建安三年元月。
冷冽的寒风带着刺骨的寒意在淮南大地上肆意的吹过，换做往年，一个冬天过去，不知道要冻毙多少百姓，今年却有所不同，因为于琦江南运来的石炭，使得淮南大地上少了许多亡魂。
就算寒风刺骨，寿春城头依然在热火朝天的忙碌着，数以万计的百姓裹着单衣，在寿春城头上上下下，修补着破损的寿春城墙。
为了修补寿春的城墙，于琦甚至把北城内的宫城跟权贵府邸都拆了个七七八八，用实际行动诠释了什么叫拆东墙补西墙。
虽然寒风刺骨，但老百姓们干活的劲头十足，并没有因此而偷奸耍滑，之所以会有这种效果，当然不是老百姓们的觉悟有多高，而是因为于琦开出了他们从来没有过的工钱：干满一天，酬粮一斤。
当然了，除了每天能得到一斤粮食的酬赏之外，工地上一直冒着热气、随喝随取的热汤，以及官府发出的分田公告都是激励百姓们这么干劲儿十足的原因。
若非寿春城现有的城墙主体并未受到破坏，于琦真想把它拆了，重新再建一座新城，因为寿春城的城郭范围太大了，从军事角度来说，实在不利于防守。按照于琦与这一种谋臣的规划，寿春城在未来相当长的一段时间内，其定位并非是淮南的政治中心，而是作为淮河防线的支撑点，更多的是承担军事上的作用，与另一个规划中的军事支撑点合肥一起，支撑起淮南的纵深军事体系。
其实在于琦及其部下们的眼中，寿春城的地位还不如石韬正在主持营建的合肥重要，不论是军事地位，还是政治地位，都不如，合肥，才是以后淮南的核心。
至于说为什么合肥才是淮南未来的核心城市，无他，就因为它背靠巢湖，可以通过巢湖—施水与江南快速的联系。
与城墙上热火朝天的施工相映成趣的是，城外军营中的蹴鞠比赛也进行的如火如荼。
战事告一段落，该得的赏赐中除了田地因为还在分配没有落实之外，其余的钱粮赏赐都如数发到了将士们的手中。不过得到大量钱粮赏赐的将士们，并没有给寿春城带来海量的消费，除了极少数的士兵在城内寻欢作乐之外，大部分有家有口的将士，或者致力于攒钱娶妻生子的将士们，都把他们手中大部分的钱粮，在寿春城南新开的顺丰行中换成了一张小小的纸片，凭借这张纸片，他们能在江南的任何一个顺丰行商铺里，兑换到相同数量的钱粮。
为了给将士们找点乐子，于琦就组织了这场蹴鞠对抗比赛，甚至为了吸引将士们的注意力，于琦还为获胜的队伍封出了高额的奖赏。
“主公，他们回来了。”
刘晔穿过沸腾的人群，找到了正在一众亲信部下的围拢中观看蹴鞠比赛的于琦，低声向于琦汇报了他刚接到的消息。
于琦若无其事的点点头，随后带着一众部下悄悄的离开。
军营中为于琦留着的大帐内，于琦见到了一名风尘仆仆的汉子，并从对方手中接过了一份绘制了简易地图的情报，这是庐江郡安丰县几个豪强的情报。
这是除夕之后，于琦派往各地的探子中最后一个回来的，这些探子皆由刘晔及鲁肃物色提供，全部都是他们自家人，值得信任，口音也能糊弄的过去。
自于琦除夕定下要趁机铲除一批在淮南根深蒂固的豪强宗族之后，他便开始着手准备，一方面从官方渠道明着收集各县信息，另一方面则派出探子，从暗地里收集各地豪强的情报。
于琦简单的看了看手中的情报，随后就交给了一旁的刘晔，这份情报连同之前送来的多份情报，将由刘晔、鲁肃、周瑜三人分辨汇总，然后再交到周瑜的手中。
“子扬、子敬，还有公瑾，你们辛苦点，抓紧时间把这些情报汇总起来，尽早把作战任务制定出来。”
于琦计划在春耕之前返回江南，然后借着大胜之机、春耕之时，把扬州六郡加上广陵郡巡视一遍，加强一下他的统治力，然后在今年的雨季结束之前返回南昌。
