西路曹锟部下的吴佩孚、中路李长泰部下的王汝勤、东路段芝贵指挥的十六混成旅主力宋启元所部，都已“兵临城下”。近畿的第一、第十二、第十三各师，相继响应，布防东北两面，与自西南进军的讨逆军，协同完成了对整个北京的大包围。
但是，讨逆军还不敢发动总攻击，因为张勋以“玉石俱焚”四字相威胁。如果逼得辫子兵在北京城内烧杀掳抢，那一来讨逆军虽胜不足为功，反而是一场罪孽。
“不要急！”在天津的段祺瑞，用转接的军用电话，告诉司令部设在丰台的段芝贵，“张绍轩一定会就范的，逼得狗急跳墙，反倒不好。”
“是！”段芝贵答说，“不过十六旅求功的心很切。”
“你尽力安抚，务必把他们压下来。”段祺瑞又问，“城里的情形怎么样？”
“谣言很多。尤其是东交民巷，如果出了问题，很麻烦。”
“不能出问题，绝不能出问题。所以，你不能逼得太紧。”
话虽如此，段祺瑞还是不能放心，便亲自打了个电话，邀曹汝霖来商量。
“润田，我有两件事跟你谈。第一，我想请你接交通。”
“噢，”曹汝霖问说：“总理的名单已经拟好了？”
“拟好了，你看！”
一看名单，便知研究系与段祺瑞合作的传说不假。研究系占了三个要缺：内务汤化龙、财政梁启超、司法林长民。外交总长起用曾任留日留学生监督，在熊希龄的“人才内阁”中担任教育总长的汪大燮，跟研究系亦一向很接近。此外，陆军段祺瑞自兼，海军复用刘冠雄，农商是张国淦，李经羲内阁蝉联的只有一个教育总长范源濂。
“交通银行的事亦很忙，我恐怕不能兼顾。”
段祺瑞原以曹汝霖有赞助军费之功，因而以交通一席为酬庸。听曹汝霖以不能兼顾为辞，心想交通银行确很重要，不能让他顾此失彼。这件事需要研究。
“那么，我们谈第二件事。京津电话不通，谣言很多，说张绍轩的辫子兵在京城里不守纪律，骚扰使馆区，我想请你进京去看一看。”
“是去看看情形呢，还是要跟公使团打什么交道？”
“但愿用不着打交道。”段祺瑞答说，“如果无事，不过受点虚惊，那就请你代表我慰问。倘或出了事，要赔偿，要抚恤，请你看情形办。反正三四天之内，我总要进京了。”
曹汝霖接受了这个任务。当即约定，第二天一早，专挂一列花车进京。
这天夜里，北京相当紧张。外城已为讨逆军所控制，但张勋已经将大炮拉上东华门，一共四尊，方向不一，两尊向外，对准东交民巷，两尊对内，对准王府井大街。
这时徐世昌已以和事佬的姿态出面了。一面派了个代表唐宗源进京，一面打了个电报给张勋，称呼是“北京南河沿张绍轩鉴”，既不称“兄”，示无私交；也不用官称，表示不承认他还是长江巡阅使兼安徽督军，内容是“抒忠告之言，拟处分之法”。先有一番责备：
“执事仓猝发难，遽更国体，假托名义，号召全国，断无幸成之理。迨各军齐集，畿辅震惊，执事负固一隅，进退失据，徒使幼主忧危，外人诘责，京师数百万生命财产，皆有朝不保暮之势，是岂执事初心所及料哉？”
接着是声明立场，顺便亦为张勋开脱，归罪于万绳栻、刘廷琛之流。他说：
“世昌对于国家，对于皇室，素以竭力维持为本旨。即对于执事，十余年同袍谊重，断不忍坐视执事危及国家、贻害清室，犯全国之韪而不顾。且执事虽以复辟为本怀，其实此事之发生，亦只为二三佥壬所强迫，此可为痛哭者也。”
以下提出处分之法：
“现在事机日迫，为国家计，唯有迅复共和；为皇室计，唯有维持优待条件；为执事计，唯有速图脱卸。应即日将军队交江宇澄、吴镜潭，一律解除武装，移驻城外，执事既不操兵柄，自可不负责任。”
