春日里总是日长夜短，可到了黄昏天色却暗下来的极早。
长春宫内所植的辛夷花徐徐开了，偶有风拂过，便见一片繁丽颜色，花影沉沉欲坠。
在宫里独处久了，日子渐渐变得乏味起来。赶着暮色四合前，婉媃吩咐霜若取了宫里新制的可口吃食，欲往永和宫去瞧有着身孕的琳兰。
夜色将至，长街不时有往来宫人忙碌着点燃宫灯，婉媃一璧望着红墙根下的青鸾宫灯，一璧唏嘘道：“总在宫里倒不觉着，如今出来走动走动，瞧着宫灯都替了新的，再不是从前的并蒂莲灯了。”
云蝉道：“自年节后便换了。并蒂莲用了数十载老旧不堪，皇上一日恼了，索性吩咐人都替了去。”
婉媃略有深意道：“许多东西，原是新不如旧。”
正说着话，迎面走来两名婀娜女子，一人是与婉媃仅有过几面之缘的谨嫔色赫图氏，另一人则是从未谋过面的嫔妃，想来不过是答应常在一流。
两队人马照面而过，谨嫔恭谨向婉媃福礼请安道：“嫔妾请贵妃娘娘万福金安。”
她身旁的女子满是鄙夷睇了婉媃一眼，甚不情愿躬下身去，草草福一礼，而后在谨嫔耳畔嘀咕着：“皇上都不搭理她了，娘娘倒还顾着礼数。”
婉媃听了她这话本不愿搭理她，可云蝉却耳中听不得半句折损主子的话，旋即不忿道：“不知是哪位小主，见了贵妃娘娘这般不知礼数？”
那人恣肆道：“我是皇上新封的慎贵人。”
云蝉略略一笑，快两步行到她身旁冲着她膝盖便是一脚。
慎贵人吃痛，立不住身跪下，口中骂骂咧咧道：“你个奴才怎敢与我动手动脚？”
云蝉瞟着她道：“贵人方才嘴里说了脏话，奴婢替贵妃娘娘教训您也是分内事。”
慎贵人得身旁宫女搀扶起身，满面恣肆神态：“贵妃娘娘倒未发作，你个蹄子怎就这般势大？”她说着抬手便要向云蝉掴去。
谨嫔是见识过婉媃厉害的，忙按住慎贵人道：“云蝉是贵妃娘娘的贴身侍婢，可打不得！”
慎贵人气得面红耳赤，愤愤将高举的手放下：“今儿个便是给谨嫔娘娘一个面子，往后你再敢对我无礼，我必绕不了你。”
谨嫔瞧着婉媃面色愈发阴沉，忙拉着慎贵人要走。
却不想没走出两步，便听婉媃唤道：“本宫倒是头一次见着慎贵人的面，慎贵人生得可人，想来是得了皇上不少宠爱吧？”
慎贵人笑得明艳，忙不迭回话道：“那是自然。我入宫不过是答应，不消两月便成了常在，可见皇上宠爱。”
她说着还不忘篦一篦自己颇有光泽的青丝：“贵妃娘娘久居长春宫病弱，不常出宫自然不知晓许多事儿。”
婉媃泠然一笑，行至慎贵人身前满面柔和睇着她：“贵人如今几岁？”
慎贵人笑答：“过了年节便十六岁了。嫔妾初入宫闱，许多事儿原比不上贵妃娘娘行的妥帖。您是宫里的老人了，还盼着能事事多提点着嫔妾。”
她这一句‘老’字说得极重，仿若是刻意嘲讽婉媃。
云蝉正气不打一处来，想着不过是一个区区贵人怎敢僭越至此？
而她后来的话，却解了心中疑惑。
“嫔妾自入宫以来常侍奉在皇贵妃膝下，皇贵妃娘娘仁善，多关心着咱们晚辈的身子，常与嫔妾们说贵妃娘娘身子病弱，若无事了也该少在后宫里走动，免得过了病气给旁人。”
婉媃不以为然，耸肩冷笑：“本宫承宠之时，你且还在娘胎里未托生出来。不过小小宠爱尾巴便翘到天上去，往后你若得子封嫔又要怎样？”
虽是笑着，言语间显然有怒。
谨嫔见状不妙忙携宫人下跪道：“贵妃娘娘息怒，慎贵人妹妹年纪轻，说话没个分寸，您莫要与她计较。”
怎知慎贵人不但不跪，反倒愈发讥巧道：“嫔妾说错了吗？不过是据实相告皇贵妃娘娘的话罢了。如今皇上宠着嫔妾，贵妃娘娘善妒，可是瞧不过眼？”
“你放肆！”
云蝉怒喝一声，上前便要打慎贵人，怎料婉媃拦了一把，似笑非笑道：“慎贵人怕是没理解皇上的用心良苦。你与谨嫔得了‘谨慎’二字为封号，自该在宫中谨言慎行，规行矩步。要知道，皇上从来不喜欢牙尖嘴利的女子。”
慎贵人气哼哼道：“皇上喜不喜欢也不是贵妃娘娘说了算的。”她颇为自得抚一抚自己白壁无暇的肌肤，恣肆道：“皇上说过，喜欢嫔妾柔嫩的脸蛋。”
这话听在谨嫔耳里冷汗连连，忙劝道：“慎贵人，莫再说了！”
婉媃抚了抚鬓角，摇头道：“瞧着慎贵人是对自己的容貌得意极了。”她话落，悠然回首吩咐进礼道：“进礼，赏慎贵人一面紫荆罢。”
话落，在场之人无不色变，反倒慎贵人不明就里奇道：“紫荆？那是何物？是花吗？”
进礼耸肩一笑，挥一挥手中净鞭命人将慎贵人当场拿下：“回贵人的话，所谓紫荆，便是取贵人水葱似的指甲般长短的荆棘，着紫墨后一寸一寸钉在贵人娇嫩肌肤之上。待到满面都嵌满了荆棘，再一并拔出，落了一面的翠紫色，远瞧着活脱像开艳了的紫荆，是极讨喜的。”
慎贵人闻罢身子即刻瘫软，口舌却仍叫嚣着：“贵妃娘娘！嫔妾是皇上的宠妃，是皇贵妃的心腹，你怎敢......”
婉媃食指轻置于唇间，‘嘘’了声后冷笑道：“皇上宠妃不止你一人，后宫之中不许结党立派，你口中所谓是皇贵妃的心腹，只怕你这话皇贵妃可不肯认下。”
她逼进慎贵人，轻轻在她脸上拍打了两下，泠然道：“你大可吩咐你的婢子去承乾宫求皇贵妃救你，且瞧瞧她有没有那个功夫搭理你。带走！”
婉媃话落，伴着慎贵人凄惨叫喊声，人便被进礼与一众内监生生拖了下去。
谨嫔怕极了，连连叩首道：“嫔妾知错，贵妃娘娘饶命，贵妃娘娘饶命呐！”
婉媃横她一眼，轻巧道：“你有何错？起来该做什么做什么去罢。”
话落拂袖生风，头也不回径直向琳兰所居永和宫行去。
