婉媃生辰过了半月，御驾这才徐徐回宫。
众嫔妃初请安时，见皇后出宫与皇上同游一趟，脸上不沾风霜不说，倒更显容光焕发。
皇上此番独身回宫为婉媃庆诞辰，偏将皇后与太后、太皇太后撂在了身后，皇后心里又如何能舒坦。
皇后虽赞了懿妃一番，直言她协理六宫一切事物井井有条，可话里话外皆透着一股子酸味。
连着赏赐给婉媃生辰的贺礼，都是些极寻常的宝石玉帛，明眼人一瞧便知，不过是从宫里随意挑选了些赠与她，哪里又有真心？
这一日夜深时，皇后正于殿中看着内务府嫔妃侍寝的记档，清月撩帘而入，暖了个汤婆子垫在皇后身后暖着。
皇后凝眉将手中记档撂下，略有不悦道：“皇上回宫近一月，婉嫔侍寝了七次，懿妃两次，其余嫔妃除了荣贵人逝子皇上常去探望，旁人怕是连皇上的面儿也见不上！本宫瞧着钮祜禄府倒了，她姐妹二人倒更是风光。”
清月忙道：“娘娘与她们置气作甚？从前您不在宫中让狐媚子钻了空子，现下回宫了，还怕她们不成？”
皇后我微微颔首，忽地又似想到了什么：“也不知慧妃死前有无同皇上说些什么错话，此次谒陵，本宫总觉得皇上待本宫不似从前了。”
“太皇太后一路忧思，太后身子也总不适，皇上这一路忙着分心照料她二人，疏忽娘娘一些总是有的。”
皇后松了口气，旋即又恨到：“她便是死了也不足惜。本宫竟未想到，她竟算计到了本宫头上。好在承祜得祖先庇佑平安无事，否则本宫怎会让她自戕死得那般体面？”
清月微笑点头：“嫡子终究是嫡子，论福气，旁的皇子是如何也比不上的。”
皇后略微有些自得，可片刻又忧心起来：“只是慧妃去了，放眼后宫之中，本宫竟无一人可用。马佳氏与纳喇氏同钮祜禄姐妹交好，娴嫔与董答应终日同婉嫔厮混在一起更不用提。这大半个后宫，生生被她姐妹二人搅得乌烟瘴气。”
清月淡然道：“娘娘如今诞育嫡子，前朝事平，您的地位是再无人可撼动了。若还放心不下，此次回宫后，倒常有一小主几次三番托奴婢通报，想要求见娘娘。”
皇后凝眉看她，只听清月吐出云杉名讳后，才蹙眉摇头：“不成，本就是个背弃旧主的下贱坯子，本宫与她亲近，岂不是开门揖盗？”
“就得是这样的人，娘娘用着才安心。”清月隐秘一笑：“娘娘想，她无家世，又得罪了婉嫔，在这宫里是最无立足之处的人。若得娘娘照拂，自当尽心尽力，比慧妃好掌控的多。且奴婢回绝她数次，她仍日日来访，看着倒有几分衷心。”
皇后思虑片刻，步态轻盈挪到了榻上躺下。
她侧卧枕上，如瀑的墨发蜿蜒出迂回溪流般的弧度，许久，只待清月灭了宫中的烛火去，才听她悠悠道：“明日若再来，便迎进来罢。”
初冬的白昼总是来得极晚，翌日清晨起来，屋外还是一片空洞的暗黑，清月正伺候她起床，凑她耳边一句：“娘娘，人四更天便在外候着了。”
皇后轻描淡写‘嗯’了一声，吩咐宫人令云杉入内觐见。
宫门外，两旁侍奉的宫女弯腰掀帘，齐向云杉福礼，低垂眉眼迎她入内。
云杉从未入过坤宁宫皇后的寝殿，她见四下富丽堂皇，看得有些痴了。
只待身后的宫女清嗓言了句‘娘娘在里面候着小主’，这才将她思绪扯了回来。
云杉入内时，皇后正端坐在镜前，清月正伺候着她以玫瑰汁子制成的清水洁面。
宫女递了块洁白柔顺的方巾供皇后拭去脸上多余的水珠，皇后动作轻缓，极具风韵，如同一朵迎风绽开的娇兰，端然清宜。
云杉暗叹，果然出身上三旗的女子与她是不同的，便是骨子里，都透着一股贵气。
她俯身跪地，方见面便行了三跪九叩的大礼，皇后也不睇她，自顾让宫女侍奉着梳妆，口中淡淡一句：“起来吧。”
云杉起身谢过，见皇后不再理她，她孤站在殿内如同隐形了一般十分尴尬。不多时，她勉强挤出一丝笑意，对皇后一番夸辞：“娘娘风华绝代，即是素面朝天也肤如凝脂白嫩胜雪，嫔妾看着，羞得直欲寻个地缝钻进去。”
清月嗤笑一声，瞥她一眼道：“皇后娘娘出身高贵，自小养在阁中便是百十奴婢侍奉着，且吃喝用度都是顶好，自然是云常在你不可比拟的。”
见旁有宫女跟着笑，云杉脸色烧红到了耳根，可却也只能颔首应和：“姑姑说得极是，嫔妾低微若萤火，怎可与皇后娘娘皓月之辉相较。”
皇后微笑不语，随手拈了一枚金累丝嵌珠宝凤钿，凤钿下窄上宽，前高后低，上缀金凤五只，金凤周身又嵌东珠、华石不计其数。金凤口衔珍珠串流苏，以珊瑚、绿松石、青金石、红宝石等结及坠角，钿后垂挂流苏。
云杉何时见过如此华贵的首饰，在她眼中，便是寻常的点翠贴金簪子，那也是视若珍宝的细细保管着。
皇后于镜中瞧见她生亮的目光，回首看她一眼，又道：“你来伺候本宫梳妆吧。”
云杉一愣，忙将风钿接下，她手上动作有些局促笨拙在皇后额顶比划着，一旁清月瞧她粗苯，神色不豫道：“凤钿华贵，小主仔细缺损了。”
说着，她一把从云杉手中夺下凤钿，手上功夫极为利落将皇后发髻挽起，佩戴得当。
皇后闭目片刻，正色道：“也怪不得云常在，她从前跟不得什么好主，即便是伺候惯了人，见着新鲜首饰，也难免捉襟见肘。”
云杉知皇后心中不悦婉媃承宠，自己从前伺候在婉媃身旁，难免要惹她不悦，于是慌忙跪下道：“嫔妾无福，还求皇后娘娘垂怜。”
“垂怜？”皇后对镜自照，盈盈笑道：“你是有福之人，悄无声息便封了答应，又稀里糊涂诞下皇嗣晋了常在，哪里还需本宫垂怜？”