这是向张勋开出主要条件，以接受缴械，交换免除责任，进一步提出保证，并作最后忠告：
“至于家室财产，已与段总理商明，亦决不为已甚，世昌当力为保护。将来时事稍定，息影他方，云海苍茫，何处不可自遣？大英雄做事，磊落光明，既已铸成大错，便当及早回头。俾当局略迹原心，默留为保全之地。此世昌所以为执事计者，略尽于斯。余由唐君宗源面述。”
唐宗源是初十中午到京的。一下了火车，照徐世昌的指示，先去看江朝宗。
这时江朝宗家又热闹了，访客不绝，有来接头公事的，有来打听消息的。连世续都坐着绿呢没挡车，亲自登门拜访。
这当然是由江朝宗亲自接待，引入小书房叩问来意：“中堂必是为了保护皇上的事？请放心，我是大清朝的臣子，理当保驾。”
“不光是保驾。”世续将一直拿在手中的一个大封袋，递了过去，“宇澄，你看这个就知道了。”
封袋内中西文件各一通。西文不必看，看中文是“公使团照会译本”。内容很简单，说张勋的部队不可能抵挡得住讨逆军，倘或开仗，糜烂地方以外，一无益处。希望“清廷”劝告张勋，解除武装。
“你看，洋人多捧圣上？”世续苦笑着说，“他们还以为只要皇上一句话，张绍轩就会乖乖儿听命。哪里有这种事？”
“洋人不明白咱们，就跟咱们不明白洋人一样。”江朝宗问说，“中堂去看了张绍轩没有？”
“看也是白看。张绍轩一肚子的怨气没处发，我去了正好碰上。‘好啊！我替朝廷卖命，朝廷反劝我投降。不叫人寒心吗？’他要是这么说，我怎么下台？”
“那么，中堂的意思呢？”
“自然只有你费心了！”世续拱拱手说，“文件我就搁在这儿啦！种种偏劳。”说完，又作了个揖。
“好说，好说。”江朝宗答道，“徐中堂的代表已经来了，我约他一块儿去劝张绍轩。”
于是约齐了唐宗源，径到南河沿张家。卫士一看是江朝宗，不必通报便领了进去。时逢溽暑，张勋正解衣磅礴，盘起辫子在大嚼西瓜。见有客来，急忙抢了一件夏布大褂穿上身，迎了出来。
唐宗源也是熟人，彼此招呼过了，张勋便说：“就在大厅上坐吧，凉快些！”
大厅上四架摇头风扇，对着冰块吹。唐宗源觉得冷气袭人，便向江朝宗示意：“咱们请绍帅换个地方谈吧！”
“不！不！”张勋立即接口，“就这里谈好！事无不可对人言。”
看他这副桀骜不驯的神态，唐宗源不免气馁，只好硬着头皮说：“菊老的电报，绍帅看到了？”
“看了。”张勋答说，“我在天津，菊老也没有说不赞成复辟的话。”
“菊老不是不赞成复辟，是认为不宜操之过急。”唐宗源紧接着说，“今天不是论是非的时候，是讲求实际。大英雄提得起、放得下。现在要放还来得及。”
“绍帅，”江朝宗接着相劝，“现在公使团亦很恳切提出要求，请绍帅放宽一步。”
“怎么宽法？”
“请绍帅优游自在。”
所谓“优游自在”，即是徐世昌电报中所说的“息影他方”。张勋大为摇头。“菊老要我把队伍交给王聘老、镜潭跟你，解除武装。”他说，“这不就是缴械吗？”
江朝宗硬着头皮答一声：“是！”
“缴械不就是投降吗？”
对这话，江朝宗就无法作答了，看着唐宗源，希望他接口。
唐宗源却是发问。“事到如今，”他说，“绍帅总有个自处之道吧？”
张勋想说两句硬话，却有些涩口，想了一会儿答说：“我不离兵，兵不离枪。我从何处来，我往何处去。”
“请问绍帅，贵部从北京南下，回到徐州，不怕东西两路伏击？”
