殿内无风,却随秀妍悲怆痛哭声,寒似彻骨。
婉媃拥她更紧些,接道:“从前你与我说过,少时你额娘早逝,你便总孤苦伶仃一人,受遍各房姨娘的冷眼侮辱。姐姐且瞧着这宫中之人比之你从前府中又能良善几何?届时蕴娴以孤女的身份,当如何自处?”
秀妍怔住,倏而幡然醒悟,连连摇首痛哭道:“蕴娴......娘娘说得对,我还有娴儿,我不能死,我得护着她!”
容悦低俯下身,亦将手搭在秀妍腕上:“幸而胤祉养在我膝下,你我总是日日相见的情分,待他满了年岁养回咱们自己宫里,你便能日日见着。你信我,必不会隔绝了你们母子的情分。总要捡了合适的时机,告诉胤祉你才是他的生身母亲。”
这话罢,容悦又转首吩咐宫人道:“去太医院请了太医来,只道是本宫身子微恙,来请平安脉。今日这事儿若有不点眼的奴才传出去一星半点,仔细本宫发落了你们!”
秀妍再无言语,只依在二人身旁,兀自痛哭。
这事儿至此也总算安定下来,婉媃与容悦近乎日日陪伴在秀妍身侧,见她气色一日比一日好,人也复了笑颜,虚悬着的一颗心,才算放入了腹中。
到了四月底,因着五月初三是仁孝皇后崩逝三年之期,皇上一早请旨太皇太后出宫入巩华城祭奠。
此番事,更请携懿德、容悦、婉媃三人同行,以托哀思。
五月三日晨起,皇上携三位妃嫔同出紫禁城祭仁孝皇后。
是日,辍朝休政,合宫举哀,宫人着素衣黑带,为女者断发以为国丧礼奉之。
合宫嫔妃跪于乾清门外恭送御驾出宫,目迎目送之际举哀哭啼声一片。
巩华城位于京城五十里外,自明朝以来,此地便为皇帝巡狩和后代子孙谒陵停留之处,城以行宫为中心,曰为‘巩华宫’。
东南西北各开城门,南名“扶京“,北名“展思“,东名“镇辽“,西名“威漠“。今日门匾之上倶挽白帘,遥望之凄凄切切伤情不休。
仁孝皇后梓宫置于巩华宫内,一室以冰覆之,常年气温寒严,且覆一层炭于其上,吸湿除味,以此为盼保全仁孝皇后遗躯。
入巩华宫时,已近午时,宫室西晒令人汗意涔涔,婉媃与懿德、容悦一并虽皇上入冰室内祭拜仁孝皇后,门方启,便又阵阵寒意扑面而来,让人不禁打着哆嗦。
容悦本就是畏寒的身子,如何能经得起这样的寒意,可如今是祭奠先皇后的大事儿,皇上在这跟前儿,她若推诿后退,必要惹了皇上厌恶。
于是只得耐着严寒,苦苦挪着步子。
冰室直贯深入地下,延绵望不见边际,众人行许久,方在为首官员带领下,至了一雕凤纹青玉门前。
皇上手掌轻抚玉门,不禁怆然一叹:“淑嫜,三年了。”
官员以三把钥匙同入匙眼,顺时转动数圈,门方启,寒意更甚,容悦不住连打几个喷嚏,皇上回首睇她一眼,忽而关切道:“原是朕糊涂,忘了你是畏寒的身子。室内更寒,你若受不住,且退下吧。”
婉媃与懿妃亦劝,可二人不劝还好,这一劝反倒引了容悦疑心,只当是这恭谨祭奠大行皇后的时候,二人刻意将自己支开,为得便是立后之时落了微辞于自己身上。
她遂裹紧衣衫,摇头略福一礼道:“臣妾无事,自仁孝皇后崩逝后,臣妾唯在宫中祭奠过数次,如今有幸得入巩华城,哪里有畏寒便退却的道理?如此岂不是对仁孝皇后的大不敬?且仁孝皇后生前对臣妾多有照拂,臣妾当真心感激。”
听她此说,皇上只欣慰颔首,再不迫她退下。
为首官员跪地一拜告退,唯其四人可入仁孝皇后存棺之室。
方一入内,一股呛鼻腐臭味便扑面而来。
那味道像极了昔日婉媃初入宫闱时,与懿妃在废亭叙话时,发现那名身死宫女时的味道。
只不过因着有炭除味淡了些许。
婉媃动作轻微蹙了蹙眉,却是不敢伸手去捂鼻以免犯了忌讳。
耳旁渐传来宫外丝竹哀乐之声,因着冰室不可燃烛,此地空落落的,唯存着仁孝皇后梓宫孤孤立在正中。
以懿德为首,容悦与婉媃齐齐跪地,向着仁孝皇后梓宫三拜,而后举哀呜咽痛哭。
皇上怅然,抚着以冰覆之的梓宫,黯然垂泪:“终究是朕对不住你,陵寝修建至今,却因前朝战事,不得以停工暂止。要你在这儿冰天寒洞里孤零零处着,不能入土为安。”
“朕有一事,还要说与你。胤礽身强体健,如今已满三岁,自幼养在朕身旁,关心备至,无不妥帖。朕每入枕前,与他逗乐良久,教他咿呀学语第一句,便是皇额娘。”
皇上悲笑一声,复而摇头叹道:“如今那孩子总惦记着他皇额娘,倒甚少叫朕这个皇阿玛。去岁朕已将他立为太子,朕没有辜负与你所言,总是要将这世上最好的一切都给了他去,才算心安。”
“这三年里,懿德协理六宫劳心劳力,容悦性子柔善妥帖,婉儿时长伴朕身旁以慰朕心。皇祖母与皇额娘促朕多次早立继后,可朕总以你崩逝不到三年为由回绝。你自幼嫁与朕,朕总不想你以为,朕是薄情寡性之人。”
婉媃正佯装着痛哭落泪,听得皇上这话,忽而欲笑。
即便是凤舞九天的国母,亦是凡人。
凡人死后不过一抔黄土,再不复其它,与其说是不要仁孝皇后觉着自己薄情寡性,倒不若说是做出个样子给天下臣民瞧着,自己是如何情深义重之人。
可这情谊是真心也好,虚情也罢,眼见着皇上泪落如柱,这些年来皇上共来巩华城追思仁孝皇后七十余次,为女子得夫君如此,无论如何,也合该含笑九泉。
皇上独与仁孝皇后梓宫叙话良久,末了,于袖间取出一朵艳盛的姚黄牡丹奉于梓宫之上。
这时节本不是姚黄牡丹绽放的时候,为着祭奠仁孝皇后,皇上早命内务府独立种植培养,务必在三年之期供于仁孝皇后。
“这是你从前最喜欢的花卉,冰室无甚可祭,朕便以此物托哀思,常伴你身侧,总不至于叫你太过孤单。”