胤祀听罢连忙否道：“这怎可？此番同行乃为皇阿玛亲旨，若不告而辞，皇阿玛定会动怒？”
梁九功谄笑着道：“那就要看八爷肯不肯为着良妃娘娘，舍下自己心头好了。”
胤祀凝眉看他：“何意？”
“去年里，皇上吩咐八爷与沙俄使臣交涉，谈及引购火枪一事，八爷办的极好，得了皇上赏赐不说，那沙俄使臣还私下里送了八爷两只品相极好的海东青。八爷视那两只海东青为心头挚爱，日日于王府得闲，都是要带着于庭院内遛上一圈儿的。”
梁九功渐渐压低了声音：“八爷喜欢，皇上也喜欢，只是皇上不说罢了。要知那海东青素来有‘万鹰之神’一称，更是咱们满族的最高图腾象征。物以稀为贵，宫中豢养不过十数，论着品相，那是连八爷府上一半也比不过的。”
胤祀原地踱步须臾，犹豫不决道：“公公也知那海东青是本王挚爱，本王......”
“八爷您细想。”梁九功一挥手中净鞭，打断了胤祀的话：“正是因为它是您挚爱，才更显得您待皇上赤心一片，连着挚爱也能割舍。再者说，那海东青为‘万鹰之神’，皇上为‘万民之主’，那是极相称的。您留着两只品相比皇上豢养在宫中的海东青还佳的神鸟，可不是给自己找着麻烦？如今无人提及这事儿倒罢了，隔那日有人动了坏心思，将这事儿同皇权攀扯在一起，只说您是觊觎皇位，所以才将那两只海东青留在自己府邸好生看养，以借‘万鹰之神’带给您‘万民之主’的福气，这可如何是好？”
“胡说！”胤祀盛怒训斥道：“本王何时有过此等不臣之心？”
梁九功哈腰赔礼，目光忽而一定，沉声道：“您瞧瞧，奴才不过随便说嘴了两句，便引出了八爷一句‘不臣之心’。您会如此想，皇上呢？”
二人相对，长久静默。
梁九功清楚地瞧见胤祀的面色转成铁青，附耳轻言一句：“这烫手的山芋，奴才若是您，即刻便抛出去，免得给自己埋下隐患。”
胤祀细细思忖良久，才向梁九功道：“那便有劳公公替本王在皇阿玛面前周旋一番，待回了京城，即刻命人将那两只海东青送来给皇阿玛！”
梁九功打了个千儿道：“能替着八爷与皇上办事，是奴才的福分。且这事儿是两相欢喜的事儿，奴才办好了，许还能得了皇上嘉许，奴才不胜荣幸。”
胤祀冲他点一点头，转身疾步去了。
人方走，梁九功便长吁一口气，抬手抹着额间细密的汗。
“公公记性当真极好。”
有一女声由一旁的阔大木柱后传出，见是霜若含笑而出，行至梁九功身旁福了一礼，道：“娘娘还怕着与公公一次说了这许多话，公公记不周全呢。”
“哎呦好我的霜若姑姑，这一句话说不到点子上都是要掉脑袋的大事儿！奴才怎敢拿自己的人头开玩笑？”
“公公安心，您那人头且要在脖子上立住长久呢。”霜若眉尾一飞，泠然道：“后头的事儿，公公知道该如何做？”
梁九功面露骇色，怯懦道：“是知道，可也怕极了。若是那事儿当真惹了皇上盛怒，追查之下必能寻出是奴才从中做了手脚，那......”
霜若轻笑一声打断了他的话：“公公只管去做，余下的事儿自有咱们娘娘安排着。娘娘能让你下手，便能保住你性命。你细想，你若被牵扯进去了，娘娘自身能择得干净吗？”
梁九功又抹一把汗，向霜若拱手一揖道：“还请姑姑告知德妃娘娘一声，奴才定不负娘娘所托，尽心尽力办好差事。”
第二日，梁九功将胤祀折返祭拜良妃一事告知皇上，皇上明他孝心一片，并未斥责，命行队如常往热河进发。
约莫过了七八日，胤祀派去送鹰的内监这才赶上了御驾。
那内监依着胤祀的嘱托，先是偷摸去寻了梁九功打探皇上心意，梁九功端起架子来，清了清嗓道：“八爷不辞而别，你觉着皇上还能欢喜不成？”
内监陪着笑脸道：“梁爷照顾着咱们这些奴才，明白咱们都是替着主子办差，也还请替八爷在皇上面前美言几句，总少不了您的好儿。”
说着，从袖间掏出一锭纯金打造的圆玉珠按在梁九功手中：“公公掂掂这分量，八爷说了，待着公公回宫，欢喜钱可要比这多上好几番。”
梁九功眼睛滴流一转环视四周，偷摸将那硕大的金珠子塞入自己怀中，才和缓了脸色道：“成了，八爷同本总管向来交好，自能替他将事儿办周全。”他目光睇在那内监身后的随行马车上，刻意咳了两嗓子，肃声道：“那海东青呢？”
内监笑着将马车轿帘启开，见其内放了两个盖了漆黑帘布的硕大鸟笼，他动作轻缓将黑帘掀开一脚：“公公您瞧，活泛着呢。”
梁九功看了一眼，见这海东青足站立身高足有一米，双翅虽憋在笼中不得全展，可那凛凛威风丝毫不受鸟笼拘束，颇有几分八旗。那海东青生着纯白色的玉爪，与宫中豢养的那些波黄、三年龙大不相同。头部羽毛白色，缀有褐斑，上体均呈暗灰色；胸部褐红色，缀有褐斑，尾部纯白色；嘴较厚长，跗跖只上部被羽，喙爪像铁钩一样硬，抓得那鸟笼尽是破损。
正瞧着，其中一只凄厉鸣叫一声，声如撞钟洪亮，震的林间飞鸟扑翅而起。
它遽然这么一嗓子，吓得梁九功一时心惊，捂着胸口后退了数步，一个踉跄跌倒在地。
那内监赶忙将黑帘布盖好，上前搀扶了梁九功一把：“公公可慢些......”
梁九功借力起身，一把推开他，掸去身上浮尘道：“得了，这是要供给皇上的，本总管自得小心查验一番。你去一旁候着，成事了自会有人去寻你。”
那内监应了一声，唯唯诺诺的去了。
待人走后，梁九功复又掀开了帘布细细打量着这两只奇鸟。
却不想那鸟见着它发了性子，于笼中猛烈扑腾着，碎羽飞了漫天，呛得梁九功咳嗽连连。
他向那海东青啐了一口，捂着口鼻恶狠狠骂道：“瞧你这畜生还能嚣张到几时！”
