“它应该得到奖赏，”不知何时，奎斯突然出现在正在瞅着好戏的恶魔领主之子背后，然后用一种肯定的语气评论道：“你把它束缚得太紧了反而不好，有时候那些被改造的生灵也得有自己的个性。譬如，这头融合了巴古拉猿魔部分激素腺体的大角鹿，它现在就是在挣脱你给它设定的不合理目标。”
亚萨斯就像是一只受伤的猫，无比迅速地从原地瞬移出去，然后才想着进行反击。然而，情况就如同之前他在尖塔之中面对麦西乌斯的翻版。奎斯的声音总是在他背后响起，而无论他怎样腾挪闪躲，这个声音都如影随行丝毫没有放过他的意思。从瓦林斯堡到城市周围的森林，从废弃的矿场到堆满谷物的仓库，从泛着咸腥气味的渔港码头到波光粼粼的海面……
上天入地，亚萨斯都无法摆脱纠缠。
“见鬼了不成？”恶魔领主之子心中既惊且惧。以他的认知，根本不知道对方是如何做到准确跟着自己进行高等传送的。他不知道什么是“非非有非非无”状态的量子生命体。他也不知道在做到如影随形跟着他的时候，奎斯根本就没有离开瓦林斯堡那座尖塔的窗边。他不知道在遵从格拉兹特的命令，贸然进入到拉姆齐位面，再碰巧遇到了巨龙化身的年轻铳士之后，他的命运就变得扑朔迷离。
……
魔化的大角鹿嚎叫着，眼眶里流出的鲜血很快就止住了，一颗全新的眼珠从它的眼眶里顶了出来，只是大小稍稍和没有受伤的那只眼睛不同。为了生出这颗眼珠，它也付出了一些代价，储藏在其短小尾巴里的脂肪消失了大半。
它抬起前蹄重重踩踏在街道的泥水之中，然后一低头就猛地冲向了三十四号所站立那间房屋。硕大的鹿角撞击在墙壁上，后者就跟纸糊的一般倏尔破碎成残垣断壁。武艺精湛的艾拉维拉则早已高高跃起，顺带还向脚下的屋顶投掷出一颗苹果大小的弹丸。那颗“苹果”轰然炸裂，将房屋的横梁和其它一些支撑结构全部损坏，房顶整个塌陷下去一下子就将那头魔化的大角鹿压到了废墟里面。
翩然落地，三十四号手中多出了两把短柄战斧。他从腰带后边将它们抽了出来，因为他感到自己说不定马上就要动用这两把“兄弟之斧”了。三十四号的右眼疯狂乱转，由生物技术催化出的特殊眼珠开启了热感视觉，他发现那个被压在废墟里的怪物又产生了新的变化，躯体正在不断扭曲。
“昂！”
伴随着一声凄厉的怒吼，以及窸窸窣窣的土石滑落声，一个全新模样的“大角鹿”蓦地出现在那堆碎石坍圮的正中心。它还保持着一些大角鹿的特征，不过却并不是四蹄着地而是依靠两条因异化而变得粗壮的后腿人立而起——这也使得它比之前更加魁梧，足足有三个人叠加起来那般高大——这狂野丑怪、外形诡异的巨人长着锋利的雄鹿角和参差不齐的尖牙。在它的两条前腿，则异化成了两只异常粗壮的胳膊，就好像某种硕大无朋的猩猩似的，估计走路时也会依靠指节撑住地面跖行。
而当它不需要走路的时候，这两条很明显还有别的用途：它伸出两只张开之后和半个翻卷式书桌大小差不多的手掌，轻而易举地就分别握住了两块塌陷下来的房屋天花板，抬手就将其“呜”的一声扔到了向街道。也不用刻意瞄准，那两块天花板就砸趴下了好几个拥挤在一起的奔狼骑手，另一块砸向三十四号的天花板，则被这个艾拉维拉凭借反应速度和出众的跳跃能力躲闪开去。
这一幕刺激到了怪物，之前三十四号给它眼睛上刺了一锥子，而后又把它埋在碎石瓦砾之中，它对他充满了怨恨。怪物一边狂吼，一边不断挥动自己粗壮的手臂，它的一对前肢就好像铲子似地将其周围那些建筑物废墟掀起来、扬出去、形成一道由砖石和木柱组成的霰弹帷幕。
三十四号尚且还能躲避开，可是那些奔狼骑手和街道两边的其它房屋就没有那么好运了。三十多名奔狼骑手，能够囫囵撤到街巷远处的不足七八骑，其余的大部分都被碎石打落马下。更可怜的则是他们那些坐骑，那些训练有素的优质战马此时全都瘫倒在地上哀鸣不已，它们身上镶嵌着许多碎石渣滓和巨大的木刺，殷红的鲜血从伤口不断流出混杂着因受惊而喷出的屎尿，空气中弥漫着一股刺鼻的气味，这条城门口附近的长街变得就和屠宰场没什么差别。
