琳兰淡然一笑，起身徐徐将袖子挽起：“太后明鉴，嫔妾所做只为自保。昨日嫔妾规矩本分，仍得了太后命宫人赐下的十六记掌掴。嫔妾自知太后厌恶嫔妾，于是自省其身，离宫后痛定思痛，便挥杨柳条抽了自己数十鞭，已示警醒。奈何皇上偏要将此事怪罪在太后头上去，嫔妾劝过，也是无奈。”
仁宪太后泠然一笑，冷眉横她一眼：“好，真真儿是好极了！先帝在时哀家与那么些人斗了那么些年，还从未遇上过你这般精明的敌手。哀家小瞧你了。”
她说着，左右轻掸衣衫拂去褶皱，定声道：“哀家此生最讨要自以为是之人，尤其是自以为是的女人！以为自己洞察先机冰雪聪明，实则蠢出升天作茧自缚！你以为有了皇上的宠爱，受了委屈便能求皇上做主？后宫之中女子的宠爱，比之流水还难以握于掌心。宫中时日还长，哀家正愁着日日闲在这慈仁宫中无事可做，如今你既寻死，哀家定会全了你的愿景。”
琳兰气定神闲，怡然答道：“嫔妾并非寻死，反倒一心求活。太后容不下嫔妾，嫔妾唯有错了主意以求自保。还请太后莫怪，若太后他日可容嫔妾一席喘息之地，嫔妾自当侍奉太后为亲为眷，事事妥帖无不恭谨。还望太后明白嫔妾心意。”
话落，俯地又是一拜，见仁宪太后默不作声，便兀自起身，福礼告退。
仁宪太后默然须臾，冷哼一声唤了青竹入内，青竹见她面色青白相接眉宇含怒，便知不妙，忙劝道：“太后，那妮子是粗贱婢子出身，您莫要与她置气。”
“笑话，哀家与她置什么气？”仁宪太后嘴角衔了一瞥狞笑，抚着指尖錾金护甲徐徐道：“哀家尤记着乌雅氏多奉前朝为官，去替哀家探探，她母家在前朝是何官衔。”
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因秋季多有宫人闹出寒症，为趋吉避凶，太皇太后命太医院制了许多辟邪香囊分发六宫。
彼时长春宫内，白长卿正奉了香囊欲告退，却被婉媃一声轻唤拦下。
她屏退左右，若有所思直言问道：“昨日本宫宣你来问诊琳兰的伤，碍着她人在，有些话本宫不好明问。如今本宫想问你一句，脸上的伤是掌掴无疑，那胳膊上的伤却是何缘由？”
白长卿拱手一揖：“兰小主左右小臂伤痕，乃为藤条抽打所致。”
“藤条？”婉媃思忖片刻，满腹狐疑道：“不是御鞭？”
“伤口表面参差，可见施刑之物表面并不光滑。再者，御鞭做工精良，力小而伤重，断然不会像兰小主那般，只得皮外浅伤。”
婉媃颔首，命白长卿退下。
云蝉入殿时见婉媃凝眉面色不豫，于是浅声试探道：“娘娘可有心事？”
婉媃猛一激灵，高声唤了李印入内，而后自顾攀折了奉在案上的富贵枝藤条，又取了墨汁沾染其上。
云蝉与李印正瞧着出神，忽而听婉媃向李印吩咐一句：“袖管挽起来。”
李印一怔，不多问缘由只顾照做，露出两臂呈古铜色的坚实小臂。
婉媃一言不发，轻挥藤条便抽在了李印左臂之上，这动作极轻，李印只觉一阵瘙痒，可臂膀上却早已落下了两道墨印。
正奇着，婉媃又将藤条塞在了李印手中吩咐道：“自己抽自己一下。”
李印搔了搔后脑勺，无奈一笑：“娘娘可真会拿奴才逗乐。”说着一摇头，左手持藤，挥在自己右臂之上。
婉媃定定瞧着他胳膊上的两条印记，低垂眉眼呢喃一句：“果然如此。”
云蝉凑上前端详半晌，疑惑问道：“娘娘这是什么新鲜事儿？咱们从没见过。”
婉媃指着李印小臂上的墨印沉声道：“且看看，有何不同？”
云蝉细细观之，见两条墨痕一条横向向内，一条横向向外。
婉媃又道：“你瞅着哪些像是琳兰胳膊上的伤痕？”
云蝉似是想也未想便指着李印右臂脱口道：“兰小主的伤痕皆是横向向内，与李印右臂这条极为相似。”
她话落，见婉媃冷笑不语，旋即明了意思，惊异捂嘴道：“娘娘的意思是，琳兰的伤痕，是她自己......”
“昨日我见她左右手虎口之上亦有细微伤口便觉着蹊跷，今日白长卿所言伤她器物为藤条而非御鞭，我便更添几分确信。太后宫里，哪里会存着藤条那种粗浅玩意儿？加之方才李印抽在自己臂膀上的那一鞭，便坐实了昨日闹剧，全然是琳兰亲自排演的一出好戏。”
正说着话，闻听殿外窸窣动静，转目见琳兰欢喜入内，见着眼前这一番情景顿时傻眼，目光凝在李印手中藤条上，口中结巴道：“姐姐这是在做什么？”
婉媃扬手命李印与云蝉退下，独与琳兰处于殿中。
她长久的静默，令琳兰浑身如有蚁噬不是滋味。索性开口问道：“姐姐知道了？”
婉媃凝眉向她，泠然道：“知道什么？”
琳兰不敢直视她双眸，目光四处躲闪，面颊也绯红了一片：“从前跟在姐姐身边侍奉那么长时日，这些伎俩又如何能瞒过姐姐。”
婉媃怒而伏案起身：“你好大的胆子，慈仁宫住着的可是当朝太后，你有几条命敢构陷于她？”
琳兰见她盛怒，忙赔笑上前牵起她伏案的手吹了两口气，心疼道：“那黄梨木最硬，姐姐仔细手疼。”
婉媃见她这般模样，想气也气不起来，只得无奈短叹一口气，摇头道：“太后的性子不比太皇太后，为人是最爱较真顶白的。她寻你事，你忍一忍便成，再不济也可告诉皇上去，总是这样自作聪明，我担心着迟早要触了霉头。”
琳兰不以为然笑道：“不过是掌掴了几下，皇上哪里有闲心管这些妇人之事？非得闹出了动静，才能让旁人知晓我不是个认人欺凌的性子。”
“你当真以为自己做的天衣无缝？若如此，我哪里又会洞察纰漏。罢了，左右这事儿你已然做下，我再怎么说你也是于事无补。可以后千万记着，这样算计人的龌龊事儿，断不可做。即便要做，也得与我商量着，总比你一个人胡作非为要强上许多。”
琳兰重重颔首，旋而满面娇笑向婉媃吐了吐舌头。
一颦一簇，甚是讨喜。婉媃不觉被她逗得一乐，食指轻点在她鼻尖上无奈笑道：“你呀......”