看似还有半年的时间，貌似很充裕，但于琦什么时候启程，完全取决于这场针对淮南豪强的讨伐顺利与否，顺利的话，出了元月，于琦就能启程离开寿春，若是不顺利的话……
就在于琦磨刀霍霍准备对付淮南各地的豪强的时候，一行来自许昌的使者跨过冰封的淮河，出现在寿春城外。
曹操兑现了他对于琦的承诺，送来了朝廷正式的封赏。
前将军、扬州牧、罗亭侯，这是于琦的新头衔，除此之外，朝廷，或者说曹操还给于琦加了一个出人意料的头衔：护南蛮中郎将。
如果说封侯拜将是应有之意，完全是在于琦的意料之中的话，那护南蛮中郎将的加赏就有些耐人寻味了。
众所周知，在汉朝的历史上，并没有护南蛮中郎将这个官职，类似的官职倒是不少，不过都是出现在北方边地，譬如护匈奴中郎将、护羌校尉、护乌桓校尉等等。在汉帝国广袤的江南地区，虽然居住着众多的百越、南蛮部落，但这些地方名义上都有朝廷设置的流官管辖，从法理上讲属九州境内，尽管上至公卿下至斗吏，都知道汉律进不了山里，然而朝廷一直没有设置类似的官职。
但是今天，曹司空愣是凭空捏造了这么一个官职，似乎还是专门为于琦量身捏造的，让于琦受宠若惊之余，更多的还是疑惑。
什么意思？曹操的目的是什么？
别说什么酬功的言论，酬功的话前面的将军、州牧、亭侯足以酬谢于琦的功劳，干嘛还要凭空捏造这么一个不伦不类的官职呢？
朝廷的使者在宣读完了对于琦的封赏之后，还要去广陵宣读任命陈登为广陵太守的旨意，是以并未多留；送走了朝廷的使者，见于琦无意众人的拜贺，反而捏着圣旨疑惑，是仪贴心的询问道：“主公可是疑惑为何曹操会授予主公这么一个职位？”
“对啊”，于琦点点头：“这官职不伦不类的，几百年来就没有这么一个官职，他们也不用护啊，县官就管了哪用的着护？”
“主公，曹操给主公这么个职位肯定不会无的放矢的，是不是另有所指啊？”
“另有所指？”于琦疑惑：指什么？
啪！
于琦一拍大腿，猛然醒悟过来，随即大笑出声：哈哈，曹操啊曹操，这次你可是聪明反被聪明误了。
曹操生性多疑，纵然除夕日跟于琦定下了互不侵犯协议，但曹操并不放心，于琦说是要教化治下的山民，这种话曹操怎么可能相信？就算于琦真的要教化治下的百越部族，那教化完了呢？怎么办？于琦这么年轻，曹操不相信于琦会老老实实的待在扬州，以己度人，曹操几乎能确定于琦肯定会向外扩张。
可是看看扬州的地缘环境，南面是交州，瘴疠之地、蛮夷之所，又兼山高水长，征之不易，在曹操看来，这个首先可以排除掉；除了南面的交州之外，就只剩下西面的荆州跟北面的徐、豫两州了。
为了防止于琦把扩张的目光投向北方，曹操不得不提前给于琦设置一个目标来吸引于琦的目光，荆州，就是曹操给于琦设立的目标。
正好刘表支持的张绣屡次跟曹操作对，让曹操恨之入骨，曹操便借此机会，把荆州送到于琦的刀下，他不相信于琦会忍住不对荆州动手。
这把刀，便是这个不伦不类的护南蛮中郎将。
关键就在这个南蛮上，理论上来讲，从会稽的瓯越、豫章的百越、武陵的五溪蛮，到益州的南蛮，这些都可以划到“南蛮”的范畴里，也就是说，有了朝廷正式任命的护南蛮中郎将之职，于琦就能插手所有涉及到南蛮事宜的事务，包括荆南以及益州的南蛮。
你于琦不是说要做汉室的忠臣，要教化蛮夷吗？好，我把江南所有的蛮夷都划给你，你去教化吧，教化不了，以后我还能治你一个失职之罪。
估计这就是曹操的想法。
