李公子一听这话，大吃一惊，急忙朝她走去，在她走到河边的前一刻拦住了她。
“你千万别跳下去！”李公子着急地说道。
“我心意已决！”云芍药的眼神很坚毅，声音很平静。
“难道你就没有想过，为什么先生这儿还会留有一个名额呢？先生又不是那些贪图黄白之物的人，他这些年从未收过任何人的重礼，到了今日手中还留有一个名额，这其中必有因由。”李公子连忙说道。
“所以呢？这其中有什么因由？”云芍药的双眸清澈如溪水，倒映着他的身影，干净而又明亮。
他对她总是不忍心，他的嘴唇嗫嚅了一下，刚想说出真实原因，可又转头看了一眼不远处的王公子。
到最后，他将真实的原因咽了下去，有些沉重地对云芍药说道：“这样吧，我把我的名额让给你丈夫，今年的县试我不去了。”
云芍药惊讶地睁大了眼睛，大感意外。
李公子觉得心里有些坠坠地难受，可他并不后悔。
不远处，李公子的同窗好友闭了闭眼睛，拳头在掌心里捶打了一下，又无奈又气愤地说道：“都说了让他别执迷不悟了，真是被猪油蒙了心！”
王公子听到两人的对话，立刻大喊了一声：“李公子，你可别冲动，你的这个机会来之不易呀，你忘了你在镇上的学堂读书有多刻苦吗？”
“我知道，但我觉得我还太年轻，可能今年不适合下场考试，还是把机会留给更需要它的人吧。我可以明年再来考，这样会更有把握，也能一举为老师争气。”李公子低下头说道。
云芍药虽然不明白对方与她萍水相逢，为什么会愿意为她牺牲这么难得的机会，但是她的心底依然十分感激。
“多谢你的好意，但是不必了，我想要的东西，我一定会通过自己的努力得到。如果我努力了也得不到它，那只能说命该如此，我既然已经尽力了，心里就不会再觉得遗憾了。”云芍药向他行了一个礼，感激地说道。
“可是……”
“我心意已决，你不必再说什么了。李公子，你是个善良的人，祝你今年旗开得胜，取得一个好名次。”云芍药低眉敛目，后退了一步，与他拉开了距离。
他抬头看着她，对面的她已经低下了头，依然如他初见那样，明明脆弱如同深秋的荷花，却又有着不服从节气的傲骨，依然在凌寒绽放，为这世间留下自己的最后一片冷香。
世人都怜惜柔弱的女子，可他却觉得外柔内刚的女子才算真正的楚楚动人，令人钦佩。
明明知道她不需要，可他心里的怜惜更甚。
多好的一个女子，多无奈的缘分……
李公子凝望着她，眼底挣扎着痛苦，可她既然已经下定了决心，他也不知道该说什么了。
云芍药解下*身上的披风，搭在了旁边的树上，冷风吹起了她的长发，像是青色的雪花。
河水湍急，狂风呼啸，残花飘零。
她一脸平静，像是一个赴死的勇士，闭上眼睛，毫不犹豫地跳进了湍急的河水里，李公子想要伸手去抓，可是到最后却什么也没有抓住。
周围的人也惊呆了，伸手捂住了嘴。
王小姐伸手推了一下王公子，瞪了他一眼：“哥哥，你看你做的好事！要是这个姐姐有什么三长两短，我绝不饶了你！”
“我只是想为难一下她……”王公子一脸冤枉地说道，“我也没想到她真的会跳下去啊……”
“我不管，我好不容易有了一个崇拜的姐姐，可不能被你就这样害了！”王小姐跺了跺脚，“还愣着干什么？快让人跳下河去救人啊！”
“哦哦。”王公子这才反应了过来。
云芍药沉到了冰冷的河里，从四面向她挤压过来的河水，像是渗进了她的骨头里一般，冷得她脑袋有些发昏。
她坠落到了坚硬的河床上，周围全是漂浮的水草，她的指尖从水草中划过，入手的是一片滑腻。
就在她想要睁开眼睛游到水面的时候，她的小腿肚突然传来了一阵抽痛，痛得她在水中痉挛了一下，差点呛进去一口带着腥味的河水。
完了完了，腿抽筋了。
她不会真要死在河底吧？
在濒临绝望的那一刻，她想起了宋明之，如果她离开了这个世界之后，他会怎样呢？
他还会再遇到一个愿意让他余生不再孤单的人吗？
她使劲想要游上去，可是抽疼的小腿让她使不上力气。
就在她憋到喘不上气的时候，一个人从水面上扎了下来，伸手穿过了她的双腋，抱着她朝水面上游去。
在出水的那一刻，云芍药大口大口地喘*息着，方才濒死的恐惧以及看到宋明之后的委屈，让她的眼泪滚滚而下，打落在他冰冷的胸膛。
“我来了。”他轻轻为她擦去眼泪，眼里满是怜惜。
他也湿透了衣服，整个人泡在了冰凉的河水里，看向她的眼里满是心疼。
“他们说只要我跳下去，就给我一个机会见王秀才，让我去求一个联保的资格，”她扎到了他的怀里，眼泪又滚落了下来，声音抖得可怜，“宋明之，你知不知道我刚才在河底的时候，我都快被吓死了……”
