武德三年（公元27年）四月初，南阳郡穰县（今河南邓县），一支数千人的军队占据其中一乡邑，打出了一个旗号：“南阳兵”！
这支武装，自然便是自江汉冒险北上的邓奉一行，在他看来，自己可谓占尽了天时地利人和。
“魏、汉两虎争于荆襄，岑彭只忙着与冯异争夺襄阳，顾不上我，此天时也。”
“南阳乃南北孔道，岑彭后方，一旦此地大乱，原本占优的魏军，便陷入困境，就算调头返回，我凭借山溪之险，亦可击败彼辈，此地利也。”
“吾等本就是南阳人，而魏军除岑彭、阴识数人外，多是客军，百姓闻言语相近，自然心向吾等，得道多助，此人和之所在也。”
故而邓奉部众才号称“南阳兵”，希望能得到本地人支持，以便解决粮食、兵源的问题，让他的冒险赢得机会。
邓奉倒是机敏，没有直愣愣地往北，回他老家新野去，反倒走了偏路，先击南阳西部魏军防御薄弱之地，夺下穰县后，斥候回报，才知新野县果然屯驻了上万魏军，乃是岑彭后队。
筹粮也没有预想中顺利，被赤眉、魏军洗过两遍后，南阳和数年前已截然不同，邓奉根本做不到如鱼得水。直接打回老家的计划有些困难，就在邓奉踌躇之际，却得到了一个意外之喜。
“赵伯阳竟然尚在！”
邓奉闻讯顿时大喜，那赵熹乃是他的部将、发小，赵熹先前奉命守备山都，遭到了魏军偏师进攻，县城失守，之后便没了音讯。
当赵熹抵达穰县时，模样颓唐消瘦了不少，他简明扼要地向邓奉禀报了上个月发生的事：
“魏军志在取山都城，以尽得汉水航道，方便从丹阳往南方派遣舟师，我见城池难守，便带着残部向西突围而出，侥幸生还，只能带着数百人，在南阳西部武当山转圈。”
邓奉却听出不对劲：“那伯阳又是如何到得此处？”
赵熹披露了他的来意：“只因退至武当山附近，得了成家贾将军相助！”
邓奉一愣：“贾复，贾君文？”
“然也，贾将军也挥师东征，进入南阳，今已夺取冠军县，听闻邓将军在此，遣我来见，愿共商大事！”
……
穰县往西一天距离，便是大名鼎鼎的冠军县，此处是霍去病的封地，因其侯号而得名。冠军亦是贾复的家乡，也难怪他能轻易赶走魏官，拿下此县。冠军县如今已易了旗号，插上了纯白色的成家金天旗……
邓奉遥遥望着那面白旗，当冠军县大门开启后，百余步骑驰骋而出，为首战将骑着一匹黑马，身形矫健高大。
邓奉也带着赵熹上前，与贾复见面。
“君文，多年未见，风采依旧啊！”
贾复的年纪不比年轻的赵熹大几岁，他和邓奉都当过刘伯升的下属，与过去相比，贾复变化不大，最大的区别，便是开始蓄须了。
面对邓奉的示好，贾复却只瞪着他不言语，二人的地盘相距不远，邓奉没少派人去联络，但贾复傲慢，一直没搭理他，如今却主动通洽，实在是出于面对共同敌人的无奈。
贾复将邓奉上下打量一番后，冷冷道：“邓奉先，大丈夫在世，讲究的便是忠义二字。汝舍更始帝，投靠楚黎王，侍奉二主，是为不忠。”
“不过，吾亦知绿林昏聩，更始皇帝无能，汉中失陷后，我亦投身公孙皇帝，择蜀木而栖，这忠字也当不起。”
话音一转，贾复持矛指着邓奉道：“但唯独义字，我至今不敢忘，伯升将军乃吾等恩主，汝却在潼塬摒弃刘伯升，独自南撤，是为不义！”
邓奉的手下都颇为不安，以为这场邀见是贾复的阴谋，邓奉却浑然不惧，坦然道：
“刘伯升将君文从武当盗寇，擢拔为绿林校尉，是君文恩主，没错。但于邓氏而言，刘氏只是姻亲、故交，犯不上以举族性命为他陪葬。当年刘伯升不听劝阻，孤军深入关中，不管我是否先撤，渭水之败都不可避免。”
“君文若欲为刘伯升报仇，大可找第五伦去！何必苛责于我？在我看来，只盯着舂陵刘氏效命，乃是小义，身为南阳人，保全南阳氏族性命文萃，方为大义！”
邓奉指着身后的南阳豪强子弟们道：“我此番北上，原因有二。其一，吾主楚黎王与魏将岑彭为敌，虽得汉相助，然战局僵持，我主动深入敌后，欲围魏救赵，化解南方困局。”
“其二，则是为了带数千南阳子弟回归故里！”
邓奉所说第一点是假的，第二点才是真话，但他为了引贾复共情，只感慨道：“真羡慕君文啊，已经夺回了家乡，而新野尚在魏军手中，且留有重兵，难以攻取。”
言罢拱手：“这便是我出兵缘由，不知君文又为何重返南阳？”
贾复看着邓奉，他知道，哪怕此人在讨厌，如今也只能暂时合作，方能达成自己的目标，遂道：“也不瞒奉先，南阳人入蜀为官不易。成家内部有公孙皇室故旧一派、巴蜀本地士人一系，然两者皆排挤诽谤汉中降将。我忍受至今，却不料遭了魏国奸细构陷，说我在边境互市时放任假铁钱入内，假钱便是贾钱！”
