到了四月里，乃为一年一度的内务府包衣三旗秀女选秀之际。
这包衣三旗秀女选秀，与满洲八旗秀女选秀截然不同。
八旗秀女选秀，每逢三年一次。乃为户部主持，由太皇太后、太后、皇上、亦或皇后亲自挑选，中选者既留牌子侍奉宫中，赐了位份，算得半个正经主子。
而包衣三旗秀女选秀，则是每年挑选一次。由着内务府主持，承担后宫杂役的，皆是内务府包衣之女。
由内务府包衣选上来的粗使宫女，若有幸被皇上临幸，也可进入答应、常在、贵人、嫔、妃、贵妃、皇贵妃的晋升之路，并且若有幸升至妃位及以上，皇上极有可能为她们抬旗。
而抬旗，便是指包衣奴才的三旗，正式进入满清八旗，连带着皇上也会赐给她们家族一个满族的姓氏。
这是对其家族莫大的荣耀，只是这份荣耀，自大清开国以来，仅有极少数人能有此殊荣。
到了选秀那一日，皇后邀了懿妃、婉媃、容悦三位宫中位份高些的嫔妃一并至内务府择些宫女分配六宫使用。
这分去东西六宫的宫女，自然是要比那些未被调上由内务府分去做粗活的宫女体面的多。也因着如此，这些待选秀女各个不敢怠慢，一个个打扮得娇俏可人，一早便立在内务府等着皇后一行人择选。
彼时皇后诸人才从坤宁宫动身，这内务府已经热闹一片。
上百秀女并排站立，有的窃窃私语，有的紧张到手心直冒汗。
这一众秀女中，独琳兰一人面容出众，端庄得体，与众人显得有些格格不入。
她性子傲些，并不与旁的宫女交谈，即便是有人搭话，她也只是疲于应对懒懒回上两句便不做声。
站在她身旁的一名秀女，面相略显刻薄，见她如此性傲自然看不过眼，于是吆喝着众人调侃道：“大家伙瞧瞧，本是与咱们一样的出身，做出这娇俏样子是要给谁看？”
“就是，偏还以为自己是正经主子一样，昨日进宫她便是如此，冷冰个脸，像是谁欠了她几锭银子似的。”
面对众人七嘴八舌的议论，琳兰不动声色，只是行至带头的秀女面前，怒目瞪着她：“皇城重地天子脚下，你以为这还是在自家府中，愿意说些什么便说些什么吗？”
带头秀女啐了一口在地上，不屑道：“我愿意说什么与你何干？你能奈我何？”
正争执间，门外忽传来太监尖细声音，报道：“皇后娘娘驾到，懿妃娘娘驾到，众秀女跪迎。”
二人旋即停了争执，上百秀女齐齐转身面向正门，俯地拜曰：“皇后娘娘千岁万福，懿妃娘娘万福金安。”
皇后着一身明黄色江绸绣三蓝竹子纹氅衣入内，氅衣以明黄色素江绸为面料，绣折枝竹叶，竹品用品月色丝线绣制，纤细婀娜，线条轻柔委婉，雅而不薄，设色雅致脱俗，尤显得皇家御用服饰的华丽与端庄。
众人余光见着凤仪天下的皇后容貌，皆为之赞叹。
而紧随其后的入内的懿妃、婉媃与容悦，也是各个出尘绝世，华贵异常。
皇后瞥了跪地拘着礼的众人一眼，并未命其平身，而是冲内务府总管道了句：“今年包衣三旗供来的秀女，怎如此多？”
内务府总管恭谨福礼答：“回皇后娘娘的话，因着去年皇上侍疾太皇太后去了赤城，宫中......宫中又接连闹出了许多事端，这事也就缓了下来，便是在今年一并入宫参选。”
皇后颔首，在清月的搀扶下向着秀女们迈了几步，可还未细细打量诸人，她足下暖玉镂空的花盆底却似踩到了什么粘稠之物，猛一打滑险些摔倒。
清月恭谨护着皇后，待皇后稳了身子，这才面色不豫问道：“你这内务府总管如何当的？这满地上都是些什么？”
随着皇后的怒斥声，清月探首一瞧，见皇后踩着的像极了唾液，于是令色怒道：“大胆！皇城重地，何人敢玷污一砖一瓦？”
方才啐在地上的那名秀女身子打着颤，与一众秀女中极为显眼，皇后扫她一眼，泠然道：“你，抬起头来。”
秀女闻作不知，仍死死低垂着头，偏是站在她身旁的琳兰兀自将头抬起与皇后对视一眼。皇后虚着眼缝瞧向她，问道：“这地上的污物，可是出自你口？”
“并非。”
皇后沉吟片刻，见她丝毫不畏惧自己，反倒生了兴致问道：“唤作何名？”
琳兰一拜，恭谨道：“臣女乌雅琳兰，家父为包衣护军侍卫威武，乃满洲正黄旗包衣。”
“出身到底不算太低，难怪瞧着骨子里有一股傲气。”皇后夸口两句，又将目光探向那名仍在发抖的秀女：“这地上的污秽之物，可是出自你旁边那名秀女口中？”
琳兰似是想也未想，即刻应下：“回皇后娘娘的话，正是此人。”
那秀女听琳兰如此说，不禁大惊失色，连辩驳两句的胆量也没有，只得叩首认罪，颤抖着声音道：“臣女无心，臣女无心之失，还望皇后娘娘恕罪！臣女近日患有伤寒之症，这才......”
“你哪里是有伤寒，我瞧着你方才冷嘲热讽的那般言辞，身体倒显得康健的很。”琳兰打断了那秀女的话，而后将身子俯更低些，向皇后道：“皇后娘娘，此女毫无规矩理法可言，初入宫闱便与旁人拉帮结派出言不逊，更随意吐染皇城土地，如此僭越犯上，实在是将自己包衣奴才的身份混忘了！”
那秀女大怒，竟倏地起身冲着琳兰扑打上去，皇后大怒，命人将她拿下：“看来琳兰说得没错，你可真是将自己什么身份忘得一干二净。你若忘了不紧要，入了这紫禁城，总有的是法子能时刻提醒着你。”皇后说着冲内务府总管令色道：“把人带下去，用烧红的银针在脸上刺下‘包衣’二字，好时刻提醒她记着自己的身份。”
皇后这话一出，连着琳兰在内的一众秀女皆吓得不敢作声。
那秀女在一阵凄厉的求饶声中被人从内务府拖了出去，容悦与婉媃对视一眼，皆无奈摇头。
皇后静默片刻，冲琳兰说道：“你倒分得清自己的身份，人也是个大胆的，本宫喜欢你这性子。如此，日后便跟着本宫，在坤宁宫侍奉着吧。”
