也不善，“歇着？歇着好让凶手有时间躲藏起来？真是好大的胆子，先害余鸣，如今见大理寺查案，便对我们也起了歹心，谁也不必歇着了，本官要搜查整个芙蓉驿！”
刘义山双腿发软，也差点怄出一口老血，他怎会想到，竟有人敢放火杀大理寺诸人呢？！
“好好好，大人想从何处搜查？”
宋怀瑾目光往远处一扫，“距离此处最近的院子，便是临江侯世子所居之地吧？”
宋怀瑾白日里刚去见过傅玦，自辨的清方向，也不等刘义山答话，他点了几人抬步便走，戚浔见状跟了上去，她一边走一边回头，只见火舌迎风窜起，浓烟滚滚，她一时想不通，大理寺也并未找到直指凶手的关键线索，是谁这般着急杀人呢？
很快，众人到了目的地，傅玦的院门大开，里头灯火通明，显然也是被大火惊醒了，宋怀瑾雄赳赳气凌凌进去，林巍早等在门口。
宋怀瑾没好气道：“今夜你们可曾出门？”
林巍道：“自是不曾的，不过忽然着了火，我们主子料到少卿大人会来搜查，因此早便候着了，少卿大人请——”
越是坦荡，越是叫宋怀瑾生出一拳打在棉花上的气闷，他毫不客气的进正堂，戚浔略一沉吟并未跟进去。站着无事，她四处打量这院子，忽然在远处檐下看到一处化雪之地，里头堆着一团污物，戚浔走近两步，看清那是一堆药渣。
她正打算细辨其中有哪些药材，一道脚步声到了她身后，她一个激灵转过身来，对上林巍冷冷的眸子。
戚浔镇定自若，对着林巍露出个明快坦然的笑，灯火煌煌，将她眸子照的又灵又亮，林巍本是觉得她行迹诡异，欲斥几句，此刻却发作不出，一咬牙冷着脸走了。
戚浔笑意缓缓淡下去，轻呼出一口气，又去看那药渣。
不多时宋怀瑾出来，她忙跟上去，出院子之后才轻声道：“大人，昨夜我问了张迅，她说临江侯的棺椁回京之时，曾在此停留过，世子是早来过此地的，只是我看世子所用之药内外皆有，且多烈性伤药，他受的伤多半不轻。”
宋怀瑾沉声道：“这里无异常，不过还是那句话，他虽受了伤，可他的随从个个擅武，要杀人也不必他亲自动手，咱们继续往东边搜——”
大理寺一行人刚走，林巍便对傅玦道：“主子，适才那仵作在看咱们倒在外头的药渣，只怕是怀疑您伤势作假。”
傅玦先是挑眉，继而唇边溢出了一丝笑意，林巍无奈，“主子还笑，咱们在幽州何时受过这样的气？”
傅玦指节轻叩案几，吩咐道：“多盯着案子进展，看看他们能查出什么，尤其……看看那姑娘验尸之技如何。”
林巍和其他几人对视一眼，林巍道：“您这是要……”
傅玦缓声道：“万一以后能为我们所用呢？”
……
宋怀瑾刚到东边馆舍，便见田万春披着袍子朝他们走来，“宋少卿，好端端的怎会起火？是凶手干的？”他满脸惊悸，“凶手连你们都敢动了，他到底是何人？此处当真是留不得了，无论如何，明日一早我必定要走。”
他语气急乱，后面祈然几人已跟了来，宋怀瑾见他们都在，便问起适才情状，祈然道：“听见外面动静，我先起来的，害怕火势变大，便去叫了辛将军，又一起去见吴太守和刘太守，田公公是自己过来找我们的。”
宋怀瑾看了他们几瞬，“火是人为放的，眼下正在搜查整个芙蓉驿，你们若是不介怀，我们要到你们屋子里看看。”
祈然略一犹豫，点头应了，“看，随便看——”
辛原修几个纷纷颔首，十分配合，宋怀瑾遂带人一一检查几人住所，虽不至于翻箱倒柜，却也看的颇为仔细，可走了一圈，不见任何异常，待出来，田万春的惊怕也惹得其他几人愁云惨雾。
宋怀瑾道：“现在开始让随从与你们住与一处，今日大理寺会继续查，明日田公公和辛将军着急可先走一步，祈大人和两位太守大人无急务在身，还是多留两日，大理寺势必会保证你们安全。”
