“如果有钱就可以为所欲为，那这世上自然没有公平可言。可是我认为在选拔人才这件事情上，应该不拘一格降人才。”宋明之不受白县令怒气的影响，不卑不亢地说道。
“好，你今天倒是给我说说，什么叫做不拘一格降人才？”白县令被气笑了。
一旁的方白鹤，倒是依然一言不发，若有所思地盯着他，觉得他胆子很大，就是不知道接下来会说出什么样的话来说服白县令了。
“自古以来，选拔人才的方式多种多样，有举孝廉、九品中正制、科举制……这些选拔人才的方式有利也有弊，就拿科举制度来说，科举制度要求读书人通过考取功名来获得官位，可是一味的读书犹如空中建楼，有多少人在做官之后能够在为老百姓做事的时候落到实处？”宋明之反问道。
白县令沉默片刻后说道：“你也说了凡事有利也有弊，不可能十全十美。既然是科举取仕，就要求他们在学业上比别人更加优秀，既然他们的时间都花费在了用功读书上，自然没有时间去体察民情、在实践中去思考如何解决老百姓的问题。”
“那么我认为捐纳制度在某种程度上可以弥补这方面的漏洞。就拿盐务来说，若是官员没有从商的经历，必然会轻易被下面的人糊弄……”宋明之将自己的理由一条一条地抛了出来，条理清晰，思路清楚。
堂屋里一片寂静，渐渐的，白县令和方白鹤也有些听了进去。
“我承认你说的确实很有道理，不过这样操作起来却有一定的难度，”白县令摇了摇头，“首先这得切实去考察花钱捐纳之人到底有什么本事？其次，朝廷也得根据他的本事去安排合适他的职位，若是给他安排的职位并不合适他，他也无法在这个职位上为老百姓办好实事，更何况这个口子一旦拉的太大，极容易造成朝中乌烟瘴气，坏我朝之大根基。”
“这就要靠方大人明察秋毫了。”宋明之从容不迫地说道。
方白鹤没想到他把话题引到了自己的身上，便惊讶地抬头看了他一眼，笑着说道：“你这小子还真是有勇有谋啊！老夫跟你见面之后才与你说了一句话，你就算计到了老夫的身上。”
“方大人请见谅。”宋明之朝他行了一个你。
“无妨，”方白鹤笑着说道，“朝廷就缺你这样有想法的人，不过我听白县令跟我说过，你的学问似乎还不错，他还让我好好考校你一番，在考前指点你一二呢。”
“多谢白县令抬爱。”
“不过在我看来，这完全是多此一举了，你这不是自己来找门路了吗？”
“白大人，方大人，其实我此次前来不是想为自己来求一个名额。”
“那你是想问谁来求一个名额？”白县令有些奇怪的问道，“这种事情还是让他亲自来比较好，如果他都没有亲自过来，想要从我这里通过捐纳制度获得生员身份的可能性就更低了。”
“这人名叫万里鹏，家住……”宋明之娓娓道来，讲述了万里鹏的生平。
没错，他此番前来，在私事上不是为了自己，乃是为了万里鹏。
如果万里鹏这一次又落榜了，他的母亲将再次经历伤心失望，这对她的身体是很不利的，老人家年纪大了，谁知道还有个几年好活呢？
更何况，万里鹏这段时间为他忙里忙外、废寝忘食，实在是太辛苦了！
若是等白县令调到了别的地方上任，新的县令到清河县来上任，这还得等一两年的时间，倒不如今日就为他将事情办妥，也让他少了一件心事。
而且他相信，要是他替他将这件事情办妥了，万里鹏一定会对他更加感激在心、忠诚信任，两人之间的关系将更加稳固，以万里鹏知恩图报的性格，他以后会对自己更加死心塌地。
“我会叫人去调查一下万里鹏的，如果他真像你说的那样，在经商方面是个奇才的话，那我可以考虑一下，给他一个名额，让他成为生员，当然，就如你所说，如果以后他要有什么成就，那就还得仰赖我的恩师方大人了。”白县令说道。
“放心吧，”方白鹤点了点头，“朝廷最缺的就是人才，我会好好考察他的，如果他本事卓绝，我定然不会让他的才华被埋没。”
这件事情谈妥了之后，三人又谈起了其他的事。
方白鹤对宋明之十分好奇，想到之前白县令对他说，宋明之这人学问做得很不错，便开口问了他几个学业上的问题。
宋明之果然回答得非常好，这让方白鹤十分满意，他万万没想到，在这穷乡僻壤的地方，竟然还能找到这般堪称天才的人，不管是学问、见识还是策论，他都远超一般人。
这人若是入朝为官以后肯定会有不凡的成就！
三人相谈甚欢，方白鹤对于宋明之那是越看越喜欢，最后还高兴地说道：“若你有朝一日去了京城，只要往我府上送一张拜帖，我就一定会与你相见，你到时候有什么困难尽管跟我说，只要是我能解决的事，我一定不会推辞！”