张勋勃然变色。“既然不容我走，那就只有干到底了。”他很不客气地说，“如果菊老请你来告诉我这句话，那么，请你回复菊老，说我听清楚了。我有通电答复。”
“不，不！”江朝宗赶紧打圆场，“绍帅，不可误会，不可误会。”
“我不会误会。当初大家都赞成复辟，现在责任往我一个头上推。”张勋大为激动，“人人都为国家，只有我张某人是个大混球！”
看着谈不下去了，唐宗源示意可以走了。江朝宗灵机一动，趋前两步，用极低的声音说道：“绍帅，人人可以得罪，别得罪洋人，得罪了洋人，连个退路都没有了。”
这话很有效，张勋不免怦然心动。最后的退路是东交民巷，如果得罪了洋人，来个拒而不纳，莫非真的以俘虏的身份去见段祺瑞？
“好吧！”他说，“只要你们劝得下来，我不作声就是。”
所谓“劝得下来”是指警察总监吴炳湘在东华门上，苦劝张勋的“炮兵指挥官”不要开炮而言。吴炳湘确很卖力，已经一天一夜不曾合眼，上下东华门城楼十几趟之多，因为劝了这面，还要劝那面——丰台已去了两趟了。段芝贵、曲同丰的态度都比较缓和，就是十六旅不易对付。
“好！”江朝宗另有计较，“绍帅，咱们一言为定。贵部劝得下来，来请示的时候，请绍帅说一句：‘你们自己瞧着办！’”
“可以。”张勋又说，“不过，我看劝不下来。”
江朝宗还要想说什么，却为一个不速之客打断了。来的这个客人是上海《字林报》驻京特派员王约翰，张勋正有苦水要吐，立即延见。这样，就等于对江、唐二人下了逐客令。
送了客，张勋还换了衣服，而且摆出很欢愉的神色，去会见王约翰，要给客人一个很乐观，而且问心无愧的印象。
敬茶奉烟，请教姓氏，一番周旋已毕，言归正传。那王约翰很会说话，“张将军，”他说，“这几天你是全中国最引人注意的人物。不论成败，都是英雄。”
这句话搔着了张勋的痒处，搓着手不断地说：“谢谢、谢谢！多谢捧场。”
“张将军，新闻记者说话比较率直，万一开罪，不是有意的，请你原谅。”
“没有关系，没有关系。你尽管问好了，没有什么好忌讳的。”
“首先想请问张将军，战事是不是很快会结束？”
“不会！”张勋答说，“我决定打到底，到死为止，现在重新在部署。”
“怎么样部署？”
“对不起！只有这一点不能告诉你。请你原谅。”
“好说，好说！”王约翰又问，“张将军这次带兵进京的本意，就是在复辟？”
张勋沉吟了一下答道：“应该这样说，我进京的本意，是在为国民跟清朝谋福利，督军团在徐州，没有一个不是请我当复辟的领袖。就是段芝泉，也间接有这样的表示，所以我才毅然实行复辟。”
“那么，在清室方面，事先是不是有联络呢？”
“没有、没有！”张勋乱摇着手，极力为清室开脱，“今天的局面，在清室是完全出乎意外的。”
“张将军为什么不事先跟清室联络？”
“因为，因为复辟成功，当然对清室有利；复辟失败，由我一个人负责，不必跟清室联络。”
“张将军的意思是，对于这次复辟，清室不必负什么责？”
“是的。”
“那么，张将军是不是想过，复辟成功对你个人有什么好处？”
“我已经两次辞了王位，这就可想而知了。”
“那么，张将军复辟的目的是什么？”
“我认为中国只有实行帝制，才可以富国强兵。所以只要帝国成立，能够维持下去，我下野亦是情愿的。否则，决不退让。”说到这里，张勋突然激动了，“督军团当时推我负责，如今墙倒众人推，忘记了当初说过的话，真个个都是孬种！我现在手里只有三千人，对方有五万，仍旧要拼一拼。打仗对地方上当然不好，不过这个责任要由他们来负。”