祈然欣然应允，吴涵和刘榭略一犹豫自也留下。
既搜查无果，宋怀瑾也不多留，告辞后又往火场去，刘义山惶恐的道：“驿内桐油只有库房内有，除此之外，便是各处所用灯盏，房内虽有地龙，却绝不会引起大火……”
听见这话，戚浔忍不住道：“近来天干物燥，再加上屋内有地龙，一点火星子都能点着屋子，何况凶手用了桐油，不过，大人昨夜可是搜查到了什么？否则凶手怎会如此着急？再者，即便大人出事，朝廷必定还要再派人来，凶手难道不知这个道理？”
宋怀瑾凝眸道：“昨夜所获甚少，我也不解凶手为何着急发难。”
天色渐明之时，火场内只剩下一片断壁残垣，盘问驿内差役的司直回来，亦是毫无所获，着火时正是所有人睡得最熟之时，待被叫醒，同住一处的人都在，每个人都有完美的不在场证明。
宋怀瑾仔细一想，“火势起来的时候，我们醒的很快，还能闻到桐油味，可我们追出来，那人却已跑的无影无踪，此人要么身手矫健，要么，便有极近之地可隐藏。”
他看向北面傅玦的院子，“恰好，我们有一处两个条件都符合的。”轻哼一声，宋怀瑾吩咐王肃，“找个机灵的盯着傅世子的院子。”
王肃应是，戚浔心中对傅玦亦怀疑更甚，就在这时，一个驿差从外快步而来。
“驿丞，檀州太守杨大人到了！”
刘义山闻言忙对宋怀瑾道：“少卿大人，那日余大人出事，我们亦派人往檀州城报过信，兹事体大，下官不得不谨慎些。”
芙蓉驿在檀州和京城交界之地，若按吏治，是由檀州管辖，宋怀瑾不置可否，很快，便看到一个身着便服的中年男子跟着驿差快步而来。
檀州太守杨斐，与宋怀瑾年纪相仿，因距离京城近，时而入京面圣，宋怀瑾曾与他打过两次照面，他星夜兼程而来，却还是比大理寺慢，因此一来便先致歉，待听闻昨夜有人放火，更是大惊。
“竟还有人放火！驿内其他大人可好？”
刘义山忙道：“您放心，其他几位大人都好。”
杨斐还不知如今驿内住着哪些人，便细问了一句，待刘义山交代完，他略有怔愣，又很快定神道：“驿内几位大人皆是朝中肱骨，我此番带了足够人手，切要护住他们周全。”
宋怀瑾问：“杨大人可有相熟的？可认得余大人？”
杨斐道：“我与祈大人有过数面之缘，其他人并不相熟，与余大人数年前在京城见过一次，之后便不曾见过。”
杨斐既来了，此案便是大理寺主查，檀州衙门协助，宋怀瑾不由将眼下所知和盘托出，听此案凶手是想用观音庙诅咒做掩护，杨斐立刻道：“什么观音庙诅咒，都是百姓们以讹传讹罢了，不过凶手能利用此处，多半是当地人。”
他又道：“莫不如查查驿内本地杂役和驿差？要么查是否有严州人，或许与余大人有过仇怨，要么便是今岁冬寒，四处皆遭了雪灾，有人记恨为官的了，宋少卿在京城不知道，地方上有些刁民，若当年年成不好，便会归咎我们这等做父母官的，一时生了杀心，也不足为奇。”
杨斐的话倒是给宋怀瑾提了个醒，今冬的确太冷，京城以北数地都因雪灾死伤颇多，他觉有理，立刻令刘义山将驿内差役出身薄送来。
戚浔在旁听见杨斐所言，倒也觉得是个方向，想到余鸣的尸首还未查验完，她便往停尸的厢房而来，周蔚是贯帮她记述的自是跟着，刘义山又令昨夜的张迅相陪。
走到半路，却见一个年过五旬的老伯挑着两个竹筐从花墙之后一闪而过，戚浔不由注目，一旁张迅解释道：“那是章老伯，负责清理腌臜秽物，每天早上从驿站东角门进来，清理完了带出去，夜香也是他负责倒。”
戚浔点点头，至厢房内验尸。
