那络腮胡立刻满是敌意的瞧了卓然好久，这才对婵娟说道：“你负气跑出来，知道家里人有多担心吗？派了多少人出来找你，天见可怜，让我找到了，我怎么可能再让你留在这里呢？你知不知道你母亲因为你不辞而别，着急上火，已经病倒了。”
婵娟立刻转身，盯着络腮胡年轻人说：“你说什么？我娘病了？你骗人。”
络腮胡立刻一手指天：“我就算再有胆子，也不敢拿伯母的健康欺骗于你，诅咒伯母生病吧。我向苍天发誓，我说的句句属实，否则天打五雷轰。”
婵娟不说话了，轻咬着红唇不语。
这时，云燕已经将那女孩还给了他们父母，快步回到了卓然身边，发现情况不对，低声问道：“怎么啦？”
卓然道：“婵娟姑娘并没有失忆，而是负气离家出走，他们家人派人来找她了，她母亲因为她的离家出走而病倒了。”
云燕哦了一声，马上对婵娟说道：“既然如此，那姑娘应当回去看看令慈。不能在这般任性，你探望完令慈之后，若是还想再来找我们，随时欢迎，我相信你卓大哥也是这么想的，对吧？”
云燕望向了卓然。卓然点点头说：“的确如此，实在不开该在母亲生病时还在外面游玩，婵娟姑娘，你还是随这位兄弟回去吧。”
络腮胡没想到卓然会帮他说话，十分感激，连连拱手称谢，又可怜巴巴的对婵娟说道：“妹子，你娘病的着实严重，请了不少名医都没治好，大夫说了，伯母这是心病，她是牵挂你才得的病。心病要用心药医，你若不回去，伯母的病是不可能好的。”
婵娟沉吟片刻，抬头望向卓然说道：“卓大哥，你觉得呢？”
卓然说道：“母亲病了，当然回去看看。天下没有不是的父母，就算你对父母亲的决定有什么意见，她如今病了，你也该回去看看。”
婵娟点了点头说：“那好，我听你的。”
随后回头对那络腮胡壮汉说道：“你呆在这儿，我回客栈去取我的包裹。”
“我跟你去。”
络腮胡很显然担心婵娟一去不复返，婵娟眼睛一瞪说道：“我说了，我会跟你去自然会去，你跟着我干什么？”
被婵娟的眼睛这么一瞪，络腮胡还真不敢说二话，忙说道：“那好，那我在这等你，你可得快点。”
婵娟没有理睬他，转头对卓然说道：“卓大哥，你陪我回客栈去取包裹行吗？”
卓然点头，瞧了一眼云燕。云燕说：“你们去吧，我还要在这儿赏花呢。”
郭帅本来是要跟着去的，结果却被云燕瞪了一眼，马上会意，讪讪的说道：“少爷，要不我也在这看看花灯，你陪婵娟姐姐去吧。”
卓然带着婵娟朝着客栈走去。
走出了熙熙攘攘的灯市，到了外面街上，街两边也都挂着彩灯，行人倒也不少，只是比先前在广场上要少多了。彩灯也没有那么明亮，有的地方很一长段街道也就挂着一两盏灯。光线比较昏暗。
两人一路前行，谁也没说话，快到客栈时，婵娟这才站住了，对卓然说道：“卓大哥很抱歉，我说谎，骗了你，我没有失忆，我只是不想见他们，也不想见我父母。””
卓然想到了一个很狗血的情节，苦笑说道：“那络腮胡是你的未婚夫，你爹娘要把你许给他，你不愿意，所以逃婚出来了？”
婵娟苦涩一笑，摇头道：“不是这样的，他是很喜欢我，可是我从来没答应嫁给他。他谈不上是我的未婚夫，也没有任何婚约。我跟我爹娘置气，不是因为婚姻，是别的事情……，三言两语说不清，就不说了，反正你不要生我的气就好。”
“怎么会呢？你有你的苦衷，不过我不明白，你干嘛要装成失忆，躲在柴掌柜的小楼上呢？”
婵娟说道：“当时我发现他们在找我，路口都有他们的人，我逃不掉。正好柴掌柜他们的马队来了，我才想出这个办法，然后混在他们马队里面，这才逃了出去。我索性装失忆，无家可归。我看得出，这位柴掌柜虽然对我有些小心思，但是个好人，不会对我用强的我只是借着他的小楼躲避一下那些人对我的寻找，他们绝对想不到我会住在这种地方。”
卓然点头道：“是呀，姑娘冰雪聪明，居然能想到如此绝妙的躲避方法，金屋藏身，真是令人叹绝。那你赶快拿上行李去见你母亲吧，你的母亲对你思念成疾，不能让老人家等得太久。”
婵娟道：“可是我真的很想跟你呆在这儿，不想回去。我知道我母亲应该没有什么大碍，我母亲本来就体弱多病。”