“听说徐菊老已经派人来调停了。有这话没有？”
“有的。不过不是来调停，是要缴械，等于要我投降。”张勋右手握拳，使劲连击左掌，“我决不投降！我在皇上面前，在我部下的面前发誓，决不会投降！”
“这是为了你自己争一口气？”
“不是！”张勋很快地回答，“我受太妃、皇上的付托，不能投降。我已经打算好了，不管怎么样牺牲，忠信两个字是不能牺牲的。总而言之，在我面前只有两句话，不是‘中华帝国’，就是拼命打仗。”
说到这里，端一端茶碗，这是前清督抚的规矩，表示谈话结束。走廊上的听差，看到这个信号，立即拉长了嗓子喊道：“送客！”
王约翰意犹未尽，却不能不起身告辞，张勋很客气地送了出来，一面走，一面又说：“我跟你老兄恐怕不会再见面，我的事业已经绝望，不过张勋这个名字还是响当当的。”
“我很荣幸，能够在此时此地访问张将军。”王约翰站住脚说，“既然张将军认为以后见面不容易，我想请问张将军，是不是还有什么话要告诉大家？”
张勋沉吟了一会儿答说：“多数督军主张复辟，未实行以前，电报、信很多。我想把这些东西整理出来，交给报纸发表。不过，也还没有决定。”
“是的，应该发表，张将军如果已经决定了，我可以效劳。”
“好的，等我决定了通知你。”
“最后，”王约翰竖了一根手指，表示这是真正最后的一个问题，“几位‘议政大臣’是不是跟张将军一起在患难？”
“那里有什么共患难的‘议政大臣’？”张勋苦笑道，“早已逃得不知去向了。”
“我倒知道。”
“噢，”张勋大感兴趣，“来、来，咱们再谈谈。”
这一下变成张勋访问新闻记者了。首先问到的是雷震春——此人对张勋倒还算够朋友的，将陆军部库存的两百多万发子弹，及现大洋八万多元，全数拨交张勋的军需处以后，悄然出走，不知踪迹所在。张勋对他相当关切。
“他在丰台被捕了。冤家路窄，正好落在第三十三师师长范国璋手中。不过，范师长并没有为难他，师部里照样替他‘开灯’，大烟是有得抽的。”
“噢，”张勋又问，“敝本家张馨庵呢？”
张馨庵就是张镇芳。王约翰答说：“他是在去天津的车上，让颜世清看到了，指挥随车的宪兵把他抓了起来，送到军法处去了。”
“这奇怪！这与颜世清何干？”张勋问说，“他是总统府参议，并不负治安的责任，为什么要抓老朋友？”
颜世清是广东人，进士出身，一直在直隶办洋务，跟张镇芳不但是老朋友，而且是老同事，会不讲交情，可知其中别有缘故。
“大概是张馨庵有对不起朋友的地方吧。”王约翰说，“最冤枉的是冯麟阁，受了池鱼之殃。”
冯麟阁名叫德麟，在前清与张作霖、吴俊升都是奉天巡防队的统领。张作霖是中路，吴俊升是后路，而论实力以冯德麟的左路为最强，但他的手腕不及张作霖高明，所以一直屈居张作霖之次。现在是第二十八师师长，帮办奉天军务。
张勋进京以后，曾约张作霖进京“共图大事”。其时局面还相当混沌，看起来复辟不大可能，但督军团支持复辟是事实，如何演变，殊难逆料。张作霖心想，孟恩远以吉林督军领衔请求解散国会，热河都统姜桂题亦已应约进京，如果张勋的“大事”得成，孟、姜立见升腾，会威胁到自己的地位，此刻似乎还不能不买张勋的账。
但一进京，复辟倘或失败，后果相当严重，“洪宪”的前车可鉴，像梁士诒号称“财神”，神通如此广大，迄今亦仍在香港亡命，不敢回北方。张作霖打算过，若是参加复辟而其事不成，奉天督军的地位一定不保，这件事无论如何做不得。
