琳兰负手而立，目光打量着鸢鸢，半晌才开口问道：“本宫问你，嘉嫔的一饮一食可都是由你照料着？”
“是......”
“本宫再问你，这一饮一食，你可都细查细验过，确保无虞？”
鸢鸢颔首，琳兰三问：“嘉嫔可有进过旁人予的吃食？成孕期间可有谁人来宫中瞧过她？”
此时的鸢鸢心底早已乱成了一团麻，哪里能明白琳兰说这些话的用意。
她没有时间思量，只得据实相告：“自娘娘得孕，便甚少与别的主子交际，日日除却在永寿宫附近散一散步，便是独身一人在宫中不出。”
琳兰轻巧一笑，扬眉向她：“哦？如你所说，嘉嫔所用这滑胎之药，合该是你盯着她喝下去的。”
鸢鸢惊愕无比，仿佛有惊雷在脑门中接连炸裂。她慌极了，连磕了七八个响头，直至额角磕出了血来，才道：“德妃娘娘明鉴！奴婢伺候娘娘周到，断然不可能将此伤胎之物让娘娘服下！”
沉默许久的婉媃一璧勾着皇上的臂弯，一璧泠然问道：“你这话说的，若不是你不妥帖，难不成还能是嘉嫔背着你自己偷饮了滑胎药去？”
鸢鸢面色清白交加，不安到了极点。
本以为今日事一帆风顺，满腹满脑皆想着如何将这脏水泼到琳兰身上去。
却不想酿成如今这局面，事已至此，说多错多，只能闭口不答。
皇上觑着她一言不发，脸色阴郁成了欲来山雨的阴沉，满腹的疑惑也乍然涌现。
婉媃略带怅然向皇上低语：“皇上，这婢子不老实。”
皇上左手微微发力攥拳，问道：“朕问你，你需如实回答。嘉嫔的身子，究竟是怎么回事儿？”
鸢鸢两排皓齿在唇间不住打颤，半晌说不出一句话来，只顾将头磕在地上，抬也不敢抬起。
皇上沉着脸，拔高了声调怒道：“朕在问你话！”
鸢鸢浑身剧烈一抖，喘着粗气道：“皇上......奴婢......奴婢不知。”
“来人呐！将这婢子压下去，重刑伺候！”
三五内监鱼贯而入，顾不得鸢鸢叫屈，捂了口鼻拖拽着便将人压了下去。
随着人去了，原本闹腾腾的殿内霎时寂静若永夜。
皇上瘫坐在椅上，以掌抚额自责道：“是朕，是朕害了她！是朕害了自己的许多孩子！”
婉媃闻声旋即下跪请罪：“皇上莫要自责，这事儿责任在臣妾。臣妾掌六宫事，未能护得嘉嫔妹妹周全，还望皇上降罪。”
琳兰听她如此说，眉头紧蹙只觉匪夷所思，倏而跟着下跪沉声道：“旁人心术不正，令人防不胜防，贵妃娘娘何苦将这罪责揽在自己身上。”
皇上短吁一声，向婉媃招一招手令她平身。
婉媃行至皇上身旁，与他十指相扣：“皇上，臣妾......”
“朕知道，不怪你。”皇上摇头，握着婉媃的手渐渐发力：“可朕实在觉着对不住嘉嫔。”
婉媃稍稍思量，言语间存着无限惋惜进言道：“嘉嫔妹妹实在可怜。承宠多年不得孕，好容易得了这一胎尚还是个阿哥，却这般莫名其妙的便......”她顿一顿，啜泣了须臾，又道：“皇上，臣妾有个不情之请。”
“你且说。”
“臣妾以为，嘉嫔妹妹伤心至极总要伤身，臣妾想替嘉嫔妹妹求皇上一个恩典。”说着退身两步，复又跪地沉声道：“请皇上晋嘉嫔妹妹妃位，以示安抚。”
琳兰瞪大双眸盯着婉媃，还不等她开口劝阻，却听皇上道：“妃位如今四角齐全，朕即便有心，也不能坏了规矩。”
婉媃劝道：“嘉嫔妹妹出了这样的事儿，咱们有谁不心疼？她是后宫中最讨喜的，不单皇上喜欢，众姐妹们也是喜欢的紧。想来这事儿，应不会有人反对。”她话落，目光凝在琳兰身上，冲她抬眉使了个眼色。
琳兰虽不知她意欲何为，可总想着事出有因，婉媃与自己一样都恨毒了卓岚，断不会予她半分好过。这些年在宫中的相互依偎扶持，已然令她对婉媃尽信不疑。
“皇上，臣妾以为贵妃娘娘所言极是，总不至于要嘉嫔妹妹伤身又伤心去。”
皇上面上稍稍现了些许欣慰之色，起身执手，将二人于冰冷的地面上拉起：“嘉嫔若是知晓你二人如此真心相待，想来也算是一种宽慰。眼瞅着马上便是年节，新岁不宜加封。先将着消息告诉嘉嫔，这事儿且挪一挪，让钦天监挑了好日子去，再行册封礼。”
婉媃颔首，静默须臾又道：“也是可怜了嘉嫔妹妹，她入宫多年不得见母家亲人，如今好容易盼着得了子嗣，瞧着下月便怀胎六月，母亲便可入宫照顾得以团聚，却又......”她叹了口气，不再说下去。
琳兰这才明白婉媃用意，赶忙接话道：“皇上给了嘉嫔妹妹这样大的恩赐，不若再赏她个恩典罢？”
皇上思忖须臾，缓缓点头：“有亲人在身侧劝慰着，总是好的。德妃有心。”
“皇上这事儿可得瞒着嘉嫔妹妹，也算是一个意外之喜了。”婉媃搀扶着皇上重新入座，吩咐霜若去备下些燕窝雪耳来，而后替皇上新添一盏热茶，徐徐道：“准备了一桌子的吃食如今人也没了胃口，皇上进些燕窝羹垫一垫肚子，再伤心，也不能饿坏了身子。前朝事，还等着皇上主持。”
琳兰道：“嘉嫔妹妹的事儿臣妾等下会细细说与六宫听去，一来要姐妹们长个心思，莫要胡乱说嘴惹了妹妹伤心。二来，也可嘱咐姐妹们多去陪一陪嘉嫔。一来二去的，有人陪伴，心里总能好受些。其实这些都是小巧，嘉嫔妹妹心底极在意皇上，这些日子，还请皇上多去瞧一瞧她罢。”
皇上满是赞许看着琳兰，颔首道：“自然如此。今日幸得有你与贵妃陪在朕身旁。你二人是难得的沉稳大度，若是换作旁人，还不知要在这时候如何添油加醋，为着自己的荣宠，在朕耳畔聒噪个不休。”
婉媃与琳兰相视一笑，继而将目光扫向菱窗外。
冬雪寂寂，洋洋洒洒。
这方暖和了一日的天儿，复又落起了细密的雪。