她的身体颤抖得很厉害，哪怕两人肌肤相接，互相传递着淡淡的体温，可她依旧像是处在冰天雪地中一般，不停发抖。
他知道，那是她在后怕，她怕再死一次。
这个姑娘已经没有了往日的决绝，她对这人世间有了牵挂，所以，她不会再像从前那样抱着对尘世间的毫不留念，跳入河中一心寻死。
跳河一次肯定就已经给她留下了巨大的心理阴影，因为那是她曾经与死亡最近的距离。
可是为了他，她愿意面对死亡的恐惧，再一次义无反顾地跳入河中。
她该承受了多大的压力呀。
这一刻，他不知有多心疼怀里的这个傻姑娘，他此生何其有幸能得到老天爷的垂怜，让这世间最好的她来到他身边？
“别怕，我来了。”他抱紧了她，恨不得将她揉进自己的骨髓里，与他融为一体。
他曾在心里暗暗发誓要送给她这世间最好的一切，没想到却最先给了她眼泪，宋明之的一颗心像是被揉碎了一般，痛到无法呼吸。
云芍药靠着他哭了好一会儿，才渐渐平静了下来，在他的胸膛处细细地抽搭着，像是一只小奶猫。
他抱着她上了岸，用披风将她包裹了起来。
李公子看着眼前的一幕幕，心里酸涩得厉害。
就只是为了他吗，所以愿意再跳河一次？
这是否值得？
在他看来，这不值得。
如果他与她结发为夫妻，必定舍不得她受这般苦，他只会让她安安心心做任何想做的事，静静地等待着他一步一步为她挣来荣华富贵。
宋明之将云芍药抱到了马车上，然后对门口的王小姐说道：“劳烦姑娘借一身衣服，这里是十两银子，就当是把衣服买下来了。”
“银子不用，我现在就让人去拿衣服！”王小姐立刻说道。
“我不想欠人情，这十两银子就当是买衣服的钱了。顺便劳烦姑娘吩咐府上的下人，为我夫人熬一碗驱寒的姜汤，再拿上一个小火炉。”宋明之眼神冷锐，声音如霜。
王小姐虽然觉得他这人带着一种与生俱来的压迫感，令她在他面前感到有些窒息，可是一想到云芍药，她心中又有些意难平。
“你不想让别人欠你人情，就能让这位姐姐为你这般奔波了？她为了你，又是作诗、又是做菜，甚至，还同意了我哥哥的无理要求，从河上跳了下去，以显示自己求见我父亲的诚心及毅力。你要是真想得到这个五人联保的资格，你就自己来呀！让她出面算什么本事？你不就长得好看吗？好看又不能当饭吃，我真为这位姐姐不服！”
王小姐心里有气，索性竹筒倒豆子一般，将心里的话全都说了出来。
宋明之一听这话，心里对她更是有愧。
自从决定这辈子要走科考之路，他就已经在为将来谋划了，走通了陆掌柜那条线之后，陆掌柜为他引荐了一位秀才，想让那位秀才给他一个联保的资格。
他今天去镇上，为的就是这件事，希望能将此事给彻底定下来，没想到，云芍药这边为了他却是吃了这么多苦。
他应该告诉她的，他不该让她为他担心，这是他的错。
他今天下午回来的有些晚，从小四婶儿口中得知了这件事情之后，就急忙赶了过来，生怕云芍药会在王秀才家门前受辱，从此闷闷不乐。
然而万万没想到，却发生了更为严重的事。
还好他来了！他在心底庆幸。
若是他没有来，是不是以后就再也见不到她了？
想到这里，他的心中一阵恐慌，又紧张地看了一眼躺在马车帘子处的云芍药，确定她还活得好好地，这才松了一口气。
不一会儿，王家的下人就将宋明之要的东西都送来了，王小姐还算是比较给他面子，让下人也拿了一套王公子的衣服给宋明之换上。
宋明之顾不得自己换衣，先让云芍药去马车内换了衣服，又在那车内放了一个火盆，这才借了别人家的屋子将干衣服换上。
云芍药换上干衣之后，脸色已经好了许多，宋明之上了马车，端着姜汤喂她。
“我自己来吧。”云芍药有些不好意思地说道。
可是宋明之却很坚持，舀起一勺姜汤吹到温热，然后送到了她的唇边。
云芍药的脸颊有些微红，低着头默默地喝了一口。
姜汤有些辛辣，但是一口喝下去，身体却是暖了许多。
宋明之一勺又一勺地喂着她，动作细致而又认真，那不厌其烦的态度，仿佛在做这世界上最重要的事。
一碗姜汤喂完之后，她的唇边沾上了一些姜汤的汤汁，他伸手替她擦拭，可当他的手碰到她柔软的唇时，像是触电一般，心跳如鼓。
他赶紧收回了手，避开目光，竭力用平静的语气说道：“你在里面好好休息，等我为你讨个公道。”
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