一方面不能应张勋之约，另一方面又不宜得罪张勋。处在这一左右为难之情势之下，张作霖灵机一动，觉得不妨让冯德麟去当火中取栗的猫脚爪。
“冯大哥，”他说，“张绍轩打电报来约我，这是一个机会。我心里在想，咱们老哥儿不分彼此，凡事得往好的地方打算。如今委屈你当帮办，有机会应该先让你，你去！复辟成功了，论功行赏，不就当上督军了吗？”
冯德麟心想不错，天津三不管“大茶壶”出身的孟恩远，已经七十多岁，到那时可以取而代之。可是，“万一复辟不成功呢？”他问。
“怕什么？”张作霖脱口相答，“叫京奉路局开一列专车，不就回来了吗？”
“对，对！”冯德麟欣然答说，“我去，我去！”
去了北京，不曾发生任何作用，也没有什么好处。一看形势不妙，三十六计，走为上计。但开专车已不可能，就是可能亦不宜出此，因为目标太大。结果是带了一名副官、两名助手，都换了便衣，悄悄上了去天津的火车，预备转道出关。哪知道颜世清跟张镇芳过不去，一抓张镇芳，附带搜查全车，冯德麟被认了出来。他应张勋之约进京，是报上登过的，不用说，也是祸首之一，随即逮捕，与张镇芳一起被送到“讨逆军”的军法处。
军法处长丁士源是熟人，安慰他说：“你别急！在我这里住一两天，我打电话给张雨亭，让他来保你出去。”
张作霖当然要保他，复电“附逆非出本心，请予宽免”。冯德麟很快地被交保释放。一起被逮的张镇芳，因为是真正的罪魁祸首之一，就没有那么便宜了。
“丁处长，”他说，“冯麟阁能交保，我也要交保。”
“你不是军人的身份，不归军法管辖，我无权让你交保。”
“那么谁有权呢？”
“天津地方法院。”丁士源冷冷地答了这一句，随即关照手下，办理移送手续。
移送书上写的职衔是“伪‘议政大臣兼度支部尚书’张镇芳一名”。案由是：“颠覆政府、危害民国。”此一罪名的最高本刑是死罪，天津地方法院不敢怠慢，请求交保当然不准，而且用了所谓“戒具”——窃国不成，封侯无分，只落得脚镣手铐，与江洋大盗一例看待。
“唉！”张勋听王约翰说完，叹口气说，“他逃什么？”接着又问起他的好友朱家宝的下落。
朱家宝字经田，云南人，倒是两榜出身，前清以结纳庆王奕劻父子，得任安徽巡抚。辛亥革命一起，朱家宝急电张勋支援，张勋此时奉令守南京，四面楚歌，自顾不暇，但跟朱家宝是莫逆之交，仍旧调了“江防营”的三营辫子兵帮他去守安庆。
其时民军势盛，湖北的“舰队”将经九江进窥安庆。朱家宝见机而作，公然揭言：“我本是明朝唐王的八世孙，满清入关，夺了大明天下。我跟满清是世仇，如今报仇雪耻的机会到了。”
不但自我宣传，他还有证据，不知哪边弄来一本“朱氏家谱”，上有唐王聿键的名字。民军受了他的骗，拥护他当安徽都督。哪知到了第二天就拆穿西洋镜，发现他跟张勋暗通声气，便断然驱逐，朱家宝狼狈而遁。
民国成立，他出宦囊活动，当选为云南的国会议员，而且加入了国民党，实际上是袁世凯的走狗。因此国民党议员，大遭袁世凯荼毒，而他反做了直隶巡按使。
及至“筹安”议起，朱家宝继段芝贵以后，首先称臣。“洪宪”告终，朱家宝虽幸逃“祸首”之名，依旧得任直隶省长，却不容于清议；同时又跟督军曹锟不和，为了求长保禄位，因而与雷震春密谋，极力鼓动复辟。直隶省长公署实际就是张勋进行复辟，在北方的总机关。