那个怪物仰天长啸，听声音似乎有一股惬意的感觉。它从废墟里走了出来，时不时就抓起一个倒地的奔狼骑手，然后一口就咬掉那些人身上的一条手臂、一条大腿，嘎吱吱地咀嚼着他们的血肉。被魔化之后，它的食性也被改变了。虽然从理论上讲，它其实是一种杂食生物，但是在有条件的情况下，它还是更青睐热乎乎的血肉，特别是那些两足生物浑身细皮嫩肉，令它吃得贼过瘾。
……
“这是怎么回事？”
麦西乌斯从尖塔的窗户向外望去，瓦林斯堡虽说是一座城市，但实际上规模其实很难和拉姆齐大陆那边的城市相媲美，因此他通过肉眼就能隐约看到城门口附近闹出的动静。
城市的守卫队已经被惊动了，几乎倾巢而出扑向出现怪物的地区。夜间行军，哪怕是在熟悉的城市街巷之中，依旧要点燃大量灯火为队伍照明。从尖塔上往下看去，那些队伍就好像一条条火蛇，蜿蜒着爬向出事的那条长街。
“叮铃铃”的响铃声，令麦西乌斯回过神来，他不允许有人擅自进入尖塔之中的这个房间。为了预防某些情况，他在这个房间里安装了一个挂铃。如果有紧急的事情发生，守在塔基大厅里的奴仆就会拉动绳索，拽响悬挂于这个房间内的警铃。麦西乌斯马上跑到了升降吊篮里面，接着他又开口向守候在塔下的仆人们喊话，有人解开了栓有配重物的绳索，一点点将吊篮放到了塔基大厅中间。
“郡长大人！”
一名身上穿着锃亮胸甲的骑士走进塔基大厅，单膝跪倒在麦西乌斯面前，单手抚胸说道：“奔狼骑士团已经待命，狼崽子们已经等不及要去为死去的弟兄们报仇雪恨。”
麦西乌斯斜乜了一眼奔狼骑士团的团长，对方只是他扶植起来的一个傀儡人物。虽然骑士团名义上是他雇佣的骑士，但实际上奔狼的团长其实一直都是麦西乌斯本人担任。
“可以，但你要等等，奔狼不适合在街巷里与一头怪物作战。”麦西乌斯说的是实话。作为一支轻骑兵劲旅，奔狼受到的训练一直是野外袭扰、追杀正面战场的溃兵，他们不适合街巷战。
“我明白了大人，可是——”
那位骑士团长也是有口难言，奔狼是麦西乌斯一手组建并训练起来的，每个骑手都可以说是这位郡长大人的心腹。他们平日里也因此恃宠而骄，前些日子又一支骑队折损在喀都灵附近的桦树林，今天又有一支骑队在大本营瓦林斯堡被打散，这接连两场败仗让自负的奔狼们非常难以接受。而作为傀儡骑士团长的他，想要弹压住那些蠢蠢欲动的狼崽子们，显然不是一件容易的事情。
然而，他的话语还没有说完就被另外一名觐见者打断了。“麦西乌斯郡长，”那个人身上披着墨绿色的罩袍，里面则穿着一件白色亚麻布的长衫，这身行头毋庸置疑地显示出了他的身份。
“执事，”麦西乌斯简单回答了一句。
“你不该这个时候来的。”他同时也在内心补充道。作为塔普特南部疆国六大封地领主之一，麦西乌斯深谙合纵连横的重要性。不仅仅与无底深渊的恶魔，这个男人在各个领域都有着自己的盟友，即便是那个效忠于维克塞斯国王的城市德鲁伊宗会里面，依旧有些人和他有着这样或那样的联系。
“宗老死了，”那个男人平静地盯视着麦西乌斯，脸上流露出一丝惶恐，可是旋即便消失不见。
麦西乌斯皱了皱眉，这件事情下午不已经人尽皆知了么。这个人不仅当时在场，还出手召唤出浮雕骑士阻拦住了刺杀者——更加关键的是，上演这一幕戏剧**件之前，他们俩早就通过气了。
“我很难过。”麦西乌斯说。
“每个人都很难过，可是后来人还有别的事情要做。”见这位宗会执事并不避讳言辞，麦西乌斯只能出声将奔狼骑士团的团长暂时遣退。“宗会需要重新选举出新的宗老，以便指导瓦林斯堡及其周边附属领地的建设工作……而我，现在亟需一个像您这样有说服力的支持者。”
听到这位执事如是说，麦西乌斯的心情突然放松了一些。他还以为有什么难解的麻烦要被丢到自己面前呢，谁承想现在却是一笔买卖送上了门。“我很愿意支持你，哪怕是即可同你前往宗会的驻地参与表决。只不过，想必你也知道，瓦林斯堡的街道上出现了一个怪物，我实在是脱不开身——”
“——半个沙漏时，”执事再次抢话道，“我会帮您处理干净一应手尾。在城市的街道上，我们的力量可以得到充分的发挥。无论是艾拉维拉还是那个怪物，都不能影响瓦林斯堡的风貌。”
“那我也会即刻出发，前往宗会参与宗老选举表决。一个沙漏时内，我会为您亲自将名字书写在《大建设者之书》上面。”
“多谢。”
“互利互惠。”
“”