“那你也得回去看看她，不能耽误了。”
“我若回去了，再要出来，千难万难。”
“你家在哪里？”
婵娟抬头看着他，欲言又止，末了还是摇摇头，叹气道：“算了，不说也罢。”
婵娟很快收拾了包裹，跟着卓然返回到广场。
络腮胡等人正焦急的等在广场外街边。见她过来，欣喜无比，又对卓然连连拱手表示感谢，他没想到事情会这么顺利。
婵娟翻身上马，对卓然道：“卓大哥，我很敬佩你的才学，真希望还有机会能跟你在一起。”
卓然见她美若天仙的容颜，听她软玉温香的话语，特别是话里的深情，不禁心头怦怦乱跳：“我……，我也希望啊……”
不经意间，他看见络腮胡死死盯着自己，简直要将自己生吞活剥一般。
婵娟涩涩一笑，道：“后会有期！”一抖缰绳，策马绝尘而去。
络腮胡这才狠狠往地上吐了口唾沫，带着一众随从紧追而去。
卓然望着婵娟的背影消失在街道尽头，听着远处传来的喧闹之声，心里却觉得格外的落寞。
……………………
春节之后，上班没多久，朝廷吏部下了公文，任命卓然为武德县主簿兼县尉，正九品，级别提高了一档。
这次提拔让卓家上下一片欢腾，虽然只是从从九品提为正九品而已，但是这已经是跨出历史性的一步了。卓然得到了提拔，这是卓然上次侦破连环奸杀案的一个犒劳，是朝廷对他业绩的一个认可，对卓家来说，绝对是值得大肆庆贺的事。
但是老太爷并没有因此大摆筵宴，因为他害怕给人留下借机敛财的印象，要是给言官知道了，上书弹劾，那可就麻烦了。
不过卓家还是在家里摆了宴席，一家人给卓然庆贺。
这之后不久，皇陵砍伐林木案和柴掌柜购买被盗伐皇陵林木案先后也都判决下来了。因为欧阳修等大臣上书，特别是韩王爷以死替百姓担当死罪，让宋仁宗心中感慨。他是历史上有名的仁慈皇帝，下旨赦免了所有盗伐皇陵林木的罪犯。
老实人也因此获释回家团圆了。既然盗伐林木的人都释放了，购买盗伐林木的商人自然不会揪着不放，因此柴掌柜也获释了。
柴掌柜回到家，立即登门拜谢卓然。
他当然不知道这件案子中的内幕，还以为是卓然帮了忙，所以对卓然是感激涕零。得知那个女子已经被他家人带回去了，不禁唏嘘。
柴掌柜非要感谢卓然送他一笔重金，卓然虽然自己间接出了力，但是并不是为了救他，也不想将工作与贿赂扯上关系，所以断然拒绝了。
柴掌柜建议卓然投资到他生意中，分红非常丰厚，卓然还是拒绝了。
不过蔡掌柜的提议让卓然到有了一个想法，因为二哥在玉器店当师父，赚的钱也不多，倒不如辞掉这份工，一心一意替自己定做老花镜和近视眼镜，直接进行销售，或许还能赚到更多的钱。
卓然跟二哥和老太爷等家人商议之后，把老宅临街一面墙壁拆了，修了个商铺，专门定做和销售老花镜和近视眼镜。
在卓然的指导之下，二哥已经学会了如何配眼镜，根据顾客眼睛的度数打磨相应镜片，毕竟是全纯手工，所以单价很贵，一般人是消费不起的，而产量也不多，但是每一笔赚的钱却也不少。有了这项进账，卓家生活有了一些改善。
云燕也正式从开封府调到武德县担任捕头。
这项调令对于很多人来说都是不可理喻的，因为身为开封府的捕头，那是何等威风，可是云燕却愿意到怀州府下面一个小小的武德县来担任捕头，这在很多人看来一定是发疯了。但是云燕却不这么认为，她看中的是能跟在卓然身边学本事。
卓然担任主簿兼县尉，主簿有很多文案工作需要打理，虽然他有六房书吏起草，但是需要他审稿核定，好在他已经承继了那小县尉的古文知识，处理古代公文找到窍门后倒也轻车熟路。
这天，卓然正在签押房处理公务，忽听得衙门前面大堂传来登闻鼓咚咚的急促鼓声。
登闻鼓是衙门口立着的一面大鼓，是专门给情况危急或者无处鸣冤叫屈的百姓用的。敲响登闻鼓，知县就必须立即升堂问案，查清冤屈，作出处断。但如果不是紧急情况，也不是无处鸣冤叫屈，则虽然仍会受理案子，但擂鼓者会被处罚。
因为正常案子应该走状告途径，直接写状子告状就可以了。