“宣统九年五月十三日”所下的“上谕”，朱家宝是“民政部尚书”。照前清的官制，巡抚二品；如今做了“尚书”，真个是“一品当朝”，朱家宝得意极了，一面朝珠补褂，谢阙谢恩；一面传警察厅长杨以德，通知天津商民，一律悬挂龙旗。当时段祺瑞反对复辟想先发通电，朱家宝派人监视电报局，不准发报，而且打算动用省长各署的卫队，去活捉段祺瑞。
到得第二天，正要专车进京谢恩，传来的消息不妙了。首先是曹锟反正，接着是马厂誓师，然后是国务院在天津成立办事处，发布冯代总统的命令：“直隶省长朱家宝附逆有据，着即革职。”
“只革职、未查办。”王约翰说，“所以朱省长算是运气的，避到日租界去了。”
总算还有人得以脱身，张勋略感安慰，但自己又怎么样呢？送走了王约翰他一个人在厅上发愣。
突然间，隔院有号啕大哭之声。张勋既惊且诧亦怒，大声问道：“这是谁？干吗？”
“是，是侄少爷在揍万参谋。”听差答说。
“嗐！胡闹。”
张勋拔脚赶到万绳栻所住的那个院子里，一进垂花门便遇见他的第二个侄子张仲巡。
“怎么回事？”张勋很不高兴地问。
“这小子——”
原来万绳栻一见复辟一败涂地，只躲在他屋子里吞云吐雾，心里盘算，张勋语气很硬，说不定真个要拼下去。到得讨逆军进城，前锋将领一定奉有命令，要善为保护张勋，但其他的人就难说了。
扪心自问，复辟的祸是他闯出来的。各方指责的通电，痛骂“佥壬小人”主要的就是指他。一旦落入讨逆军手中，必不能幸免，那时张勋泥菩萨过江，自身难保，哪里还有替他求情的资格？这样看来，趁早开溜是上上策。
于是他跟转运局的刘副官密议，决定托病住入法国医院，不道事不机密，为张仲巡所知，大为光火，赶了来先左右开弓，打了他两个嘴巴，方始戟指痛骂。
“大帅还没有走，你想到什么地方去？你替我们张家搞出一场灭门大祸，想一走了之？没有那么便宜的事。”
接着便招来几名辫子兵，吩咐将万绳栻禁闭，严加看守。万绳栻见此光景，只怕性命不保，惊忧自伤，以至于放声大哭。
“大叔，别理这小子。”张仲巡说，“我到天坛去指挥队伍，等我回来再问他。”
张勋倒很重感情，看万绳栻相随多年，心有不忍，亲自下令，恢复万绳栻的自由。到了夜里，传言段祺瑞已经下令，第二天上午攻城，又说讨逆军预备占领宣武门以后，架炮轰南河沿。一时人心惶惶，奔走相告。万绳栻心想，此时不走，更待何时？揣上几个烟泡，拾起早就预备好的皮包，悄悄溜到刘副官那里，使个眼色，先后逃出张家，直奔东交民巷法国医院。
一到先挂急诊号，医生问他什么病，万绳栻说不上来，只紧紧抓住他的皮包。
“原来你是‘政治病’！”医生笑一笑，告诉护士，“请总务主任来。”
总务主任跑来细问来意，万绳栻才老实答说：“我们是想在贵院住几天。”
“可以！”总务主任一口应诺，不过有声明，“你们两位是普通病人，照章纳费。头等病房没有空，二等病房两个人，每人每天九块大洋。没有特别保护。”
没有就没有，且先住下来再说。
这天黄昏，南河沿张家又有位不速之客来访。此人名叫吴笈孙，字世缃，河南固始人，前清民政部司员出身，一向替徐世昌办庶务。这次亦是奉了徐世昌之命，特地进京来向张勋做最后的劝告。
一见面先交出徐世昌的一封亲笔信。措词比前一天的那个“蒸电”直呼其名客气得多，称之为“绍轩仁弟阁下”，紧接下来说：“事已至此，兄所以为执事计者，蒸电已详言之，望弟有以善自计也。弟既效忠清室，万不应使有震惊宫廷、糜烂市廛之举。大丈夫做事，委曲求全，所保者大，此心亦可照千古矣。望弟屈从。弟之室家，兄必竭力保护。言尽于斯，掷笔悲感。特嘱世缃回京，面陈一切，惟希台察，不具。”下面具名是：“兄昌顿首。”日期七月十一日，正是当天上午所写。
