（emm，因为琳兰是作者下一本书的女主，所以比较隆重一点）
夕落时分，正值午门外护军侍卫交接换职之时，两名身形魁梧侍卫身披重甲大汗淋漓，翘首盼着远处正徐徐走来的换职之人。
午门左侧立着的男子约莫三十五六的年岁，身高八尺有余，生得天圆地方，膀大腰圆。此人名唤威武，祖姓乌雅，乃为满洲正黄旗包衣奴才①出身。
右侧立着的男子比他年岁略小些，却东张西望直盼着换职二人动作快些。
威武瞧在眼里嗤笑一声，压低声音打趣道：“平日里也不见这蹄子这般猴急，莫不是真像大伙儿传的那般瞧上了‘芳满楼’的打点丫鬟，巴巴儿地赶去见人家？”
“这话可不能乱说，免得污了人家姑娘的清誉。”男子嘴上否着，可眼角眉梢却满溢喜色：“我那如何都是自家里小打小闹的事儿，比不上威武兄，明日可是你家妮子入宫的好日子了。”
威武面色略忧，摆手作罢：“不过是挪进宫里侍奉，又不是去做主子，算得什么好日子？本是正月里的选秀拖拖拉拉到如今，也不算得什么好兆头。这入宫侍奉死生不得出的差事，我与秦娘唯育有这么一个女儿，实在是舍不得。”
说话时，换职的侍卫已替下二人，威武卸去戎装，理了理浸满了汗渍的衣摆，悠长叹了一口浊气。
旁男子搭把手在他肩上，轻声劝慰道：“凡事总得看开点儿，琳兰那丫头机灵，人又生得水灵标志，若一朝得皇上眷顾，赐了个主子位份，你乌雅氏满门的荣光，可不就有指望了？万岁爷的云常在从前也是奴才出身，且身份还比不上你，不也是飞上枝头做了......”
“胡言乱语。”见男子说错了话，威武抬手捂住他的嘴，谨慎睇着四下：“宫里的忌讳混忘了吗？前儿个宫里的置办太监多嘴提了一句，惹了皇后娘娘大怒吃了二十板子打发去了辛者库，你是要随他一并去清扫恭桶吗？”
“爹爹。”
这一声宛若银铃的唤声登时锁住了二人的目光，目光所至，琳兰身着一袭天水碧色的翠烟衫，雕花水雾碧玺百褶裙，肩若削成腰若约素，肌若凝脂气若幽兰。
乌黑如瀑的长发松松挽起，仅插一只素银步摇点缀，眉不描而黛，肤无脂而皙，口若含朱丹，眸若夜繁星。
如此出尘绝世的相貌，便是放眼紫禁城中，也难寻出一二与之相较。
琳兰紧两步上前，卷动着娟子替威武擦拭额间豆大的汗珠：“娘在京中安置了客房，备下了满桌的好酒好菜，候着爹爹您。”
威武与秦娘所居小宅位于京郊，离着紫禁城是有两个时辰的车马路途的，因着明日女儿要入宫侍奉，昨个儿夜里秦娘与他说过，想在京城立上一桌好酒菜为女儿践行。虽说入宫侍奉一别即是永别，可威武毕竟是个五大三粗的老爷们，如此行事未免令旁人说他太过儿女情长，于是当即否了秦娘的想法。
如今秦娘不理会他的劝阻，执意如此，倒让他面上有些挂不住。虽心中欣喜，但仍佯装怒色道：“你娘惯会使这些个小性子，你回去告诉她，这事儿我是不会去的。你也是，明日便要入宫了，有这些功夫，需得好好记牢了宫中的规矩，入了紫禁城的门，生死不安天命而安皇命，莫要让我与你娘白发人送黑发人，我便算知足了！”
琳兰捂嘴浅笑，颔首诺下后凑近威武轻声言了一句，而后便福礼离去。
待人走远些，另一名侍卫才劝道：“明日入了宫，此生还不知能否有机会再谋面。终究是养了这么些年的骨肉，威武兄当真这般狠心？”
威武远眺琳兰远去的背影，摆手无谓道：“日后如何都是她自己的福分，我不狠心又能如何？难不成挨了一刀的家伙入宫护着她吗？”
琳兰入客栈房内时，秦娘已备好了慢慢一桌的酒菜。见琳兰一人入内，急问道：“你爹呢？”
琳兰隐秘一笑：“女儿将此处告诉了他，想来待他圆过去这事全了自己的面子，自然便赶来了。”
“你倒还笑得出。”秦娘牵起琳兰的手，二人并坐于榻上：“娘问你，可是真心愿意入宫侍奉？其实这么些年，娘与你爹也是攒下了些钱银的，本想留着在京城置办个像样的宅子，可如今你若不愿入宫，这些钱银也可留你在娘身边，不必去遭那为奴为婢的罪。”
“女儿不入宫，爹娘掏了银两，左不过是祸害别家的姑娘替女儿入宫。娘从小便教女儿己所不欲勿施于人的道理，如今这般关心则乱，可要惹女儿笑话了。”
秦娘粗叹一口气，摇头瑟瑟道：“圣贤所言听听便罢了，我与你爹都是俗人，如何能眼瞧着你往那浑水里淌？”
琳兰笑：“哪里又会是浑水？娘怎说得好像宫里豢养着的都是些洪水猛兽。女儿是真心想入宫侍奉，那四四方方的皇城里面有的是女儿此生都无缘面见的大世面。人活着一生，如何都是度日，总得什么都瞧一瞧见一见，才算得不枉此生不是？”
秦娘一愣，目光熹微含泪：“你既打心里愿意，娘也不好说些什么。只是且记住，入了紫禁城规行矩步是本分，可也要懂得审时度势。你爹在宫里当差总耳濡目染，宫里的娘娘可没几个是好对付的主儿。若是遇见了诚心待你的主子，可要记得唯有衷心侍奉，才可保全自己。”
晚些时候，威武果然如琳兰所说寻了来，席上他虽未过多说些什么矫情话，可见那一杯一杯烈酒灌入肚中，便知他心中也是不好受的。
待安置了爹娘入榻而眠后，琳兰独独倚在窗前望着当空皓月，脸上挂了一整日的笑容这才消散无踪遍布愁云。
她哪里又会不知晓紫禁城是如何一个枷锁重重如牢笼般的地界？
可为着护爹娘周全，她唯有欣然接受。
若是自己有半分不情愿，爹娘定会倾尽所有留她在身边。
可私自调换入宫秀女，如若定罪乃是杀头的死罪，琳兰又如何忍心要爹娘为着她冒如此大的风险？
她徐徐回首，将目光凝滞在已然熟睡的爹娘身上，嘴角略略扬起一个微翘的弧度。
夜，更静些。
漫漫长路总窥不见尽头，往后等待着她的，又会是什么呢？
她如此想着。