余鸣死因已定，可凶手如何做成这一切却令人不解，小厮在午时听见余鸣还活着，若是余鸣白日出门，会去何处？整个驿站又怎无人见过他？
她问张迅，“驿内有几处门？可有守卫？”
“三处，正门，以及东西角门，东角门出去便是饮马池方向，西角门出去则是往后山去的，寻常正门有人守卫，两个角门则是夜间上门闩，白日不管。”
戚浔重新细细的勘验余鸣的衣物。
余鸣被分尸，又被送回屋子，期间他去了何处，衣物上留有证据的可能性最大，奈何血污太重，戚浔看了一遍仍无发现，她不由去看余鸣当日所穿鞋履。
余鸣穿着一双墨色官靴，鞋底上积着一层老泥，他此番赶路半月，倒也无奇，戚浔未做犹豫将他鞋底上的泥刮了下来，就在这时，她眼瞳忽而一缩。
在一堆泥块之间，戚浔发现了一截寸长绿植，她仔细辨认了半晌，“张大哥，敢问驿内何处种有黑松？”
那是一截松针，好似一枚绣花针般纤细，张迅想了想，“驿内没有，只有后山上才有松林。”
戚浔闻言直起身来，“后山？除了后山呢？”
张迅又道：“只有往京城方向去的山上才有——”
可余鸣还不曾踏上往京城去的路！
她看向周蔚，“去将余大人的小厮找来。”
周蔚年纪小，手脚却利落，一盏茶的功夫，便领着个神色颓唐的青年人进来，正是余鸣的小厮，戚浔问他：“当日你们入驿内之后，你们老爷可出过驿站？”
小厮摇头，“不曾，我们是下午到的，老爷放下包袱，又去和其他几位大人见面，之后便是饮酒用膳——”
后来余鸣喝多了被驿差送了回来，按理说他应该昏昏沉沉歇下，直到第二日睡个懒觉，而小厮午时来叫门也的确证实了这一点，可如果余鸣第二日午后悄悄上了后山，而后在后山上被杀呢——
她又问：“你家老爷酒量如何？”
小厮点头，“我家老爷本就是严州人，酒量不错的。”
严州自古出好酒，戚浔望着那枚松针，“观音庙是在后山？”
张迅应是，“从西角门出去，有一条我们驿站往观音庙去的小路，只要小半个时辰的功夫，其他村民则是走另一条大路。”
戚浔又问小厮，“你家老爷可与你说过此处观音庙如何灵验？”
张迅和周蔚在旁听着，心道这小厮必定会点头，可没想到，小厮竟摇头，“没有，老爷一路上都未提起过这里的观音庙，小人后来知道，还是听驿内其他人说起。”
戚浔看着用白布盖着的余鸣尸体，“去通知大人，我们得去观音庙走一趟。”
周蔚麻溜出门，这时，戚浔又想到一事，她问张迅，“你说有两位大人你是见过的，那余大人你可曾见过？”
张迅摇头，“还真没有，小人在这里七八年，极少沐休，此番还是第一次见余大人，想来余大人此前急着赶路，并不来官驿歇脚。”
余鸣不可能是头次入京述职，可他在七八年内竟是第一次来芙蓉驿，又或者说，他此前来过，正逢张迅沐休他便不知，戚浔便问：“驿内对哪年哪日哪位官员到驿站住过，皆有记载吧？”
“有的，都有文书记载。”
听见张迅这话，戚浔秀眉一簇，文书，文书记载……
她表情蓦的一变，只来得及叮嘱张迅让他锁门便离开了厢房，她的步伐疾快，刚转过个拐角便碰上宋怀瑾，而在他身边，除了杨斐，竟还有祈然和坐着轮椅的傅玦！
她也来不及见礼，快速道：“大人，我们想错了！昨夜的火并非冲着大人来的！”
宋怀瑾有些愕然，“何意？”
“放火之人是冲着您隔壁放着文书的院子去的，若我猜得不错，那院子里放着记录余大人从前来过驿站的记录，余大人并非第一次来驿站！”戚浔喘了口气，“查清楚他从前来驿站之时出过何事，便是破此案的关键！”
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