“菊老要我转告绍帅，本来合肥亦不愿逼迫太甚，事缓则圆，不妨从长计议。不过，事不由人，十六混成旅的态度很激烈，老冯的通电，不知道绍帅看到了没有？”
“哪个老冯？”张勋问道，“冯华甫？”
“不是冯代总统，是冯玉祥。”
“他发什么通电？我不知道。”
“喏，我带了一份抄本在这里。”
张勋接来一看，只见写的是：“张勋叛国，罪大恶极，人人可诛，同人大张挞伐，志在铲除帝制祸根，稍有姑息，害将何底？现在张逆势穷力蹙，竟有人出面调停，闻悉之余，不胜骇异！彼今日敢公然叛国，破坏共和，推原祸始，则斩草未得除根之所致。况既为叛国之贼子，安有调停之余地？非歼异党不足以安天下，非杀张勋不足以谢国人。”
看到这里，张勋一把将抄本撕掉，突出一双豹眼，暴声说道：“看他来杀我！”
“绍帅你别生气！生气就是他的通电发生了作用！你只当他犬吠好了。”
张勋听他的劝，而且发觉自己失态了。“世缃兄，”他歉疚地说，“你别多心，我不是跟你发脾气。”
“绍帅不必解释，我都知道。冯玉祥连调停的人都骂了，菊老也没有生气。凡是办大事，总免不了挨骂的。”吴笈孙紧接着说，“事到如今，只有说老实话，绍帅自问，贵部能不能挡得住十六旅？”
“挡不住，我可以跟他拼。”
“拼不拼得过？”吴笈孙一步不松地问。
“拼不过再说。”
“绍帅错了，到那时人家不容你说话！我再说句很率直的话，请绍帅不要动气。”
“你说，尽管说！”张勋苦笑道，“我倒霉成这个样子，还有什么忌讳。”
“绍帅不嫌忌讳，我也就老实说了。绍帅以为冯玉祥杀不了你？杀得了！不小心的话，府上一家都要遭殃。”
张勋色变，既惊且怒，终于忍气问道：“莫非他要杀我全家？”
“那可不知道他有没有这个心思？不过在宣武门上架起炮来，往南河沿一轰，玉石俱焚，亦是意中之事。”
“他敢！”张勋使劲一巴掌拍在椅子靠手上，“难道我没有炮？”
“绍帅的炮往哪儿轰？”
张勋哑然。他的炮在东华门上，既不能轰紫禁城，也不能轰东交民巷。此刻想来，将重武器置在无用之地，大错特错！
“我虽不懂兵法，不过军事常识是有的，对方从西面来，绍帅的炮应该摆在广安门才是。如今谅必重新部署也来不及了。就来得及，说句老实话，众寡不敌，也没有用。”吴笈孙乘机劝道，“绍帅啊绍帅，你如今是山东哥们常说的那句话：一块豆腐掉在灰堆里，弹不得、吹不得！只好把这块豆腐丢了，倒少些烦恼。”
“我的兵可不是豆腐。”张勋立刻抗议。
“我是打比方的话，不是说绍帅的兵没有用。不过，绍帅，我再要说句不怕你动气的话，贵部虽能征善战，遇到冯玉祥的兵，就算遇到了克星。为什么呢？冯玉祥的兵，纪律好，老百姓都乐意帮他们的忙。这一点，只怕贵部就相形见绌了。”
张勋默然。这说的是不能不承认的实话，然而要他此刻就承认失败，缴械投降，却绝不能甘心。
“好了，世缃兄，多谢你劳驾，明天再说吧！”
见此光景，吴笈孙认为不必再多说了。张勋的锐气已消，不至于再做出鲁莽割裂的事来，如今且安排他的出路要紧。
于是辞出张家，去看警察总监吴炳湘。只见他双眼布满红丝，而手中一杯酒。问起来才知道已有三十多个钟头，不曾合眼，东华门城楼，上下十几趟，如今全靠白兰地支持精神。
“辫帅用那种狗屁不通的参谋，把炮架上东华门，存心不良，怎么不要失败？”