只是曹操却不知道，他这么做，却是正中于琦的下怀。早在前年于琦大婚的时候，长沙功曹桓阶就跟于琦所有接触，自前年江夏黄祖封锁长江水道，于琦借便一直致力于打通南昌至长沙的商路，在桓阶的配合下，在去年终于顺利打通了南昌—锦水—九岭山—浏水的商路。
因为这条商路的开辟，不仅加强了豫章跟荆南四郡的联系，同时也加深了于琦跟桓阶之间的私人联系。
于琦对荆州的了解，可比曹操想象中的还要深的多，曹操给于琦安排了这么个官职，可不是正中于琦的下怀嘛。
想明白了之后，于琦这才放下心思，心满意足的接受众人的拜贺。
众人的称呼也是五花八门，称呼将军者有之，称呼使君者有之，称呼侯爷者亦有之。
一开始于琦听着还挺满意的，随着称呼的越来越杂，于琦就有些不满起来，尤其是那个侯爵，罗亭侯……听听，一点也不敞亮。
说到这个罗亭侯，就不得不提一下汉朝的爵位系统，原来叫彻侯，后来为了避汉武帝的讳，改为列侯；列侯有食邑，根据食邑的大小，可把列侯分为县侯、乡侯、亭侯三级，顾名思义，县侯就是以县为前缀的，如邺侯、吴侯之类的，乡侯就是以某某乡为前缀，同理，亭侯就是以某某亭为前缀，譬如大名鼎鼎的汉寿亭侯，“汉寿”就是这个亭的名字。
于琦的罗亭侯就是列侯的最后一级，得名于一个叫“罗亭”的地方，这个地方于琦还真知道，就在南昌城北，是南昌城北的七里亭，估计曹操找这个地方也是下了一番功夫，还真是难为他了。
虽然难听，但是圣旨已下，于琦还能怎么办呢？罗亭侯就罗亭侯吧，好歹也是个列侯，不过于琦也在心里暗自打定了主意，以后一定要让曹操给自己换个封爵，南昌侯这个爵名就十分顺耳嘛。
曹操干的不敞亮的事也不止封侯这一件，就拿于琦新封的前将军的将军号吧，搁以前那是非常的贵重，仅次于大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军，现在嘛，也还马马虎虎，再过几年那才是真不值钱。
不过叫于琦不爽的不是这个，而是因为这个将军号是有主的，前两年，在曹操还没逢迎天子的时候，朝廷把前将军的将军号封给了公孙瓒，也没听说朝廷把公孙瓒的前将军号给取消了啊，就这么封给了自己——真叫人不爽啊。
或者说，爽的不痛快。
之所以说爽的不痛快，是因为还是有一点点爽的，譬如说终于把用了两年的银印青绶换成了金印紫绶，再譬如说终于能给部下们升升官了。
把玩着新配发的金印，于琦制止了部下们的哄闹，看着部下们期许的目光，于琦笑着道：“你们当中，有跟着我比较久的”，说到这里，于琦看了看站在前面的徐庶、是仪、太史慈，这是在场众人中跟着于琦比较早的，足有两年之久。
“也有跟着我不算久的”，这句话，于琦是看着刘晔、甘宁、徐盛、李通、董袭等人说的，这些人基本上是在于琦大婚的时候主动投靠自己的，算算时间，也有一年半的光阴了。
“还有新近才跟着我的”，在这里，于琦的目光扫过周瑜、鲁肃、陈兰等人，这些人中，除了鲁肃之外，基本上都是战败归降过来的，跟随于琦的时间也不长，时间最长的周瑜也不过一年的光景。
这就跟双胞胎只差几分钟就是一辈子的长幼一样，短短两年的时间，竟把于琦的部下们分成了三波，从元老到新秀，中间只差了一年的光景。
而就是这短短的一年，从待遇上就能看出差距。
“不管元从还是新人，你们都是我的有功之士，时间有先后，功劳有大小，今天……”于琦环顾众人：“咱们不论先后，只论大小！”
对众人的封赏，于琦早就成竹在胸，此刻也不用再打腹稿，直接就开口封赏起来。
