两日后一夜，仁宪太后于慈宁宫中同太皇太后作伴闲聊良久，忆起从前在母族时的点滴，往事遽然涌上心头。
回宫路上，青竹伺候仁宪太后上了轿，但听她满腹怅然，叹气道：“如今哀家看到其木格那丫头，便想起从前的自己。自是从水灵的年纪苦苦熬着，可到底是先帝去的早，哀家才孤零零一人留在这世上。皇帝呢？人身强体健好好儿活着，却是要其贵人受了活寡！”
青竹面色一变，轻轻叩击了轿身数下，压低声音道：“太后，有些话咱们说不得。”
仁宪太后轻嗤一声，无谓道：“旁人说不得，哀家可管不了那许多。左右皇上如今与哀家不睦，哀家何必还顾忌着他的心思？”
青竹无奈一叹，见着路面湿滑，嘱咐了抬轿内监行慢些，又从袖间取出一块翠玉，掀开轿帘递给仁宪太后：“太后，还有一事......”
仁宪太后将那翠玉攥在手中，翠玉形状圆润，仿若玉身内浸着水一般，润泽脱俗。
是上等的东陵翠，眼色墨绿剔透，更奇的是并无雕琢痕迹，却浑然天成含着一股灵气。
“这东西......”仁宪太后顺然忧思，欲言又止：“人去了？”
青竹颔首道：“前儿个夜里的事儿，贵妃娘娘发了善心，将陈氏挪出了辛者库，安排到花草处当值。人是在夜里走的，很平静。”
“便宜她了。”仁宪太后握紧手中翠玉，感慨道：“当年若不是她记恨姐姐打掉了她腹中胎儿，如何会在哀家送去的吃食中添入毒物，要了姐姐性命？合宫都觉着那事儿是哀家做下的，怕是皇额娘与皇帝心中也如此想，只觉得哀家狠辣极了。”
“她与侍卫私通，珠胎暗结，那是慈和太后仁慈留她一条性命，却不想人这般不识抬举。慈和太后崩逝，太后留她一条性命，便是要待日后寻了契机，从她嘴里撬出实话来还自己个清白。奈何贱婢口风紧，受了那么些嘴，仍是不肯开口。”
“处死她情郎是哀家亲自下的旨意，其实若不是姐姐拦着，便是连她也该一并绞死。”仁宪太后愈想，心中愤懑之情愈重，她紧攥翠玉，直欲将其抓碎了去：“这一壁玉，是从前姐姐赐给她的，不要脸面的东西日日佩着，瞧着恶心。”
话落，她将翠玉重新递回青竹手中：“待来年二月十一日姐姐祭日，一并化给她去。到如今，伺候她的宫人，都殁尽了罢。”
青竹颔首，缓缓放下轿帘，又仔细将边角掖好，生怕窜了凉风寒了主子。
“太后，陈氏原是自尽的。”
“自尽？”仁宪太后满面狐疑，探声道：“哀家用那些细碎法子折磨了这么些年没见她自尽，如何贵妃许了她的好儿，她倒一心寻死？”
这话说了一半，忽而轿前传来一声清脆木头折断声，青竹一惊，见是前行抬轿内监，一处肩杆生生这段，轿头一横，便重重向前倾斜砸地。
这一震声响震耳，回荡在长街之中经久不散。
轿内，仁宪太后先是惊声尖叫了一嗓，青竹也慌了神，忙启开轿门护着她。
人面色煞白，一手捂着胸口不住喘着粗气。
“太后无事吧？”青竹心有余悸问了一句，而后回首色厉呵斥道：“糊涂东西！可是嫌命长？”
前后四名抬轿内监吓得魂都飞了一半，齐齐双膝砸入厚雪之中连连叩首求恕。
断了肩杆的那人瞄了断痕处一眼，诺诺回话道：“姑姑，那肩杆怕是受不住雪冻，木质变硬不堪承重才折了去，奴才......”
“还敢诡辩？”青竹两步上前，用力一耳光掴在内监脸上：“幸而太后无事，否则仔细你合家性命！”
仁宪太后缓了精神，抚着青竹的手缓缓下轿：“罢了，左右离着慈仁宫脚程不远，你便陪哀家走走罢。”
青竹诺声应下，搀着仁宪太后仔细行在雪地里，身后几名内监仍跪着，待仁宪太后行出数丈远后，忽而回首泠然道：“都别跪着了，起来吧。”
四人颇有几分劫后余生的架势，欢喜谢恩便起了身，可笑还没在脸上凝住，却听仁宪太后又道：“各自去慎刑司领五十大板，罚月俸半年，再去辛者库伺候着。”
主仆二人近乎是迎着内监们凄绝的求恕声离去的，人行远些，闻听不见了动静，青竹才道：“太后无事吧，方才可有磕碰？”
仁宪太后温婉一笑，按了按她的手，摇头道：“无事。”
青竹这才松了口气，后又略有恻隐道：“太后，其实方才那事怨不得他们，如此责罚，是重了些。”
“重？”仁宪太后轻蔑一笑：“经了陈氏那事儿后，合宫里的宫人，除了你之外，在哀家眼中不过都是命如草芥的贱人罢了。出身下贱，就一辈子都带着不要脸面的毛病，恕无可恕。所以哀家才那般厌恶兰答应，本就是婉妃身旁的婢子，做了妃嫔，下作的本性便就要显露出来，总得人敲打着才好。”
青竹闻听此话，到底心中有几分不舒坦，于是收声不再劝慰，只搀着仁宪太后缓缓行着。
脚步落入雪地之中沙沙作响，于这夜里格外醒耳。
行至荷莲池旁，见水面上结了薄薄一层冰，不由感叹：“今年这天儿算是凉透了，这荷莲池本是宫中除却乾清宫最暖的地界，如今你瞧，却结冰了。”
正闲话着，身后草丛忽而传出了动静，听着像是男子急促的喘息声。
仁宪太后静心闻之，霎时羞的面红耳赤，怒指隐没在一片墨黑中的草丛：“大胆！青竹，去将人给哀家拿下！”
那声音像极了男女欢愉之声，青竹也是满面尴尬，硬着头皮向草丛跑去。
可一撩草丛，却并不见人影，声音也随她靠近戛然而止。
正奇着，身后登时传来仁宪太后凄厉叫声。
声落，又传来‘噗通’一声巨响惹她急促回首。
可眼前的一幕却要她傻了眼！
她正瞧着，仁宪太后跌入了池水之中，人不住扑腾着，口中大声呼喊，却因不熟水性，一沉一浮间被冰凉湖水呛住，咳声连连。
“太后！来人呐！太后落水了！！”