“怎么？”吴笈孙问道，“怎么叫存心不良，难道要轰东交民巷？”
“没有那个胆子！辫子兵拿炮口对准王府井大街，北京城的精华所在，以为老百姓害怕炮轰，会凑一笔钱出来，买他个‘封炮’。”
吴笈孙大为摇头。“辫帅这趟丢脸真是丢尽了！”他说，“可是还不能不替他想办法。”
正谈到这里，只听远远传来炮声。二吴先是一惊，但随即释然，因为炮声甚远，可以确定不是东华门上传来。只要辫子兵不开炮就不要紧。
接着，吴炳湘桌上的三架电话机都响了。吴炳湘两只手抓两个话筒，口中说道：“宗兄，拜托你接这个电话，大概是来问消息的。”
原来三具电话机，两具是专线，专为接听军情之用；一具是外线，所以托吴笈孙接听。两具专线电话，又须先接听来自前门车站的那一具。
“总监吗？我是常朗斋。”
“不错，你说吧！”
“十六旅开始攻永定门了。”警察厅总务长常朗斋说，“是宋哲元指挥的十六旅二团一营为主力，另外有两连在铁路以北助攻。”
“天坛怎么样？”
“辫子兵似乎不打算抵抗，乱作一团。”常朗斋说，“辫帅的侄少爷在那儿指挥，看样子压不住。”
“压不住就乱窜了。最好不让他们进前门。你瞧着办。”吴炳湘又说，“辫帅的侄子叫张仲巡，如果他要进城，可以放。”
“是了。”
“我现在接西便门的电话，那面好像也有情况。请你随时联络。”
“是！一刻钟以后再报告。”
放下这面听那面，来自西便门的报告是：高震、吴佩孚两路军队，分攻平则门及广安门，攻势不甚猛烈，似乎是不愿给辫子兵太多的压力。
“知道了。”吴炳湘转脸问吴笈孙，“怎么样？”
“是辫帅的副官打来的。辫帅找阁下。”吴笈孙说，“我告诉他，你马上会打过去。”
“劳驾、劳驾！”吴炳湘说，“讨逆军分西、南两面进攻，南面是十六旅，西面是曹仲帅部下的吴子玉，另外还有高启予。南面紧、西面松，是放辫帅一条生路。宗兄，你看怎么办？”
“你先接通了辫帅的电话再说。”
电话一过去，张勋大概守在电话机旁边，很快地问一声：“找谁？”
听这口吻就知道是什么人。“绍帅吗？”吴炳湘说，“我是吴炳湘。绍帅大概听见炮声了。”
“我接到报告，十六旅攻永定门，天坛一带可能会接仗。”
“天坛是南郊祭天的地方，十六旅无法无天，绍帅可得想法子保全。”
“教我怎么保全？我不打，人家要打。”张勋又说，“我是特为告诉你一下。”
“是、是！”吴炳湘说，“只要绍帅的部下不打，就一定能保全。我来想办法，一会儿再给你老电话。”
照吴炳湘的了解，张勋是希望他能劝阻十六混成旅无条件停止进攻。这是办不到的事，但须想个办法应付张勋。
“我还担心一件，就怕辫子兵放枪。”吴炳湘说，“总算辫帅还能压得住，所以一定要把辫帅敷衍好。”
说到这里，江朝宗来了。他算是吴炳湘的直属上司，纡尊降贵，亲来慰劳，同时来商量维持市面的办法。
“我想跟辫帅请一支大令，组织一个军警执法队。镜潭，你看如何？”
“赞成！不过，这个队长，要请‘提督’这面派人。”吴炳湘又说，“这件事要做就要快。”
“倘或辫帅不肯发大令，怎么办？”江朝宗说，“没有他的大令，恐怕压不住。”
吴炳湘想了一会儿说：“索性不告诉他，就说是辫帅的大令，谁来问真假。”
“就怕他的部下打电话去问。”
“那就要拜托宗兄了。”吴炳湘看着吴笈孙说，“最好请宗兄陪着辫帅，一面劝他，一面替我们这里打接应，如果有人打电话去问，辫帅发了脾气，要仰仗宗兄相机劝解。”
吴笈孙沉吟了一下，慨然答说：“好！我来效劳。”