所以听到登闻鼓响，卓然吃了一惊，赶紧放下笔，站起身，快步出来。登闻鼓响，知县必须升堂。作为负责刑狱的官员，卓然也必须到场，因为登闻鼓绝大部分情况下都会与他分管的刑狱有关，他必须到场协助知县老爷查案。
卓然带着小厮郭帅，快步来到大堂前，云燕和南宫鼎两位捕头已经带着捕快到了这里，因为如果是紧急事件，知县老爷会发出令牌，需要他们马上出动处理。
庞知县也是在签押房中批阅公文，听到登闻鼓响，忙不迭放下笔，一边往外走一边哆嗦，不知道这又是有了什么大事发生。
这两天眼睛皮老是跳，觉得就不大对劲，这不，果然灵验了，只希望不要是什么命案才好，不然破不了可就麻烦了。
不过想到卓然上次侦破的案件非常漂亮，他心里又多了些希望，毕竟如果真的是发生了命案，若卓然很快能侦破，将罪犯绳之以法，也是因祸得福，是自己政绩的一个闪光点。
他患得患失快步来到大堂后面。几个衙役已经候着了，帮他整了整衣冠。然后他才放慢了脚步，摆出一副威严的样子，踱着方步，从后堂绕过屏风暖阁，出现在了大堂之上。走到了长条几案后面端坐下来。
台下两边衙役手持水火棍齐声吆喝“威武——”声音震天动地。
登闻鼓响，不少在衙门中办事的百姓也都跑来瞧热闹，加上衙门的一些衙役和书吏，竟然将公堂外围了个里三层外三层的，一人人都伸长脖子瞧着，想看看到底出了什么事。
只见一个头上歪戴便帽，身穿青衫，尖嘴猴腮的仆从，手里攥着登闻鼓的棒槌，站在月台之下等着传唤。
有人认出，他就是一年前刚刚从京城国子监告老还乡在武德县定居的原国子监司业王大人的贴身仆从，人称猴哥。
国子监司业相当于北京大学副校长，是正六品的官，可比知县老爷大多了，虽然人家退隐了，但是庞知县可也没敢怠慢。
一见是他，庞知县便有些脑袋发懵，心想，他们家可千万别出什么事。牵扯到这些退隐的高官，是庞知县最不愿意的，这些人虽然不在原来的官位了，但是脾气却比在位的时候更加暴躁，性格也更加怪癖敏感。总以为别人因为他退隐了之后就瞧不起他。即便是正常的一句话听在他们耳中，或许就成了讥讽，于是便要大发雷霆。
庞知县惊堂木一拍，叫道：“将擂鼓之人带上堂来。”
猴哥赶紧快步来到堂前，撩衣袍跪倒：“请老爷做主。”
庞知县捋了捋下巴上稀稀落落的胡须道：“有何冤屈，尽管说来。”
“我们老爷最宠爱的小妾玉香不见了。”
一听这话，围观人中知道登闻鼓规矩的都发出了一阵哄笑。——人口走失在古代算不得什么惊天要案，更不能够随便敲登闻鼓，如果不符合擂登闻鼓要求随便乱敲，是要被处罚的。于是人人都伸长了脖子，想看庞知县如何处断。
庞知县一听这话，气得鼻子都歪了，心想，小妾不见了你就来敲登闻鼓，害的我吓得差点尿裤子，我还以为发生什么天大的事呢。
要是换成其他人，庞知县便会立刻下令先打上二十棍，然后带他去户房登记失踪人口，因为人口走失不属于可以擂登闻鼓的范围。
这家伙也太过小题大做了，不过谁让人家是堂堂国子监的司业呢，或许自己看来是小事，在人家眼中就是大事。这小妾应该便是这位老司业的掌上明珠心肝尖上的肉，现在不见了，当然会跟丢了魂似的，焦急之下，竟然叫仆从直接敲登闻鼓，让自己帮他找小妾。
庞知县简直哭笑不得，却又不便发火，于是便沉声说道：“她是如何走失的，你且说来。”
“三天前的中午，吃过饭后，玉香姨娘说上街逛逛，也没带丫鬟，自己出去的，就再没回来。整整三天，我们老爷把府上的人都派出去寻找，到处都找遍了也没找到。怀疑她肯定遭到了毒手，所以老爷这才叫小的来敲登闻鼓，请老爷帮忙寻找，求老爷做主啊。”
庞知县用手揉了揉因为生气而紧绷的脸，使得自己表情尽可能松弛。又使劲吞下一口气，这才缓缓说道：“本官知道了，你到户部登记一下就行了。如果有什么消息，本官会尽快着人告诉你们老爷的。”
随后抓起惊堂木，正要大叫退堂，忽听得猴哥急声说道：“大老爷，我们老爷怀疑玉香姨娘是被奸人所害，这才敲登闻鼓啊。人命关天的大事，大老爷也置之不理吗？”
庞知县耐着性子道：“你们怎么知道你们姨娘是被人所害，有何依据？”