“多谢方大人抬爱。”宋明之朝他拱了拱手。
这时候飞燕走到了前面的堂屋，对白县令说道：“县令大人，午膳已经准备好了，请一步膳厅用膳。”
白县令对一旁的方白鹤说道：“恩师这些年往来南北，不爱风月，唯独爱的是各地美食，今日一定要尝尝我请来的大厨为恩师准备的这一桌接风宴。”
“子清特地拿此事来说，想来是请来的这位大厨很不一般啊。”方白鹤笑呵呵地说道。
“我与恩师之前也曾一同在京为官，尝过京中不少美食，我敢保证，我今日让这位神秘大厨准备的这桌接风宴上面的美食，绝对能够令恩师耳目一新！”白县令笃定地说道。
“那我就拭目以待了。”方白鹤点了点头，三人一起走进了膳厅。
“说起来我能认得宋明之，大抵还是因为这位神秘的大厨呢，这全国各地的酒楼当中大厨大多为男性，这位大厨就不一般了，是一位少见的妇人！”白县令一边伸手示意下人倒茶，一边说道，“她就是宋明之的夫人！”
“宋夫人的手艺这般卓绝？这我可要好好尝尝了。”方白鹤知道白县令不是一个会说大话的人，因此对云芍药的厨艺愈发好奇了。
不过他心底到底是存了一些疑虑的，此地不过是一个偏僻的小地方，又怎么会有人做得出比京城中的大厨更加出色的菜品呢？
如果她这般优秀，为什么不去大地方发展？反而要偏居一隅，浪费自己的才能？
如果她去大地方发展的话，肯定比留在这个小县城更好。
一个下人过来给桌上的三人倒了茶水，另外一个下人去厨房通知上菜了。
在方白鹤的期待中，一道道色香味俱全的菜被端了上来，每一道菜在端上来的时候，都让方白鹤觉得眼前一亮。
这些菜光是观其色、嗅其香就已经令人垂涎三尺了，白鹤迫不及待地拿出筷子夹了一些送进了嘴里，在他细细品尝了一番之后，更是惊讶地瞪大了眼睛！
“好吃，实在是太好吃了！我本以为我这辈子吃遍三山四海，也能下厨做的一手好菜，甚至我琢磨出的两三道菜还在京城的日月楼中卖得极好，算是此道中的高人了，如今尝了这些菜，方知人外有人，天外有天！子清啊，你真是给了我一个大大的惊喜啊！”
子清是白县令的表字，白县令听闻此话笑了笑。
方白鹤将端上来的这些菜都尝了一遍，后满意地点了点头，给出了极高的评价：“这些菜就算是放到京城中去，也能与京中的那些大酒楼一争高下，甚至隐隐有压制住他们的势头，宋夫人真是兰心蕙质、本事过人！”
“方大人过誉了。”宋明之谦虚地笑道。
“不知我可否见一见宋夫人？向她讨教一二？”方白鹤询问道。
“若说讨教，就太抬举内人了。”宋明之保持着谦逊的态度。
“我这人爱吃菜，也爱做菜，如今棋逢对手，那是定然要见一见的，”方白鹤笑呵呵地说道，“你放心，我就问她几个问题。”
“那就承蒙方大人高看内人了。”宋明之点了点头。
屋里的一个下人退了下去，不一会儿就将云芍药请了过来。
方白鹤在看到云芍药的那一瞬间，眼中闪过了一抹异色，可随即他又平静了下来，觉得自己可能是想多了。
这位年轻的妇人长得很像自己的那位之交交好友的妻子，他的妻子在十几年前生过一个女儿，不过那孩子在两岁的时候就夭折了。
或许这天底下只是有相似之人罢了。
方白鹤按下了心底的疑虑，大抵是因为云芍药长的像好友的妻子，觉得对方有些面善，脸上便不由自主地带上了慈祥的笑容。
“想不到宋夫人这般年轻，就拥有这般出神入化的手艺了，京城中多少名厨到了你面前，怕是都要自愧不如啊！”
“大人谬赞了。”云芍药朝他行了一个礼，落落大方地说道。
“不必多礼，我有几个问题想问你，不知你愿不愿意为我答疑解惑？”方白鹤诚恳地问道。
“只要是我能答得上来的，那我定然是知无不言，言无不尽。”
方白鹤点了点头，问了她几个关于这几道菜的问题，云芍药都坦诚地做了解答，让他听后豁然开朗。
“原来如此，原来如此，实在是太妙了！”方白鹤抚掌而叹，“是我见识浅薄啊！自以为在食之一道上已攀高峰，如今见了宋夫人，才知道我原来还站在这山脚下呀！”
“大人何必妄自菲薄？我这也只是一点小聪明罢了，更何况，小妇人可比不得大人这般繁忙，大人每日里要忧心家国大事，居庙堂之高，而忧其民，处江湖之远，而忧其君，是近以忧，退亦忧。小妇人整日里只要琢磨些吃食便罢，怎可并为一谈？”
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