“公孙皇帝误听谗言，竟令监军剥夺我权势，既然如此，我也只能主动出兵，以示吾与魏不两立了！”
贾复虽然是个直性子，但也留了心机，他近来遭到诽谤，甚至有被剥夺兵权的危险，对公孙述大失所望，索性打算去投东汉刘秀。
但贾复又觉得，空手去归顺有些丢人，眼看汉、魏角逐荆襄，他便想乱魏后方，帮汉军一把。万一能拿下南阳，不但光复故里，还能给刘秀献上一份大礼。
二人在那真真假假说了一通，一合计，二人目标居然差不多。
“只不知奉先接下来欲去何处？”贾复想知道邓奉兵锋所指，是否能为己所用。
邓奉依然打哈哈：“本欲夺新野，但岑彭后军上万驻扎，君文可愿助我？”
贾复大笑：“那我欲直扑宛城，斩了阴识小儿狗头，奉先可欲同往？”
都是笑话，二人虽然都善战，但兵卒疲敝，打新野都不一定能胜，更别说城高池厚的宛城了。加上赤眉将南阳洗得极其干净，以至于二人想找点豪强配合都难。
相互试探一通后，还是邓奉提议：“既然新野、宛城皆难下，你我不如先击其薄弱紧要之处。”
贾复反问：“南阳何地最为薄弱，又能扼魏军咽喉呢？”
邓奉往西边一指：“自然武是关与宛城之间。”
这正合贾复心意，他拊掌赞道：“先取丹阳，大善也！”
此丹阳并非江东丹阳，而是“丹水之阳”，包括了丹水、析县等处，是魏军关中粮食运往宛城的囤积地。
“夺取丹阳数县，便能断绝关中与南阳之间往来。”
“不错，而后观察局势，退可西入汉中，进可东取宛城！”
……
同样是四月初的南阳，有人冒着夏雨，乘着轻车，在新野通往宛城的泥泞道路上狂奔不止。
“御者，可否再快些？”
刘盆子掀开车帘询问。
“小君子，冒着风雨，只能这么快了。”车夫知道刘盆子心急，劝他道：“舂陵是遭了汉兵袭扰，县令都战死了，只剩下刘县丞困守县邑，但这军情早已靠驿骑传到宛城，说不定都送到皇帝案前了，小君子再送一遍，也没大用啊。”
刘盆子岂能不知？自三月份以来，位于南阳东南部的蔡阳、舂陵数县，遭到了汉军马武部的袭扰，然而岑彭却根本不管后方动乱，前军依然在猛攻襄阳，后军也只护着最关键的新野，大有放弃边角，任由舂陵数县自生自灭的架势。
而南阳太守阴识也没有立刻遣兵去救，马武如入无人之境。
刘盆子的兄长刘恭是舂陵县丞，眼看部分年初时还“坚定反汉”的舂陵人见形势有变，做了墙头草，忧心县城难保，遂再遣私从护卫刘盆子前往宛城，只望能当面向阴识陈述事情的严重性。
魏国对新征服地区控制力偏弱的缺点显露无疑，蔡阳等地，非但有汉军游击之兵招摇过市，潜藏山林的盗匪也趁机出来作祟，刚太平不到一年的各县又恢复了兵匪横行的惨相。和刘盆子同路的，还有抛弃家乡的难民，扶老携幼往北走，他们的脸上充满麻木，自从绿林反新后，数年来，流亡早不是新鲜事了。
但抵达新野等地后，刘盆子却惊讶地发现，这里依然好好控制魏国官吏手中，靠的是岑彭所留后军的镇压，往北至岑彭的故乡棘阳，亦是秩序井然。
“岑彭、阴识莫非只管其家乡，不顾其他各县？”与祸乱横行的舂陵一比较，刘盆子很难不生出这样的念头来。
等抵达宛城后，刘盆子就更是来气了，战争似乎一点都没改变这里的生活，市井依旧繁荣，但流言蜚语却不少，安定之下，是人心惶惶。
又听说，西边有邓奉、贾复也打了进来，在冠军县一带活动，眼看南阳就要大乱，怎么军政的两位大员一点不急？他们究竟有怎样后手，能保证南阳稳固呢？
刘盆子没有官职，只是“县丞之弟”，按理说，想见郡守一面是极难的，好在他兄长刘恭当初在岑彭、阴识手下办过差，在接受赤眉遗政时出力甚多，还认识点人脉关系。
他等了一天，终于靠着阴识幕僚通报，得以进入太守府后门，候在等待接见的回廊里。
刘盆子紧张地整理自己的衣冠，又摸着怀中兄长咬破手指写下，希望太守不要抛弃舂陵吏民的血书。
然而不巧的是，那位幕僚很快就遗憾地来告诉他：“太守有大事要办，方才带着从属，直接从府衙前门走了，今日恐怕不能谒见，且先回馆舍去罢。”
“今日见不到？”刘盆子大惊：“那何时能见？”
“不知道，不知道，真有大事，太守不知要忙到何时。”幕僚推诿着，想撵刘盆子这个麻烦的年轻人离开，岂料刘盆子不愧是给赤眉军养过牛的，也有牛的犟性，抱着太守幕僚的手就是不松开，非要他给个准话。
“这如何说得准！”
太守幕僚急了，只能与刘盆子道明了实情：“此事很快便非机密，我就与汝实话实说了，汝来得不是时候啊！”
他压低了声音：“魏天子南巡至宛，阴太守忙着迎接御驾，哪还有闲暇见汝这小儿曹！”