“我们姨娘貌美如花，又是外乡人，在本县乃至本州都没有亲戚朋友，怎么可能一个人外出三天不回？加之姨娘平素里大门不出二门不迈，整天在家中刺绣读书，也从不与人结怨。所以我们老爷怀疑，她肯定是被奸人掳去了，还请老爷做主，派人搜寻，感激不尽。”
庞知县心想，谁知道你们老爷买的这小妾什么来头，说不定是江湖上的骗子，弄个仙人跳什么的。嫁到你们老爷家，换一大笔彩礼，过上些日子再偷偷跑掉，这种事多了去了。
当然还有一种可能，人家的确是黄花闺女，清清白白的人家，到你们老爷家受不了你们奶奶的那份气，拈酸吃醋的欺负人家，一气之下离家出走，那也是有可能的。
所谓清官难断家务事，若是这些，就算想管也管不了。不过这些都是猜测，也不能拿这些猜测跟这位国子监司业去说。
这件事该怎么办，庞知县还有些拿不定主意，按道理不该管，可是对方到底是退隐的高官，又敲了登闻鼓，那么多人都看着。自己要是当众驳了他的面子，他脸上不好看，只怕将来会给自己在背后穿小鞋，这种人的人脉很广，指不定哪天人脉就到自己头上来了。
有心要管，又不知该如何管起，正沉吟间，眼珠一转，看到了坐在一旁的交椅上，正眼观鼻鼻观心，如菩萨一般的卓然，心里顿时有了主意。
卓然听说是小妾走失之后，也觉得这种事实在小题大做。因为古代交通和通讯都极其落后，三天不联系是再正常不过的。谁知道这小妾跑哪去了，说不定看上了哪个小白脸，跟人家幽会，不肯回来，也有可能。只要没有证据证明她已经被谋害，衙门对这种事那是有心无力的。所以卓然也完全是一副老僧入定的样子，不想插手。
没想到，庞知县居然把目光朝向他，这让卓然马上感觉到，庞知县想把皮球踢到他身上了。这时候他就算把脸扭过去，庞知县也会把皮球踢过来的，倒不如主动一点，于是迎着庞知县的目光，带了一个灿烂的微笑，分明在说：“请出招吧。”
庞知县也投了一个欣慰的微笑：“卓大人，既然这件事情有可能涉及到谋杀，那就属于刑案范畴啦，该当你来管，人口走失属于户房的事，你现在身兼主簿一职，也是你该管的。你意向如何呀？”
卓然心想，你在公堂之上给我派活，我能拒绝吗？我要拒绝，那你老脸岂不是太难看了。起身拱手施礼道：“卑职领命，卑职一定尽力找到玉香姨娘，还给王司业大人的。”
庞知县很满意的点点头，对那猴哥说道：“你下来之后，去找卓大人，他会安排人手帮你们老爷找他姨娘的，退堂！”
说罢，惊堂木啪地一声响，站起身，袍袖一拂，转身走进了后堂。原本想看热闹的百姓和书吏们，见没得热闹看了，也就各自散了，只有猴哥眼巴巴的瞧着卓然，一脸焦急。
卓然道：“行了，你跟我签押房来，详细说说你们姨娘的长相，有可能去了哪里。”
卓然想摆个架势，随便派人出去找找，至少有个样子，便也可以交差了事，他估计庞知县也是这么想的来着。
二人来到签押房坐下，猴哥详细描述了那玉香的模样，听起来模样的确俊俏。至于可能去了哪里，猴哥抓耳挠腮，也说不出个所以然来。只是反复的说着：“玉香姨娘很少出门，除了要去买刺绣的针线，平素几乎不上街，连胭脂水粉也都不会上街去买，因为她是天生丽质，几乎用不到这些东西。”
卓然道：“那好，她去过的地方我们都派人去问问，看看有什么线索，除了去刺绣作坊之外，她还去过哪些地方呢？”
“还去过城外的玄武观，是跟老爷一起去那上香的。对了，她还去过城外的翠竹林踏青，也是跟老爷一起去的。单独去的，除了刺绣作坊之外，还有就是书坊了，她有时候会去那里挑一些喜欢的书回来看。”
卓然心想，一个姨娘居然还爱看书，看来这女人如果不是特别会做戏，那就应该是个大家闺秀，书香门第。
卓然把玉香有可能去的地方都记了下来，然后当着猴哥的面把南宫鼎等人都叫了来，让他们带人到各处去查访，也带人到各路卡去问问，有没有这样的人经过。
眼看卓然作出了安排，并将捕快和马步弓手派出去寻访去了。侯哥连忙拱手说：“卓大人如此重视，等到姨娘找回来，我们老爷一定会登门拜谢卓大人。”
“好说。”
